- Но почему?

- Фальдо уже девять лет. Десятый год пошёл. Пора уже прекратить ваши совместные посиделки в ванне.

- Понимаю.

- Тогда можешь идти.

Так-то она права. Вдвоём скоро будет очень тесно сидеть, пусть и теснота никогда не волновала во время купания. Но чем дальше, тем неудобнее станет нам обоим. Оправдываться экономией времени я долго не смогу. В любой момент придётся отказаться от посиделок, и даже тайком этого не делать, как раньше. Пора мне быть стеснительной девочкой.

Фальдо как обычно прибежал ко входу в ванную комнату, да дверь оказалась заперта. Жаль его стало, когда послышались просьбы впустить вовнутрь. Всё не сдавался. Мама вмиг пресекла попытки войти ко мне. Завела очень серьёзную беседу о важности личного пространства сестры и отвела в гостиную, дабы братик сидел и ждал своей очереди. Наверно, и отца подключила к разговору. Я ничего не слышала, пока купалась в одиночестве. А когда вышла, направилась не к Фальдо, а в свою комнату. Он пришёл ко мне гораздо позже обычного времени, но лишь для того, чтобы за что-то извиниться и уйти молча к себе, даже не оставшись на чуть-чуть. Лицо выглядело очень печально и расстроенно. Позже ночью не прокрался по коридору и не зашёл, чтобы вместе поспать. Видимо, родители смогли его убедить в том, что он в первую очередь мальчик. Смогли за короткое время избавиться от некоей детскости, чего не получилось у меня из-за своих подсознательных желаний. Братик растёт и взрослеет, а я будто хочу сдержать это пусть и на недолго.

К утру он вёл себя как обычно. Шёл за руку в школу, обнимал при всех, играл со мной, сидел попросту рядом, разговаривал. Был младшим братиком в моей кампании и во время прогулки. Однако, когда начала переодеваться в домашнюю одежду, Фальдо вышел вовсе из комнаты, хотя мог просто присесть рядом и смотреть в другую сторону. И не вернулся до тех пор, пока я сама не подошла к нему, позвав поиграть в какую-нибудь нашу новую игру. Всего день прошёл, а с ними случились такие резкие перемены. Может это и хорошо, однако меня заставило погрустить малость. К счастью, ко мне братик не отказался прижиматься. Сел на колени поначалу, а затем прилёг, пока я его спину придерживала рукой.

- Сестра, я знаю, что должен быть взрослее и не смотреть на тебя, когда не стоит быть рядом. Я же мальчик. Но так хочется продолжить. Родители запрещают мне. Не понимаю только, что в этом может быть плохого.

- Ну, так родителей сейчас нет. Может сходим вниз и посидим вместе?

- Нет. Лучше послушаюсь их. Не стану больше доставлять тебе дискомфорт. Тебе и так, наверно, тяжело. Всё время со мной сидишь, когда мы дома. А я ещё рядом, когда не надо. Как хороший брат, постараюсь не навязываться. И не переубеждай меня.

- Хочешь скорее повзрослеть?

- Да.

- Тогда может тебе не лежать у меня на руках?

- Нет. Ещё немного. Можно?

- Конечно, братик.

А спустя непродолжительное количество времени, после спокойных обыденных дней без новых происшествий, в школе наступили первые мои итоговые проверочные. Учительница заранее предупреждала о них и не единожды. Только я уж больно сильно увлеклась дома помощью маме по дому и отцу на плантации, что доводилось делать теперь уже изредка. Потому позабыла ближе к их наступлению. Не готовилась к проверке. Да и не переживала потом на их счёт, поскольку практически все мои оценки на различных уроках были отличными. Теперь надо ещё раз доказать, что не зря училась полгода.

Уж мама меня к этому дню готовила активнее всего. Нарядила в новое платье с украшениями, чуть накрасила моё лицо, прицепила к волосам новые дорогие заколки. Она хотела, чтобы я выглядела в школе лучше всех девочек, будто в обычное учебное время такого не происходит. Каждый раз старается добавить красоты в мою уникальную внешность. А для подготовки к итоговой проверке не жалела меня. Пока Фальдо как обычно готовился без всего лишнего, будто к обычным урокам, я вынуждено сидела перед зеркалом, ожидая конца маминой работы.

- Эх, доченька, как быстро время летит. Вот только недавно шла в первый раз в школу, а сегодня уже сдаёшь итоговые.

- Да, мам. Сама удивляюсь. Хотя столько всего произошло в школе.… Но вот уже и конец первого года обучения.

- Ты готова?

- Всегда готова. Сдам всё на отличную оценку. Обещаю.

- Больше нет затруднений с чем-нибудь? С практикой у тебя вроде как не задавалось.

- Это вначале было так. Потом приноровилась. Бабушка Сефина меня хорошо натаскала. Помогла мне научиться кое-каким навыкам, которые мы в школе проходим. Я уже умею более-менее.

- Помнишь всё по истории и знаниям о мире?

- Повторяла иногда, чтобы запомнить хорошо. Я хорошо всё сдам. Не переживай.

- И Фальдо выглядит уверенным.

- Мы с ним вместе занимались. Да и он умный мальчик, хорошо учится сам по себе.

- Я точно могу за вас не беспокоиться?

- Точно, мам.

В школе мои одноклассницы почему-то волновались по поводу проверки, несмотря на прохождение нечто похожего ранее. Старшие девочки нервничали только за то, что не всё выучили, ведь в голову больше не лезет. Самый важный день наступил для выпускниц, у которых школа навсегда заканчивается. Вот у них единственных тогда был повод нервничать, ведь будут показывать то, как выучились за все годы. Их день обещает быть долгим. Нам-то гораздо легче сдавать проверочные. Мои подруги держались рядом со мной и всё старались по максимуму разговорить, будто хотели заразиться уверенностью и спокойствием, услышав спокойный тон в голосе. Подолы не теребили, но украшения легонько пальцами трогали. Некоторые вовсе делали вид, словно им жарко, слегка оттягивая ткань платья от себя. Обстановка в коридоре позже сложилась несколько нервная. Лучше всех себя чувствовали девочки, у которых проверка не первая и не последняя. Я оставалась спокойной всё время ожидания.

А нам ещё заранее не говорили порядок прохождения проверки, и по какому порядку предметы идут, дабы никто из нас не смог заранее подготовиться, пока ещё стоим в коридоре. Впрочем, всё равно бы не смогли, ведь пришли без учебников. Единственное, что могли принести с собой – знания в голове. И только на них можно полагаться. Не стала я прокручивать мысленно всё выученное, дабы мозг раньше времени не напрягался. Собиралась с мыслями, готовясь показать себя.

Как звонок прозвенел, учителя открыли двери и запустили всех внутрь. Астия вновь держала своё серьёзное выражение лица и при этом говорила нам, не бояться. У одной моей одноклассницы от волнения ноги подкосились при попытки пройти через порог. Та оступилась и споткнулась, а я как раз шла рядом и не дала упасть. Девочка меньше меня и легче, потому с лёгкостью удержала её. Обстановку небольшое происшествие не разрядило. Так ещё перерывы будут короче, лишь на туалет и попить выйти. Если прихватит живот, то сидеть придётся дальше и терпеть. Но учительница позволит уйти в случае чего-то серьёзного. И вот только мы сели за свои места, как у другой девочки это самое случилось от напряжения. Благо последствий не видно оказалось. Настолько весело начались проверочные.

В отличие от прошлого раза, задания на листках казались куда уж сложнее предыдущих. Даже формулировка вопросов и заданий различалась. Но всё ещё состояло исключительно из того, что мы проходили. Ничего лишнего и заумного, требующего смекалки. Таковой нам показали итоговую проверку по счёту. Не то чтобы примеры сложнее или задачи хитрее, просто объём их больше. Надо многое высчитывать, прежде чем давать ответ. Были и устные части в самом начале, однако очень простые. Самоё легкое из всего заданного. Учительница просила писать не только правильно, но и очень аккуратно. Впрочем, ничего страшного не будет, если кто-либо чиркнет лишнее. Результат важнее. А задачи даже меня заставили напрячься в попытке разобраться с условиями. В кратких записях своих малость почиркала, где чуть не ошиблась. Тут-то чуть не начала волноваться. Быстро взяла себя в руки, выполнила дыхательные упражнения и продолжила работать, как ни в чём не бывало. Учительница ни к кому из нас не подходила, оставаясь на своём месте да листая задания по писанию.