Ещё усилие… Ещё…

Нужно было нарастить амплитуду невидимого маятника так, чтобы его движение расширило сознание человека настолько, насколько хватает его ментального «веса».

Дерен сосредоточился на дыхании, раскачивая невидимый маятник всё сильнее.

Маятник тяжелел. Он захватывал и сминал окружающее пространство, подчиняя его сознанию человека. И постепенно сознание Дерена развернулось над перевалом.

Оно растеклось, как море, приливами выплёскиваясь всё дальше.

Сайко замерла, почуяв, что с наставником происходит что-то странное, но молчала.

Дерен же продолжал вкладывать энергию в невидимое движение, стараясь ещё сильнее раскачать свой внутренний маятник.

Он уже ощутил за перевалом препятствие, но и в этой проекции сознания с препятствием было что-то не так.

Волна сознания обтекала «нечто», словно ближние события не желали подчиняться человеку, имели иную, более сильную волю.

Имэ? Это его след?

Но что же он означает? Ждут на перевале патрульные или нет? Или там засада, ловушка?

Минуты тянулись, качая сознание.

Ответа не было.

— Мне нужно пойти вперёд и проверить, что там, за этими валунами, — сказал наконец Дерен. — Я не могу понять, есть впереди люди, или их нет.

— А звери? — робко спросила Сайко.

Маятник она знала только в варианте временной сдвижки, а не пространственной, и не понимала толком, чем занят наставник. Зато слышала то удаляющееся, то приближающееся хихиканье айю.

Дерен прислушался. Опасности он не ощущал, но Сайко была права. Не известно, как звери поведут себя с самкой, если самец уйдёт.

— Домагнитка не даст айю цапнуть тебя за нос, её мощности хватит, — попытался он пошутить и этим успокоить девушку. — Только не бойся, ладно?

И понял, что зря это сказал.

Сайко до этого довольно успешно скрывала страх, но тут вздрогнула и сжалась в комочек.

Дерен вздохнул.

— Отвернись — попросил он. — Я приношу все возможные извинения, но это единственный способ дать айю понять, что это — моя территория. И нечего сюда лезть.

Сайко отвернулась с недоумением. Но Дерен понимал — она догадается и по звукам.

После, разравняв снег, он усмехнулся сам себе, и разрешил девушке повернуться.

— Сиди здесь, — приказал он. — Даже если стая заинтересуется такой симпатичной путницей, к этому валуну звери не подойдут. Только не вздумай отходить от него. Айю могут начать пугать тебя, чтобы ты побежала в сторону, но ты же не из трусливых, верно?

Сайко испуганно закивала.

— А ты скоро вернёшься? — спросила она.

— Пункт пропуска совсем рядом, но мне придётся обойти его по дуге, чтобы посмотреть, есть там кто или нет. Может, придётся полежать и понаблюдать. В полчаса-час, наверное, управлюсь. Выдержишь час? Главное — не замёрзни.

— Я постараюсь, — выдохнула Сайко.

— Ну, вот и умница.

Дерен прислушался к далёкому хохоту зверей и скользнул за валун.

— Хи-хи-хиа-ххх… — отметили его уход айю.

Сайко пошевелила пальцами ног. К счастью, они онемели от усталости, а не от холода, и уже начали слушаться. Можно было посидеть немного, понаслаждаться отдыхом, а потом встать, чтобы не замёрзнуть. И потоптаться возле валуна, помеченного таким некуртуазным образом.

Дерен такой смешной!

Сайко укусила губу, чтобы не захихикать, как айю.

Однако он лучше знает зверей. Ему виднее. Он, вроде бы, уже бывал здесь, на этой ужасной Гране.

Местные — жуткие хамы! Ну как смог бы нормальный проводник взять и уйти! Ведь получается, что он завёл их в горы и бросил!

Не зря про грантсов рассказывают, что это самые некультурные люди во всей галактике. Кроме алайцев. Но ведь алайцы и на людей уже совсем не похожи…

Сайко изо всех сил отвлекала себя мыслями о жителях Граны, вспоминая анекдоты и байки про местных жителей. А в голову лезли мысли про леди Антарайн.

Она не то, чтобы к ней привязалась… Тётя была замкнутой и не очень-то ласковой… Но убить? За что?

Может быть, Дерен всё-таки ошибается?

Но… Но ведь противный Дисталь, хоть и нехорошо так говорить о покойнике, скорее всего и в самом деле шёл в спальню к леди. В этом ответвлении коридора — только её апартаменты.

Как леди Антарайн могла полюбить человека, который хватает первую попавшуюся служанку и!..

— Хих-ххии…

Сайко поёжилась и подняла глаза: на неё смотрели две пушистые мордочки с блестящими слюдяными глазами.

Было темно, но глаза светились, и можно было рассмотреть белый пушистый мех. И льдинки полупрозрачных зубов в улыбающихся пастях.

— Хи-хи, — раздалось откуда-то справа.

А потом слева:

— Хиии-ааххх!

И что-то шлёпнулось, подняв облако снежных пылинок!

Сайко вскочила. Зверь был огромный, величиной с пони, только гораздо длиннее. И он стоял совсем рядом, с интересом разглядывая её.

— Ай-ай-яй! — выдохнул он, и девушка ощутила ментальное давление.

Словно бы леди Антарайн застала её за неприличными занятиями.

Сайко никогда не видела так близко пси-зверей — аборигенов заснеженной Тайэ. В зоопарках их не держат, а по головидео непонятно, чем же они так пугают.

Теперь она ощущала: зверь давил на её волю. Пытался подчинить.

Она словно бы слышала в голове чужой звонкий голос: «Пойдём со мной? Вставай и пойдём!»

* * *

Первая или вторая?)

Глава 17

Дерен

Перевал

Будь Дерен один — всё сразу стало бы проще.

Он бы просто ушёл с протоптанной тропинки и поднялся там, где путей для путников без альпинистского снаряжения нет.

Но домагнитка плюс общая физподготовка вытащили бы. Залез бы как-нибудь.

А там нашёл бы дыру в наполовину убитом магнитном контуре, обжимающем логово предателей, и перебрался через перевал незамеченный ни людьми, ни хищниками.

Айю же как-то пролазят. Вон они, носятся с условно «нашей» стороны перевала, как у себя дома. Чирикают и хохочут.

Если бы не многослойный пушистый мех айю, рассчитанный на тайянскую зиму, они расселились бы уже по всей Горной Шерии.

Впрочем, Илия говорил, что видел как-то гнездо айю с тремя щенками у ледниковых истоков Тарге. А это не меньше сотни километров от перевала.

Значит, когда-нибудь приспособятся эти звери и к «жаре» Южной Граны. Составят конкуренцию местным хищникам и дадут работу охотникам.

Красивые…

Шкуры айю и сейчас ценятся на чёрных рынках Граны. Вот потому так утоптана эта тропа. На любой другой планете риск напороться на вайшуга остановил бы охотников. Но не на Гране с её культом безрассудной храбрости.

Теперь только охотники тут и ходят. А ведь не зря этот контрольный пункт называют именно «пунктом пропуска»…

До Дерена донеслось восхищённое хихиканье. Похоже, айю сообразили, что самец ушёл, и самочка осталась одна.

Клинья, наверное, теперь подбивают. Стая маленькая. Судя по голосам — особей пять-шесть, не больше. Вожак, видно, молодой, деятельный.

Имплант, к удивлению Дерена, содержал информацию и по разведению айю. Выходило, что нормальная численность стаи — голов пятнадцать. Значит, юный вожак совсем недавно покинул свою семью, отбив у отца нескольких самок.

Может, поэтому его стая так настойчиво сопровождала людей? Молодые айю контактны и любопытны. Вожак не просто вёл самок следом за путниками в надежде разжиться едой. Ему были интересны двуногие, он ощущал в них волю, как и в сородичах.

Молодые хайборы так и вообще легко входят с людьми в пси-контакт. Но айю — не считают двуногих ровней себе. Все их «контакты» — попытка завязать драку.

Дерен озабоченно потёр подбородок и нахмурился. Хотелось верить, что Сайко сообразит не отходить от валуна, который «её самец» так нагло объявил своей территорией. Наследница — не из трусливых, и волю её тренируют не первый год.