Лучше бы задушить, но там ведь тоже сидят особисты. Не факт, что выйдет без крови.

Сейчас они ещё немного подёргаются и уснут. Ну или доведут себя идеями до нервного истощения.

Так или иначе, но часам к трём-четырём утра наступит самое подходящее время для такого визита.

Дерен нащупал десантный нож.

Сигнал, что аппаратура отключена, конечно, тут же поступит на пульт. Но катером от ставки особистов тут лёту часа четыре. И это ещё если успеют мгновенно принять решение и выслать вторую группу.

Линнервальд не Локьё, космодесант ему взять неоткуда. Это десантники могли бы свалиться на голову через…

Дерен посмотрел вверх, вспоминая высоту геостационарной орбиты.

Нет, на шлюпке быстрее. Локьё кинул бы вниз шлюпки. И тогда Дерену и Сайко оставалось бы только прятаться и отсиживаться в камнях.

А так Сайко успеет пару часов поспать в теплом модуле. И за два часа они преодолеют по тропе самую опасную часть перевала, а там уже можно свернуть в ущелье или в старое русло реки. И ищи их с собаками.

Или они собак привезут? На обед айю? Ну-ну…

Дерен кивнул сам себе. План был рабочий. Главное, чтобы Сайко не увидела трупы. Прикопать их в снегу, и дело с концом.

Парни сейчас как раз наведут в модуле порядок. Прогреют эти развалины. Может, даже еду какую сготовят. Это было бы очень кстати.

Вот не сиделось же им за периметром… Ясно, что неугомонное начальство заставило…

Тогда бы взвод присылали, что ли?.. Не понимают, за кем охотятся?

Хотя… взвод… Это же не взвод истников.

Спецоновца, даже не истника, а просто обученную вражескую заразу, лучше брать из-под защиты тяжёлой техники. Если даже десант — то в тяжёлой броне…

Мысли стали отрывочными. Пора было уходить, но Дерен всё смотрел вниз.

«Ты ведь тоже убивал людей?» — сказала эта рыжая девочка, Сайко.

Убивал? Да если бы из убитых выложить лестницу, они бы уже перешли по ней через этот проклятый перевал. И руки у него не в крови, а в кровище.

Ведь он не аристократ. Это их интриги несут смерть тем, о ком они никогда и не узнают. А он своих мёртвых будет хоронить сам.

Ну и кто тут убийца? Дерен или тот, кто послал на убой патрульных?

Линнервальд переоценил свои силы. Он не Локьё. У него нет полномочий отдать приказ космической охране.

А значит, девять из десяти — что Дерен с Сайко доберутся до брата Ове. И девять из десяти, что оттуда их придётся спасать имперскому спецону. Община-то на условно имперской территории.

И опять схлестнутся на пограничной территории спецслужбы Империи и Содружества, и будет длинный долгоиграющий прецедент.

И вот в рамках этого прецедента патрульных лучше бы не убивать вообще.

Задачка…

Хорошо, что хоть генерал Мерис в курсе.

Патрульные слишком хорошо вооружены, чтобы связать. И слишком большой будет скандал, если прибегнуть к психическому насилию и оставить потом в живых.

Это в Империи нет законов на использование менталки «кому не положено», на Экзотике психическое насилие разрешено только знати.

Тут начнётся такая истерика… Имперец… Ментальное насилие…

Может, уронить на модуль гранату? Тогда эту историю можно будет хотя бы формально списать на несчастный случай. Но ведь не факт, что граната возьмёт…

«Убивал…» — Дерен невесело усмехнулся

Да разве стоит для военного вопрос: убивать или нет? Вопрос стоит: как убивать?

Дерен выругался про себя и тихонько пополз обратно.

И снова отметил подозрительную тишину: айю давно уже не хихикали.

Что у них там? Ну не съели же они Сайко. Она же всё-таки наследница. Должна же уметь сопротивляться. Тем более, что вожак совсем молодой…

Или съели?

Тишина стала просто отравляющей. Казалось, даже снег больше не шуршит под ногами.

Дерен едва сдерживался, чтобы не ускорить своё осторожное движение между камней.

Дикая тишина. Точно съели.

Или доедают?

Глава 18

Сайко и Дерен

Перевал

Вожак стаи айю был очень красив: широкая грудь, мощные лапы, благородная морда, похожая сразу и на волчью, и на кошачью.

Наверное, для своих соплеменников-айю он был вроде Дерена: смелый и сильный воин. Умудрённый опытом многих сражений.

По крайней мере, глаза у него светились умом, а выражение морды показалось девушке симпатичным.

— Ты — вожак айю? — спросила она вслух, стараясь задавить в себе страх. Зубы у айю были очень острые, полупрозрачные, как льдинки. — Ты же хороший, да?

Ментальный накат зверя её не испугал, а вот оружия против зубов у девушки не было. Дерен не оставил ей даже ножа.

Хотя… что бы она делала сейчас с тяжеленным десантным ножом, да ещё и настроенным под параметры конкретного человека?

Наставник решил, что её воли будет достаточно, чтобы справиться с айю. И она справится! Подумаешь, какие-то звери!

Сайко резко выдохнула и собралась внутренне в тугой сияющий шар.

Вожак-айю словно бы этого и ждал. Он оскалился, прыгнул вперёд, собираясь на практике доказать, какой он «хороший». Но на середине прыжка взвился на дыбы, фыркнул и попятился на задних лапах. И застыл столбиком, словно огромный заяц.

Сайко сообразила, что зверю и вправду мешает напасть запах, оставленный Дереном таким оригинальным «собачьим» способом. Ну и амбрэ же тут, наверное, для чувствительного аячьего носа.

Наследница приободрилась: наброситься на неё айю не мог. Только пугал, а зубы запустить боялся.

— Вот так-то лучше! — сказала она. — А то вот придёт Дерен! Он очень большой и сильный самец! И ка-а-ак цапнет тебя!

Сайко мысленно представила огромного Дерена, шагающего прямо через горы.

Изо рта у Дерена торчали здоровенные клыки, как у саблезубого тигра, а глаза светились красным огнём.

Визуализация всегда удавалась Сайко лучше всего. Все преподаватели восхищались её способностью рисовать в воображении яркие объёмные картинки.

Клыкастый Дерен получился таким жутким, что вожак айю испуганно взвизгнул, упал на брюхо и «исчез», слившись с ночью и снегом.

Сайко поняла, что снова осталась один на один с холодным камнем и поёжилась.

— Я замёрзла, — призналась она вслух. — Не уходи? Камни холодные. Мне холодно сидеть даже на мешке. И скучно. Если ты не будешь показывать зубы, Дерен тебя не тронет.

Пару минут она оглядывалась: где же вожак? И вдруг он возник прямо перед ней, всего в десятке шагов.

— Ой, — испугалась Сайко. — Ну ты и шустрый.

Айю нерешительно махнул хвостом, поднимая пушистый фонтанчик снега.

— Ты голодный, наверное? — вздохнула Сайко, вспомнив, что сегодня в усадьбе должны быть танцы. И пирожные с ягодами.

Образ пирожных айю не впечатлил, и Сайко вспомнила пикник и жареную на вертеле оленью ногу.

Айю снова махнул хвостом: эта картинка ему понравилась.

— Я тоже хочу есть, — кивнула Сайко. — Только не сухпаёк. Дерен кормит меня гадкими сухпайками, а они такие противные.

Наследница запустила руку в карман, добывая крошки от сухпайка.

Айю подался вперёд, желая самостоятельно выяснить, что это за еда — сухпаёк? Правда ли, что она противная? А пахнет вроде бы ничего…

Но запах Дерена снова шибанул вожаку в нос, и зверь отскочил от протянутой руки.

Сайко с сожалением посмотрела на его пушистую шерсть.

Если отойти от камня — Дерен будет жутко ругаться. Но как бы здорово запустить пальцы в эту длинную тёплую гриву на шее зверя.

— Ну иди, не бойся, — позвала она айю. — Мне нельзя. Если я встану — Дерен будет меня ругать. А может даже… — она поёжилась.

Вожак взвизгнул: образ Дерена, вооружённого длинным прутом, показался ему очень опасным.

Сайко выбрала из обоих карманов крошки — больше еды у неё не осталось.

Дерен вручил ей два батончика, но они же были в пути целый день. Хоть и невкусно, а есть-то хочется.