Майле уставилась на него красными глазами.

— Я… — начала она оправдываться. — Я… Я не знала…

— Чего ты не знала? — заорал Анка. — Дура, что ли, совсем? А спросить?

— Тише, а? — попросил Тим. — Хоть ты не ори.

— Я не знала, что вы сговорились, — выдавила Майле.

— Мы не сговорились, — мотнул головой Рэм.

— Но Дерен же вам что-то сказал?..

— Вот кто настоящая шпионка! — обрадовался Анка. — Её к нам леди Антарайн подослала!

Майле попятилась к двери, но кто-то из парней заблокировать успел путь к отступлению, и она впечаталась спиной в равнодушный пластик.

— Ату её! — сказал Анка Рэму. — Сорвёшь на ней злость и успокоишься. А то совсем озверел. Драться ещё с тобой…

— О-о, — протянул Рэм. — Значит, теорию-то ты знаешь!

И рассмеялся.

— А чё её там не знать? — обиделся Анка. — Ну да, мозг переполняется маркерами раздражения, а потом бац и драка. Толку-то, что я это знаю? Брат говорит: я должен учиться себя контролировать, а как?

— А он как себя контролирует? — улыбаясь спросил Рэм.

Анка пожал плечами:

— Да как твой Дерен — дыхание, медитации. Мне это скучно.

— Это да, — кивнул Рэм. — Скучно. А пороть он тебя не пробовал?

— Блин, да заткнись ты уже! — Анка опять подскочил.

Рэм уставился на него с ехидным нескрываемым интересом. Да, ему хотелось снять стресс именно так. Размять мышцы.

И Майле на роль жертвы совсем не подходила, а вот кто-то из парней…

Анка замер, кусая губы. Но боялся он не боли, а очередного унижения безо всякой перспективы реванша. Рэм уже достал отыгрываться на его самолюбии.

Анка покосился на Тима, сразу же закатившего глаза, на испуганную Майле.

— Ладно, медитация так медитация, — сдался он.

Рэм расплылся в улыбке.

— Я понятия не имею, что умеете делать вы, так что будете делать то, что умею я. Легли все на пол! Мартин, Майле — вы тоже.

— Их же нельзя учить! — удивился Тим. — Это запрещено кодексом.

Анка поморщился: цену кодексу он для себя уже определил.

— А чей кодекс? — уточнил Рэм. — Содружества?

Тим кивнул.

— Ну, а я — имперец. На пол. Попробую объяснить, как противостоять накату. Я подзабыл уже, но… Щас разберёмся по ходу. — Он пристально посмотрел на Тима: — Я от тебя так и не услышал: подчиняешься мне или идёшь к швабрам?

Тим вздохнул и встал. Это было унизительно: сказать кому-то, что ты ему подчиняешься. Это было против всего, чему его учили.

Анке хорошо — наставник приставил к нему Рэма. И он вынужден подчиняться этому имперскому отморозку. Но Тим-то нет.

Парень скрестил на груди руки, и Рэм посмотрел на него с интересом.

— Тебе где-то жмёт? — спросил он. — Ваш долбанный аристократический кодекс?

Тим кивнул.

Рэм понимал, что швырнуть сейчас Тима на пол и врезать ему ногой по рёбрам будет слишком примитивным решением. Ну, злость-то он сорвёт, да. Но его здесь реально оставили старшим, а Дерен ведь как-то без пинков обходился.

Плюс ещё и человек, которого поломали и заставили — такой себе подопечный. Ненадёжный очень.

— Давай мы с тобой договор заключим? — предложил он. — Ты меня слушаешься ровно до возвращения Дерена.

— А зачем тебе это? — нахмурился Тим.

— Ну, ты сам-то подумай? Случись чего, мне реально надо будет приказать тебе бежать, например. Быстро и не раздумывая. Чисто для сохранения твоей жизни. Дерен же девчонку увёз от того, что тут может случиться. А мы остались, а оно тут всё ещё есть.

— Что — оно? — пролепетала Майле.

— Чувство угрозы, — пояснил Рэм. — Оно стало слабее, но совсем не исчезло. Значит, надо смотреть в оба. И действовать слаженно хотя бы на время отсутствия Дерена.

— Хорошо, — кивнул Тим. — Я про такое не думал. В экстренных условиях, наверное, можно и так.

— Значит, будешь слушаться?

— Буду, — кивнул парень.

— Договорились, — улыбнулся Рэм и скомандовал: — Легли на пол.

Тим нахмурился. Он явно хотел спросить: а на фига сразу устраивать казарму? Но вздохнул и первым вытянулся на пушистом ковре.

Это было как раз то, чего и просило тело.

Анка со стоном плюхнулся рядом:

— У-у…

Всем им досталось так, что хотелось куда-нибудь лечь и вытянуться.

— Блин, — сказал Рэм. — Плохо быть старшим. Мне придётся стоять. Ладно, не сдохну. Что мы знаем про накат?

— Выплеск психической энергии, — сказал Анка. — Как волна. Чем больше масса раздражения и скорость реакций — тем больнее.

— Дерен меня учил, что это раздражение нужно принять. Не стоять у него на пути. Расслабить волю так же, как вы расслабляете сейчас тело. Необязательно подчиняться, просто пропустите чужую волю сквозь свою. Она есть. И вы есть. Ей направо, вам налево. Никто никому не мешает.

Анка промычал что-то возмущённое, он сразу сообразил, о чём речь. Тим помотал головой, примериваясь. Майле тяжело вздохнула — она и не знала, наверное, где у неё «воля». Воля у всех есть, но где?

Мартин тоже потихонечку сполз на ковёр и затих, не в силах осмыслить сказанное Рэмом: лежать было так хорошо…

И тут на руке Рэма звякнул комм, оповещая о принятом сообщении. Пилот нарочно поставил его на громкую связь, надеясь, что Дерен всё же что-нибудь сообщит.

Пацаны оживились, приподнимаясь. И присланный видеофайл был тут же развёрнут на всеобщее обозрение.

Это было новостное дэп-сообщение, «синего» уровня, вернее, выдержка из него:

—…Противометеорная станция засекла два объекта уже при вхождении в атмосферу. Спасателям удалось установить, что это обломки маломестного катера, класса F (частные пассажирские перемещения)…

И следом на браслет Рэма пришло сообщение от службы охраны.

«Срочно зайдите в гостевые апартаменты!»

— Всё, — сказал Анка, сладко потягиваясь. — Рабство кончилось! Дерен и Сайко разбились на фиг! Сейчас регент и Рэма убьёт!

Глава 10

Линнервальд

Столица экзотианской Асконы — Акра. Усадьба леди Антарайн

Регент Дома Аметиста Эльген Реге Линнервальд был взбешен, но он не был бы собой, если бы поддался эмоциям и кинулся ловить Дерена.

Хотя ситуация сложилась отвратительная. И проще всего её было решить в паутине. Да хотя бы и с помощью такой же петли, что накинул на усадьбу «Белые лисы» невычисленный пока убийца.

Но регент на то и регент, чтобы не позволить себе потворствовать гневу и вмешиваться в причинность, не разобравшись в ситуации и не взвесив все за и против.

Только поэтому Линнервальд не погрузился в транс и не обратился к пылающему переплетению нитей как к решению всех проблем.

Паутина крайне чутка к эмоциям. Сейчас в одно движение воли можно было запереть беглецов «в клетке» событий или набросить на них «петлю». Но и сломать этим все мосты, что Содружество и Империя наводили между собой годами.

В секторе было полно имперских судов, в том числе и военных. Жёсткая игра на быстрый «стопор» одного неугодного события «любой ценой» могла разрушить слишком много межгосударственных соглашений и личных судеб.

Паутина требует холодного ума, долгого и тщательного планирования.

Идеальные сроки проработки нужного переплетения событий — от двух лет и более. Быстро в этом тонком деле не родятся даже кошки.

Вернее, родиться-то они родятся. Но и разрушения реальности при такой скорости могут быть просто катастрофическими.

Причинность не любит, чтобы её дёргали. И одна «быстрая» смерть тянет потом за собой цепочки других смертей, а «быстрая» катастрофа — сотни таких же, связанных надорванными нитями причин, что слишком резко рванул погорячившийся истник.

К тому же регент понимал, что частично он виноват сам.

«Столкнув» Дерена в паутину, он дал ему увидеть и понять «нечто». Это и подтолкнуло мальчишку на странное решение с похищением наследницы Дома Оникса.

Вот только что именно Дерен увидел и почему пошёл «на бунт» молча, ни с кем не посоветовавшись?