— Некробионтом? — подсказал Линнервальд.

Рэм кивнул.

— Да, кажется так. И Дерену эти… м-м… родственники предлагали остаться в резервации вместо умершего дяди. Он их послал и сбежал.

— Его пытались задержать, и он именно сбежал?

— Вроде, да.

— Дерен не любит об этом говорить, но и не скрывает? — уточнил Линнервальд.

— Эта история не секретная, — кивнул Рэм. — На крейсере все знают, что бабушка Дерена была какой-то родовитой экзоткой. Этот дядя был её братом или типа того. И родственников, кроме Дерена, у него не осталось.

И тут Линнервальд ощутил, что под ногами не мягкий ковёр, а словно бы тонкий лёд. И озарение прошило его словно молния.

Вальтера Дерена обычно связывали с Риком Эйболом, как раз по линии бабушки, Патриции Эйбол. Но из внимания досужих выпало, что её троюродный брат, Райо Итэри Анемоосто, был в родстве с самим бывшим регентом Дома Аметиста, старым эрцогом Эрзо!

А выпало потому, что Эрзо отрёкся от тех, кто предал Дом! Их имена были вымараны из геральдического древа. В противном случае Дом Аметиста унаследовал бы именно дядя Райо, очень сильный и грамотный истник.

Он же — предатель, напрочь лишённый совести и сострадания! Проклятый некробионт, продавшийся машинам за обещание бессмертия!

Райо очень хотелось жить вечно. Все выдохнули, когда он умер в резервации, так и не оставив наследника или преемника.

Или оставив?

Неужели Дерен виделся с ним перед смертью⁈ С самим Райо Анемоосто? И тот вложил в него… что???

Что он мог внушить мальчишке, чтобы заставить его действовать, когда придёт нужное время?

Этот Дерен — он же ходячая бомба! Его нужно задержать! Срочно!

Будь Линнервальд менее сдержан, он бы сейчас выбежал из усадьбы и кинулся в погоню. Но он всего лишь послал сообщение спецслужбам.

Место прибытия беглецов было определено: старая часть Граны. Нужно было перехватить их на въезде в резервацию предателей. К счастью, там горы и не так-то много возможных дорог, чтобы проникнуть за перевал!

Отдав необходимые указания, Линнервальд поднял глаза и понял, что не велел мальчишке уйти.

Рэм так и стоял рядом, разглядывая старинные книги, украшающие кабинет.

Регент пролистал сообщения особистов и кивнул сам себе: посмотрим, что сделает Дерен следующим шагом. В резервацию теперь мышь не проскочит.

Информацию по генеалогии мальчишки ему тоже уже прислали. Отцом его был… Ирик Стоун… Любопытное совпадение.

— В твоей семье Ириком звали только отца, или ещё кого-то из родственников? — спросил он.

Рэм сдвинул брови: над этим мальчик тоже раньше не думал.

— Кажется, только отца, — сказал он. — Но я плохо знаю родню. Особенно асконскую. Мы не поддерживали с ней отношений.

— Имя редкое. — Линнервальд внимательно посмотрел на Рэма: неужели никогда не интересовался?

Тот пожал плечами. Дерен показал ему, что было в базе импланта. «Чёрной» базе, со всеми версиями, домыслами и слухами.

По ней выходило, что Рэм мог принадлежать сразу к двум ветвям Великих Домов. В довольно дальнем, но вполне доказуемом родстве.

Одна из ветвей была Дисталь, оттуда и распространённое в их роду имя отца — Ирик. Вторая… Имэ. И большой вопрос, надо ли Рэму вообще это копать? Да провались они оба! Кому нужна такая отвратительная родня!

Линнервальд кивнул сам себе: с лица он читал прекрасно: мальчишка знал про возможную кровь Великих Домов. И Дерен знал. И не предпринял вообще никаких попыток, чтобы разобраться в генеалогии.

«Это какой-то день странностей, — сказал он себе. — Но родство с Райо Анемоосто, опальным Великим Дядей, предателем, из-за которого погибли лучшие истники Дома Аметиста, это слишком большой риск».

Регент закрыл глаза, всматриваясь в линии паутины.

Дерен и Сайко были живы, мало того, зелёная петля над усадьбой леди Антарайн становилась всё бледнее и бледнее. Но… это всё, что он мог различить, не обладая способностями поисковика и «чтеца по нитям».

Что же задумал этот проклятый мальчишка⁈

* * *

*По традициям Содружества заселяется только часть планеты с наиболее благоприятным для людей климатом, другую оставляют «дышать». На Асконе было два больших континента, но освоили колонисты только один.

Глава 11

Сайко и Дерен

Граница Горной Шерии и Старой Граны

Дерен не разрешил Сайко порулить шлюпкой. Он коротко объяснил сложившуюся ситуацию. И велел посидеть пять минут тихо — дать ему спокойно подумать над тем, что они будут делать дальше.

Наследница кусала в нетерпении губы, но чинно сложила руки на коленях, решив, что пять минут можно и подождать.

К тому же она видела, что шлюпкой наставник управляет, не касаясь приборной панели, движениями рук в воздухе, и боялась теперь даже пошевелиться неловко. Вдруг навигационная машина распознает её неловкий жест как приказ?

Но как только наставник заставил шлюпку сделать с десяток витков вокруг эмки, красиво поводя руками и имитируя, как он пояснил, дежурный автономный полёт, девушку вдруг стало клонить в сон.

Она ещё успела возмутиться, сообразив, что в боевой машине предусмотрено, наверное, и распыление боевых усыпляющих газов для пленников. И высказала наставнику:

— Ну как так можно!..

Но это были её последние слова.

Проснулась Сайко, лёжа на спине.

Было тепло, и солнышко ласково гладило щёки. Пахло измятой травой, прелыми листьями и почему-то гвоздикой.

Чуть приоткрыв глаза, она увидела нависающие еловые лапы, ноги в штанах из звериной кожи, как в голофильмах про первых колонистов. И лапы какого-то некрупного зверя, вроде волка или собаки.

Наверное, собаки. Ведь наставник был где-то рядом — она слышала его спокойный негромкий голос.

— Спецбраслет могу отключить, — сказал он кому-то.

— Зачем? — удивился этот кто-то, хрипловатый и говорящий по-имперски с акцентом. — Здесь тебя никто не тронет. Ваши патрули получили приказ от Мериса, а нам Ласло пообещал, что разведка отвернётся и вся будет смотреть на закат. Закаты в это время года особенно красивые, знаешь, да? Так и мастер сказал. Мастер любит вашего капитана. Рассказывают, что он интересовался, как вы там, в своей Бездне? — Говоривший сухо засмеялся и вдруг добавил серьёзно: — А за перевалом с вышек давят любую связь.

— Боятся тех, кто ещё кое-как жив? — негромко спросил Дерен.

— Скорее, себя, — не согласился говоривший. — У предателей больше нет сильных истников. Кончилась их голубая кровь.

— А почему — голубая? — Сайко распахнула глаза, сразу забыв, что в фильмах героине полагается притвориться спящей, чтобы выяснить, почему она оказалась в лесу.

— Очнулась твоя кайше, — сказали ноги, и Сайко приподнялась, чтобы увидеть, какое у них лицо.

Оказалось, что оно горбоносое и смуглое. И очень худое.

Сам человек был в трёхцветной кожаной куртке, расшитой полосками меха, невысокого роста, безбородый, с прямыми черными волосами до плеч и с маленькими хитрыми глазами, которые безошибочно выдавали в нём уроженца Граны.

Да тут ещё и этот нос, и акцент, и неописуемо наглое выражение смуглой физиономии. Грантс! Сразу видно!

А вот собака была симпатичная: белая, с черными и рыжими пятнами и круглыми ушами. Морда у нее была улыбчивая, а хвост так и ходил из стороны в сторону, приветствуя девушку.

— Что случилось? — спросила Сайко, поднимаясь с травы. — Мы упали на Грану? Где мы? Мы что, потерпели катастрофу? А где наша шлюпка?

Дерен молчал, словно бы всё и так было ясно, и девушка огляделась.

Они стояли на взгорке среди коротеньких разлапистых елей и невысоких кривых сосенок. Слева убегала вниз каменистая равнина, справа поднимался вверх постепенно густеющий сосновый лес. За ним возвышались вершины скалистых гор, где сходящими вниз полосами белел снег.