Интересно, айю и самку попытаются вызвать на поединок? Или у них к чужим «дамам» есть какой-то иной интерес?

Чего они там хихикают? Ну не соблазнить же пытаются?

Усмехнувшись в пушистый воротник куртки, Дерен сошёл с тропы, такой проверенной и удобной. Ведь именно на тропе стоял домик патрульных.

Почему его здесь поставили? Да потому, что контур и сто лет назад был дырявым — обвалы, звери, курумники…

Для охотника, контрабандиста или… тайного визитёра нет иного пути через перевал, чем эта тропа, а особисты всё равно просочатся, не углядишь.

И патрульные выбрали единственно верную стратегию — пристроили модульный домик поперёк тропы. Заодно и пропускали, наверное, кого надо. За мзду.

А потом Великий Дядя издох, и хождения туда-сюда прекратились. Иссякли у родовитых экзотов надежды на возвращение ублюдков и предателей. Не стало среди заключённых на Гране достойных власти.

Когда Дерена самого вели в Старую Крайну горными тропами, дядя был уже мёртв, посты сняли, и проход был условно свободен, не считая холода и зверей.

И шёл тогда пилот (ещё другого, торгового флота) не через перевал, а мимо резервации добровольных изгоев.

Там дорога гораздо лучше. И туристов к добровольным изгоям пускают, и родственников.

К тому же свирепствовала зима. Это сейчас в Горной Шерии лето. Зимой через перевал вообще не пройти.

На официальной границе резервации сейчас, наверное, толпа недовольных. В общину брата Ове ездят и перекупщики йоля, и организованные туристы, и одинокие любители острых ощущений.

Но там-то пункты пропуска по команде Линнервальда перекрыли в два счёта.

Мало кому может прийти в голову, что Дерен и Сайко сначала переберутся через перевал в места заточения проклятых, а уже потом явятся к добровольным изгоям со стороны резервации, горными тропами. Разве что Линнервальду?

Регент умён. Но ведь он же и говорил, что чтение по линиям паутины очень индивидуально.

Насколько он сам понимает науку ханер камат?

Ведь если бы Линнервальд читал паутину так же хорошо, как Локьё, он бы вообще не стал гоняться за беглецами. Увидел бы, что их намерения не несут вреда Дому Оникса, поморщился или, может быть, выругался. Но мешать бы не стал.

А в идеале ещё и задумался бы: а почему ослушались, дети ташипа? И, возможно, обнаружил бы предателя в собственном лагере.

Но эрцог Локьё потому и считается одним из самых сильных истников Юга, что способен не только предвидеть будущее, но и смирить гордыню. Предположить, что ослушники правы.

Обычно же… как рассуждают наделённые властью? Да как посмел какой-то имперец сбежать, не сообщив о своём решении всем возможным предателям!

Нет. Если бы Линнервальд мог понять и провидеть ситуацию с домом Оникса, Дерену вообще не пришлось бы тайком увозить наследницу. Он сам разобрался бы с Имэ и романом Дисталя с леди Антарайн.

Значит, надеяться на разум Линнервальда не стоит.

Нужно следовать плану. Привести Сайко в общину добровольных изгоев. Показать её брату Ове (беглому брату бывшего эрцога Дома Оникса).

И самое главное — дать Сайко возможность увидеть Телёнка. Это ключ к истинному цвету её Дома.

Только так Дерен мог исполнить то, что поручил ему капитан. Он велел рассматривать эту «аристократическую историю» как очередное боевое задание.

И задание будет выполнено. Если у Сайко есть хоть какой-то шанс увидеть этот проклятый цвет — она его увидит!

Дерен остановился.

Если он ошибается в трактовке событий, то подведёт и капитана.

А вдруг Сайко просто ни к чему не способна? Вдруг леди знает это наверняка? И нет никакого предательства?

А история с Дисталем… Ну так любовь оглупляет слишком многих, чтобы ожидать тут ума даже от леди.

Но если так, то…

То леди Антарайн сама свозила бы Сайко к брату Ове. Это был вполне реальный шанс для наследницы испытать себя.

Почему она тайком побывала в общине добровольных изгоев, но Сайко с собой не взяла?

Линнервальд полагает, что леди испугалась скверны проклятых…

То есть она реально верит, что какая-то «скверна духовного наследия изгоев» способна помешать девушке стать главой Дома, если она и в самом деле достойна этого места?

Ну и где она, эта скверна?

Дерен остановился, вслушиваясь в установившуюся вдруг тишину.

Горы сонно молчали, их дыхание было спокойным, и никакой «скверны» в воздухе, разумеется, не носилось.

Пилот забился между двух здоровенных камней и ритмично задышал, расслабляя мышцы.

Пробираться ползком в тёплой куртке было не очень ловко, но в компрессионке он был бы здесь слишком заметен — чёрное пятно, отражающее большую часть излучений, можно было засечь даже с орбиты.

Ещё минут через десять, где ползком, где бегом, а где и подтягиваясь на руках, ныряя в расщелины и прячась за камнями, Дерен забрался немного выше заброшенного пункта пропуска, чтобы посмотреть на него сверху.

Он долго вслушивался и гонял браслет по частотам спецона — местного и родного. Но всё было тихо, и пилот решился высунуться, чтобы посмотреть вокруг своими глазами.

Увидел. И в обычном свете, и в инфракрасном — всё нужное у него с собой имелось.

Домик оказался крошечным. Даже не домик, а два срощенных десантных модуля, совершенно обледеневших.

Снег вокруг лежал чистый-чистый. И Дерен уже почти решился запустить мини-дрон, чтобы осмотреть местность как следует…

Только выпрямившись во весь рост, он вдруг уловил синевато-стальной всплеск, а следом и рябь, побежавшую по паутине.

А потом у него заложило уши, и рваное зеленоватое сияние вдруг взметнулось над скалами.

Кто-то проверял активность магнитного контура, выкрутив до отказа мощность!

Дерен глянул вверх. Упал. Извернулся, вжимаясь в камень. Замер, перестав даже дышать.

Услышал ровный далёкий гул и заулыбался.

Это была не шлюпка, иначе сейчас его уже обнаружили бы — шлюпки движутся почти совершенно бесшумно и подкрасться могли бы почти вплотную.

А вот катер распознать по звуку вполне возможно, даже спецоновский.

Теперь ему стало понятно, почему паутина дёргалась. Местное начальство здорово колебалось: посылать ли людей на заброшенный пункт или послать Линнервальда с таким идиотским приказом?

А если посылать — то кого?

Раз панику поднял регент, предполагалось, что Дерен — свернувшийся истник.

И кто тогда должен кинуться на амбразуру и перекрыть какую-то полузаброшенную тропу? Понятно, что два опальных сотрудника. Провинились и вперёд.

И парни прекрасно понимали, что будет, если искомый «Дерен» и в самом деле пойдёт этой тропой.

Скала, например, рухнет и раздавит несчастный модуль. Или он вообще провалится в преисподнюю.

Вот только Дерен не умел пока проделывать таких фокусов с паутиной.

Он с тревогой смотрел, как два особиста быстро выгрузили из катера оборудование, загнали катер в модуль (его вторая половина оказалась ангаром) ушли в жилую зону и заперлись там, не желая рисковать шкурами.

Если аппаратуру установить на крыше модуля, она всё равно что-нибудь обнаружит. И это «что-нибудь» на автомате уйдёт начальству. А лазить ночью, чтобы искать дыры в магнитном контуре — это увольте.

Ну, а ему что теперь делать?

Просто проскользнуть по тропе мимо модуля невозможно, автоматика передаст картинку, и им успеют организовать встречу.

Значит, кто-то должен пробраться в модуль и отключить систему слежения.

С точки зрения обывателя задача была невыполнимой. Но не для спецона. К тому же у любой аппаратуры есть мёртвая зона.

Конечно, идеальным вариантом было действовать на манер вашуга. На расстоянии снести патрульным мозги, заставив их отключить всё, что отключается, и поубивать друг друга.

Но ментальное насилие — самое страшное преступление в Содружестве. Да и не факт, что свернувшиеся не успеют ничего доложить начальству.

Остаётся забраться через гараж в основной модуль, там крыша потоньше, и зарезать обоих парней.