Лишь однажды мама взяла меня с собой в более взрослое место. Так получилось, что на улице вновь началась буря, а мы были в центре. Не могли вернуться к домику. Зашли в заведение, куда детей не брали. Но внешне я казалась несколько старше своих тринадцати лет, не считая роста. Кое-как сошла за шестнадцатилетнюю девушку, как казалось сначала. Хотя тут скорее моя необычная внешность помогла. Впустили меня без вопросов, только смотрели странно. Внутри взрослые мужчины и женщины культурно отдыхали. Занимались важными разговорами в приятной обстановке, попивали напитки свои крепкие, угощались деликатесами и играли в игры на столах. С ними я столкнулась впервые в жизни, потому попросила посмотреть поближе. Мама ничуть не возражала. Первое время стояла рядом тоже, а потом, отошла к своим давним знакомым. В общем, заведение выполняло здесь функции бара и казино. Всего понемногу. Лёгкая их версия.
Молча и тихо стояла в сторонке, не привлекая к себе внимание. А мужчины всё равно озирались на меня. Улыбались и снова возвращались к игре. Присоединиться к ним возникло желание, да я совершенно не понимала, как играть. Ничего не узнавала, не считая схожих игровых элементов. Ни с чем не сталкивалась раньше. Слышала как-то, а вживую ни разу. Максимум карты в прошлой жизни держала в руках. Только интерес меня сдерживал на месте. Спустя несколько минут моих наблюдений, молодой незнакомый мужчины подошёл ближе ко мне и стал шептать во время хода игры её правила. Объяснял чётко и понятно, что вообще происходит. С того момента я заинтересовалась сильнее. Выбрала для себя одного из игроков, за которого болела. Что удивительно, деньги никто не ставил. Вместо них, представители элиты обещали исполнить какую-либо услугу, пойти на уступки в чём-то, прийти к общей договоренности, повлиять там на что-то от своего лица и много всего прочего. Проигравший должен был не деньги отдать, а выполнить просьбу победителя. В игре требовалось внимание и большой ум, так что в ней решались споры и ставились условия. Когда мне предложили присесть за стол, я не отказалась. В тот момент игроки решали вопрос по использованию участка плантации в соседнем государственном образовании. Кто победит, у того мнение в приоритете будет.
Некто угостил меня напитком, оказавшимся спиртным. Трудно было отказать, потому выпила его. Затем другой человек предложил сыграть. Не ради выгоды, а для интереса. Я так долго наблюдала за их игрой, что мужчины заинтересовали моей личностью. Представилась сперва. Рассказала о себе, откуда, чем моя семья занимается. Пользуясь редкой возможностью, прорекламировала наши полезные напитки, приготовленные из различных растений, которые обычно используют в лечебных целях. Рецепты у нас уникальные. Ещё никто не смог их повторить правильно, поэтому мы лидируем в этой нише бизнеса. Охват потребителей большой. Для каждого найдётся доступный по цене продукт. Особенная наша гордость – «Байкал». Подходит для всех возрастов. Утоляет жажду и насыщает энергией. Приукрасила, конечно, но это же реклама. Жалела, что не принесла один экземпляр им на пробу. Мужчины заинтересовали новым продуктом, потому написали мне свои данные. Если что, отправить элитный товар к ним на перепродажу или поделиться растениями с востока. Я не могла договариваться, не умела и не имела права. Ссылалась на своего отца, когда тоже оставила контакты. А подписалась от себя. Участие в игре не понадобилось. С чувством выполненного долга стала уходить в другое место. Но обсуждение «Байкала» из Магернии продолжилось и без меня.
Пока мамы не было рядом, я ощутила себя взрослой. И заказала ещё бокал чего покрепче. Только один. То ли хотела показать себя перед публикой не как девочка, а как состоятельная девушка, то ли прошлый напиток подействовал на меня не самым лучшим образом. Пила аккуратно и постепенно, стараясь больше не маячить. Ушла бы давно на улицу, да буря всё не стихала. Также мама просила остаться в этом заведении. Без неё никуда не уходить. А я дочь послушная. Села около окна и отдыхала от лишнего внимания. Лишь книги не хватало под рукой, чтобы скоротать время. Пришлось уже издали следить за играми.
Но недолго длилось моё спокойствие. Ко мне подсели две аристократки средних лет, прибывших откуда-то с северо-востока, судя по интересным нарядам. И они обе сообщили, что тут всем людям очевиден мой детский возраст. Рост опять же плюс поведение. С мамой пришла за руку сюда. Мне казалось, будто смогу притвориться девушкой. Внешность же позволяла это сделать. А выяснилось, что все тут всё знали. Впрочем, так даже лучше. Вряд ли ещё какая тринадцатилетняя девочка похвастается успешными переговорами с взрослыми представителями влиятельной элиты. Я могла теперь. Женщины переспросили насчёт тех напитков. Пришлось рассказывать по новой. О себе немного добавить. Во второй половине нашего продолжающегося разговора снова стала взрослее морально. Общение не было похоже на светскую беседу ближе к концу. Не самое приятное время. А деться некуда. Мама меня просто спасла, вернувшись из приватной комнаты, сделанной специально для тайных разговоров. Взяла за руку, и мы с ней, наконец, вышли из здания. Я очень благодарила её за своё спасение. Потом попыталась внятно объяснить, почему группа неизвестных мужчин знает моё имя и просит завтра сыграть с ними. Вроде смогла успокоить маму. Но больше в то место не ходила.
В другой день повезло натолкнуться на давнего знакомого священнослужителя. По каким-то своим делам он пришёл в центр. Никуда не заходил, а лишь осматривался. И мы оказались рядом, пока гуляли по курорту. Я-то спокойно могла пройти мимо, но мама быстро сменила наш маршрут. Кое-как скрылись в укромном месте. Потом она сказала, что просто переживает за отказ о встрече. Человек её ведь пригласил, может, хотел обсудить что-нибудь, угостить чем, завести знакомство. А ему отказали. Ничего страшного так-то за этим не последовало. Никаких сообщений мы больше не получали. Однако, он услышал наш разговор и подошёл ближе. Подаренный браслет я в тот день носила, что очень его порадовало.
Разговор с человеком незамедлительно завязался. Но не очень продуктивный. Мою маму ещё раз пригласили на встречу, только уже на общую беседу с представителями элиты востока. Непонятно зачем. Это осталось в тайне. Согласно намёкам, просто завести разговор о Магернии, о последних событиях в ней, политике, личных предположениях о будущем. Восточным аристократам весьма интересны связи с западом, а именно наша страна выделяется среди прочих. По слухам, всё в ней хорошо. Успешное государство. Граничит также с востоком. Причём тут моя мама, понятнее не стало. С тем же успехом, меня могли пригласить на разговор. Мужчина посмеялся и сказал, что в следующий раз. Получив очередной отказ, развёл руками и ушёл. Вечером в наш домик некто из его слуг занёс немного подарков. Странный тип этот священнослужитель.
Когда маме хотелось отдохнуть одной или сходить в другое взрослое место, я была предоставлена сама себе. Могла хоть искупаться сходить, хоть просто погулять где угодно. Наесться до отвала вкусностями местной кухни. Приятное времяпрепровождение за книгами каждый день сопровождалось заказом сладких закусок. Любила лежать и читать. Казалось тогда, что такой отдых не повредит. Однако наскучило. Чаще всего бегала к детям и играла с ними до вечера, если погода позволяла. Разумеется, шалила как все. Трудно сдержать свой пыл, когда тебя окружают девочки и мальчики, которые сильно стремятся к развлечениям. Взрослый отдых им ничуть не интересен. Энергии полно. Девать её некуда. Меня затягивало в игры к ним. Бегать нам разрешали не везде, чтобы других отдыхающих не беспокоить, но за пределами улиц свобода. Ограничения создавало лишь наше воспитание. От него зависело, насколько далеко мы можем зайти в своих развлечениях. Не настолько, чтобы заслужить наказание.
Однажды устроили поход с одного конца курорта до другого. Собрали с собой лишь перекусить в дорогу, да пару вещей, чтобы не скучать. Нагрузили на свои плечи всё, что посчитали необходимым, и уверенным шагом направились в одну из лесных территорий, где точно не было никакой опасности. Вокруг немало деревьев с кустарниками, которые отчасти посажены специально, а в остальном такая же природа как вокруг курорта. Наша команда первооткрывателей обследовала самые разнообразные дебри и искала только сложные пути. Скучно очень расхаживать по заранее готовым дорожкам. Мы прокладывали свои, но в то же время осторожничали. Внимательно оглядывали окружение. Кто с палками, тот впереди и сзади. Мальчики разобрали роли защитников. Девочкам же досталась другая немаловажная роль – выстраивать лагерь и следить за порядком. В общем, гораздо больше дел. А я как универсал старалась работать за оба варианта. С палкой обращалась неплохо. И помогать во время отдыха тоже хотела.
