К сожалению, сам Линнервальд с трудом «читал» линии. Эта часть работы с паутиной никогда не была его сильной стороной.

«Хождение по паутине» — процесс крайне индивидуальный. Каждый видит и понимает в ней что-то своё, согласно тренировкам, склонностям и развитию.

Познание вообще таково, что каждый идёт в нём своим путём даже к простым и известным истинам. И даже самый банальный опыт может оказаться для юного пугающим и острым.

Дар Дерена был пока не определён. Мальчик мог просто-напросто испугаться, увидев сразу так много.

Но ведь регент пообещал Дерену наставничество. Ему казалось, что он обеспечил мальчику больше возможного доступа к своему «телу», чем мог бы рассчитывать имперский пилот, пусть и с генами Дома Аметиста.

Вальтер Дерен мог связаться с ним в любой момент, но не сделал этого. Почему?

Что он увидел в паутине такого, чтобы вдруг сорваться в бегство вместе с наследницей, не предупредив никого?

Даже своему второму пилоту он бросил, как собаке: «Охраняй остальных».

И мальчишка подчинился. Вон какой зубастый щенок — Рэм Эффри Стоун. Вроде бы беспородный, но с двойным аристократическим именем и феноменальной устойчивостью к накату…

Линнервальд хмыкнул и направил запрос в базу на возможное родство Рэма Стоуна с Великими Домами. На всякий случай.

Рассмеялся как бреду — даже если мальчишка имеет какие-то корни в одном из Домов, причём тут побег?

Регент быстрым шагом прошёлся взад-вперёд по выделенной ему комнате. Гнев приходилось терпеть — времени на медитацию не было.

Времени вообще было сейчас слишком мало. Он ощущал это так явно, что убегающие секунды кололи его кожу невидимыми иголочками.

В это «мало» втискивались и физические, и ментальные решения. Не самые простые, но жизненно необходимые.

Он даже остался в усадьбе леди Антарайн, отменив все вечерние встречи, чтобы не терять ценные часы первого дня ЧП на раздражающие перелёты туда-сюда.

Первый день — наиболее важен. Он заложит линии причин, по которым Дерена можно будет потом отследить.

Но для этого нужно понимание намерений имперского пилота, а его-то и не было. И это раздражало регента больше, чем любая возможная трагедия, случись она уже, наконец!

Дерен что-то почуял и сбежал, не желая поделиться своим озарением.

Линнервальд не верил, что Дерен мог украсть наследницу в личных целях.

Зачем она ему? И что он планирует с нею сделать? Сварить и съесть? Всё остальное он сумел бы и так.

Брак? Да, пожалуйста. Но браком здесь и не пахло.

Сам регент мог бы и просмотреть такое глупое и незрелое чувство, как любовный интерес, но леди Антарайн ощутила бы его сразу.

И ведь никто не был против! Чем плох брак наследницы одного Дома с потенциальным наследником другого?

Регент полистал разговоры мальчишек, что охрана услужливо кидала в чат каждые десять минут.

Мальчишки были уверены, что петлю над усадьбой соорудил мятежный Имэ.

Ну, допустим, что это даже и так, хотя идёт вразрез их личного уговора не вмешиваться в дела Домов. Но наследница-то тут при чём?

Понятно, что Имэ видит в Дерене соперника своему племяннику Эберхарду, наследнику Дома Аметиста.

Парня утвердили наследником с большими трениями. Если сейчас объявится носитель генетической линии Рика Эйбола, признание Эберхарда могут и отозвать.

Допустим, Дерен ощутил угрозу от Имэ. Старый Тихушник хитёр, нужно будет посетить его и посмотреть в его мерзкую рожу…

Но наследницу-то Дерен зачем увёз?

В конце концов, в усадьбе она под родовой защитой леди Антарайн, недаром же пострадал только Анка. Защита работает. Но Дерен вдруг хватает девушку и…

Регент нахмурился. За последнюю сотню лет он отвык не понимать, что происходит у него под самым носом.

Время тянулось, а решение не приходило.

Пиликнуло срочное сообщение.

«Катер нашли», — написала служба охраны.

И тут же в чате появились дэп-версии новостных каналов. Суть их сводилась к тому, что в Ливневых горах найдены обгоревшие обломки катера подходящего класса.

Линнервальд пролистал сообщения и нахмурился. Почти час назад противометеорные службы зарегистрировали, как два неопознанных тела вошли в атмосферу, но автоматика не сочла массу критической.

Полисы тут же отреагировали на сигнал — поиск наследницы вёлся по всему освоенному* континенту. Они и обнаружили катер.

Бедная машина лопнула пополам и, падая, выгорела почти полностью. Биологических остатков обнаружить не удалось, но установлен производитель, марка и габариты. Похоже, это был тот самый катер, на котором улетели Дерен и Сайко.

Катер предположительно вошёл в верхние слои атмосферы и там взорвался.

Или… Не взорвался.

Линнервальд выругался сквозь зубы. Он не видел в паутине даже предпосылок гибели наследницы. Напротив, причинность, которую дёргало ещё пару часов назад — успокоилась. Значит, жизни Сайко сейчас ничего не угрожало.

Но где она?

Военная разведка сообщила, что на орбите Асконы находятся восемь имперских судов. Из них два военных, два рейсовых пассажирских и четыре торговых. Особисты просили разрешения на обыск хотя бы гражданских кортов.

С военными было сложнее, требовалось разрешение эрцога Локьё.

Но Линнервальд не собирался пока потрошить ни военные, ни гражданские суда. Он не ощущал, что беглецы где-то близко к планете.

Скорее всего, у Дерена была какая-то скрытая возможность разменять катер на шлюпку. И сейчас он уже далеко от Асконы.

Регент вызвал начальника охраны и велел ему связаться со спецслужбами на Гране, Тайе и Аннхелле.

Самой вероятной планетой назначения была Грана. Со всеми этими колониями беглецов и резервацией предателей времён хаттской войны.

Допустим, Дерен предатель, подкупленный тем же Имэ. Но… Зачем ему могла понадобиться наследница Дома Оникса?

Какое вообще дело Имэ до проблем Оникса? Бывший регент знает, что Линнервальд лоялен к нему и терпит Эберхарда ровно до первой мерзкой истории с вмешательством в дела Великих Домов!

А вот на Гране…

Линнервальд задумался. В резервации для предателей всё ещё надеялись на какую-то мифическую реформацию старой власти. Надеялись вернуться.

А ведь Дерен уже бывал там. Что если и он заражён этой скверной — стремлением к власти любой ценой, невзирая на свет Изначального?

«Рэма ко мне» — написал регент службе охраны.

И снова стал мерить шагами немаленький кабинет, предоставленный ему леди как раз для размышлений.

Рэм появился быстро. И страха у него на лице не было.

Он сегодня спасал своих приятелей, как умел, и не собирался в этом раскаиваться.

Каков щенок…

— Что Дерен рассказывал тебе о резервации на Гране? — в лоб спросил Линнервальд и нахмурился, ожидая, что Рэм будет врать и запираться.

Но мальчик только плечом дёрнул, словно отгоняя муху.

— Ничего особенного, — ответил он, не задумываясь и не подыскивая слов. — Дерен бывал там когда-то. Но это парни на крейсере говорили. Я как-то спрашивал один раз, но он не любит вспоминать эту поездку.

— Что-то же он тебе рассказал?

Рэм задумался, честно пытаясь вспомнить какие-то давние разговоры.

Регент с удивлением отметил, что второй пилот Дерена ведёт себя совсем не так, как ему положено по возрасту. Он не собирался играть в обиженного, хотя мальчишкам сегодня здорово досталось. Интересное воспитание…

— Что в резервации умер его дядя. Да, дядя, точно. — Рэм кивнул сам себе. — И Дерена позвали на похороны…

Линнервальд ждал, разглядывая мальчишку: живое упрямое лицо, компактная, но очень цельная аура.

С мальчиком явно занимались. Больше обучая его противостоять чужой воле, чем работать со своей. Интересно.

— Этот дядя, — выдавил наконец Рэм. — Он был какой-то скотиной. Дерен его как-то нехорошо называл… Некромантом или вроде того…