- Хорошо. Покажи, что умеешь.

Мне протянули один из длинных молотков для игры, положили рядом мяч. Другая девочка скорее подбежала к нам:

- Погоди, Сария! Ты бей, пожалуйста, не очень сильно.

- Ты думаешь, что я что-то сломаю? Я не настолько сильная.

- Но будь аккуратней. Запасных у нас нет.

В прошлом не могла похвастаться точностью попаданий, а именно в такую местную игру с мячом никогда не играла. Приноровиться пришлось сначала, привыкнуть. Сделать парочку пробных прицельных ударов. Разумеется, промазала мимо маленьких ворот на другом конце площадки. Больше в штангу попадала, чем пускала мяч рядом с ней. Девочки, конечно, хихикали тихо, чтобы я не услышала. Только одна подошла и чуть помогла. Впрочем, мне и без того стало легче. Приноровившись как следует, начала часто попадать точно в цель. Не всегда, но много раз. Веселее было бы ногами пинать эти небольшие мячи.

- Быстро же ты научилась, Сария.

- Так простая игра. Дело привычки.

- Теперь начнём игру.

Вся кампания разделилась попарно. Попала я в первую пару, ведь уже находилась на игровом поле. А суть игры очень проста: каждая из нас встаёт около своих ворот и должна попасть за определённое количество ударов как можно больше раз. Наверно, легче всего было мне, ведь молоток очень мало весил для моих рук. Не удержалась от хвастовства и сделала с ним пару ловких трюков, которые помнила. Разумеется, уронила его на землю, из-за чего буду играть последней. Не стоило так хвалиться.

Фальдо бегал да играл где-то неподалёку, иногда появляясь в поле зрения, затем снова скрываясь. Всё время не один, а с мальчиками. Веселился. Увлёкся игрой с ними. Отвлекать не собиралась. Пусть заведёт хороших друзей, пока я с девочками провожу время. Несмотря на простоту занятия, мне вовсе не скучно.

Когда наступила моя очередь, подозвали. Стояла я с грозным видом, как мне показалось. Готовилась побеждать. Если проиграю, ничего страшного не случится, но в обратном случае это положительно повлияет на отношение с девочками. Только такой исход меня бы устроил. Начала соперница, ударив по мячу и не попав по моим воротам. Согласно правилам, бить следует с того же места, где он остановился, если не докатился. Затем я ударила аккуратно, как просили. Мяч проскочил через ворота соперницы. Девочка переместила их чуть в сторону, как предписано правилами игры. Не расстроилась, а только крепче взялась за молоток и приготовилась к новому удару. Попыток дали всего десять, и одну мы уже потратили. Счёт был открыт в мою пользу. Наверно, нечестно иметь чуточку взрослых мозгов, которые умеют просчитывать нужную траекторию и необходимую силу удара. Соперница делала это дольше меня, как и все остальные. Но поддаваться я из-за этого не собиралась, лучше победить. К тому же, не имею прежнего взрослого тела. Играю почти наравне с девочками моего возраста.

Второй удар у неё прошёл лучше, даже между ворот мяч проскочил, сравняв наш счёт. Но и я тоже почти идеально попала, задев слегка штангу. Девочки не хотели не за кого болеть, чтобы никого не обидеть. Стояли в сторонке, молча наблюдая за напряжённой игрой. Подбадривали иногда нас обеих. Третий удар соперницы вновь удачный, точно в цель. А меня отвлекли подбадривания зрительниц, и я промахнулась, попав ровно по штанге. Далее все замолкли, увидев моё лицо, на котором отчетливо читалась просьба не мешать. Промах всё равно засчитали. Четвёртый и пятый раз мы обе попали легко. Счёт оставался ничьим вплоть до восьмого удара, когда соперница немного просчиталась, и мяч, задев чуть штангу, покатился в обратную сторону. Я же снова попала. И потом ещё раз. Продолжать игру далее было бессмысленно. Победа оставалась за мной при любом исходе десятого удара. Но ликовать не следует, ведь это всё только отборочные соревнования прошли. Дальше будет всё всерьёз.

Участвовать в первом раунде не смогла, ведь ко мне подбежал Фальдо, слегка заплаканный.

- Что случилось, братик?

- Я упал.

- Сильно ударился?

- Нет.

Осмотрев тщательно, убедилась, что ничего страшного с ним не случилось. Скорее всего, споткнулся или свалился с одной из лазалок. Просто чуть испачкался и испугался. Ранений нет, кроме маленького синяка и царапин на ноге. Обняла братика и поцеловала в лоб, даже не задумавшись о том, что это много кто увидит. Он-то подумал об этом, смутился, но не стал сопротивляться. Утер слёзы и успокоился, оставаясь в моих объятиях. На девочек это произвело сильное впечатление. Для них я остаюсь приютской и неродной для Фальдо, однако наше отношение друг с другом говорят совершенно о противоположном, отрицая реальное положение. Они, до увиденного, называли его моим братом исключительно из уважения, если таковое вообще было. Теперь же всё должно быть как должно.

- Хочешь домой пойти, братик?

- Нет. Я тут посижу. Уже ничего не болит.

- Уверен? Могу понести тебя на спине.

- Уверен. Я посмотрю на вашу игру.

- Хорошо. Если ты будешь рядом, то я обязана победить.

Девочки моего возраста и старше стали лезть к Фальдо. Не ради приставания и допросов, а просто так, как к маленькому мальчику, который находится рядом с чисто девчачьей кампанией. Братик заметно нервничал, но терпел. Ёрзал на месте. А я беспокоилась за него, хотела домой потащить.

- Может всё-таки пойдём?

- Нет. Я буду с тобой здесь.

Попросила младших, которые подошли за игрой наблюдать, не лезть к моему младшему брату. Если он не хочет контактировать с девочками, то и не надо. Ему важнее друзей завести. Они как раз звали Фальдо обратно к себе играть. Подходили ближе. Извинялись, что из-за них упал. Боялась я того, как бы братик опять не потерял друзей, не отпугнул их от себя. От игры он отказался, ведь, согласно его словам, хотел отдохнуть и побыть с сестрой. Обещал позже подойти. Только посмотрит на игру и вернётся. Мальчики приняли такой ответ и ушли. Маленькие девочки сели рядом с ним, словно стараясь познакомиться. Особо не мучили вопросами, интересуясь лишь, кто я для него. Один только раз произнёс «родная сестра» и перестал отвечать напрочь, даже не смотрел на них. Не хотел идти на контакт никак. Дальше сидел на месте, наблюдая за мной. Для того, кто не любит девочек, он хорошо держался. Видимо, терпел, ради своей сестры.

Так или иначе, игра без меня не продолжалась. Братик вовсю следил за ней, когда моя очередь наступила. Поскольку участников маловато было, то девочки предложили всем желающим, кто достиг нужного возраста, посоревноваться со мной. И кто первее меня наберёт три очка, тот проходит в основную игру. Спустя несколько отборов, нужного количества человек было всё равно недостаточно для массовости и серьёзности соревнования.

- Эй, Фальдо, - сказала девочка старше меня, - Давай с нами.

- Я?

- Ты. Сыграй тоже.

- Ну, я...

Его стеснение можно понять. Ему восемь лет, а ей, на мой взгляд, почти пятнадцать. Большая девочка, даже выше меня немного. И она подошла к братику очень близко, а он опустил взгляд и что-то бубнил под нос. Мог отказаться, даже уйти подальше, но словно оказался в ступоре. Хотя мысль у девчонки достаточно правильная. Боязнь перед противоположным полом тоже необходимо убрать. И лучше пораньше это сделать.

Но сперва я вмешалась, попросив отойти от братика, пока ему совсем плохо не стало. Сама подошла к нему, присев на корточки.

- Братик, поиграй со мной.

- Я, наверно, не смогу.

- Сможешь. Просто попытайся. Всего-то надо молотком ударить по мячу и попасть в ворота. Видел сам, как это делается.

- Попробую, - сказал он всё-также не уверенно.

- Молодец. Пойдём.

- А если я попаду три раза?

- Будешь соревноваться с девочками. Конечно, если сам захочешь. Никто тебя не заставляет.

Он, кажется, не хотел этого. Поэтому я собиралась поддаться ему, чтобы победил да порадовался, и сразу же отпустить на место. Если не хочет играть с нами, то пусть сидит. Мне будет с кем отдыхать между раундами.

Вдруг младшие девочки стали его подбадривать, желать победы. Фальдо удивлённо на них посмотрел, нервно перебирая пальцами по рукояти молотка. Но вроде бы чуть осмелел. Встал рядом со своими воротами, приготовившись к первому удару.