Едва Вера успела обуться, как над головой послышалось частое потрескивание. Легкий хлопок. Свет мигнул. И все стихло.

Одна лампочка перегорела, но остальные как и прежде услужливо освещали прихожую.

«А это еще что?» – подумала Вера, зацепившись боковым зрением за нечто в верхнем правом углу над дверью.

Стоило медленно перевести взгляд…

Ключи с грохотом выскользнули на пол.

Между потолком и входной дверью притаился паук. Пепельно-коричневое тельце, укрывалось за забором тоненьких конечностей, и походило на небольшое тусклое пятнышко.

Вера не сомневалась ни секунды: паук готовился к прыжку.

Сдавленный воздух с шумом вырвался из груди, она часто задышала, ощущая биение сердца где-то в горле. Привычные квартирные шумы – холодильник, настенные часы, гул в трубах – с каждой секундой усиливались – уже казались чужими – и пугали не меньше, чем существо на стене.

«Сейчас ты сделаешь шаг…» – приказывал строгий внутренний голос, но тело не слушалось.

В добавок в тошнотворном хороводе закружились стены.

Только и думала: восемь цепких лап, восемь глаз – против нее одной.

Вера несколько раз мысленно представила, как подняла ключи и выбежала из квартиры, но тщетно. Ноги и руки предательски отяжелели. Совладать с собой не получалось.

Кое-как удалось сделать шаг, правда, только назад. Едва дыша, Вера отступала, направляя на паука камеру телефона. Первым же делом, как только доберется до безопасного места, отправит фото в семейный чат и объявит, что ноги ее дома не будет, пока монстр не будет изгнан.

Кольнуло язык. Вера удивленно огляделась, и быстро поняв, в чем дело, сплюнула кусочек отколовшегося лака. Обшарпанный маникюр и без того напоминал античную, едва уцелевшую до наших дней фреску.

Стараясь сделать снимок побыстрее, Вера ткнула непослушным, трясущимся пальцем в нижнюю часть телефона. Раздался нехарактерный звук…

Скорее он напоминал хруст перемалываемых костей, чем щелчок, который она привыкла слышать, когда звук был включен. Экран вспыхнул. От неожиданности Вера уронила телефон на пол, а сама отскочила в дальний угол коридора.

Укрощая сбивчивое дыхание, она таращилась по сторонам. Наконец вспомнила, что не вышла из нового приложения. Не успела толком разобраться: скачала и едва успела открыть.

Припомнила описание: приложение улучшало качество фотографии, активируя «чудо-вспышку».

«Должно быть, идиотский звук – находка горе-разработчиков», – рассудила она.

Вера затаила дыхание, обнаружив, что паук, в отличие от нее, не терял времени и хорошенько спрятался:

«Где он?»

С минуту она не знала, что делать дальше, и сама не ведая зачем, прислушивалась к звукам, как будто паук мог выдать себя неловкими движениями.

Вера набралась смелости, осторожно на цыпочках подкралась к телефону, подцепила его носиком кроссовка и придвинула к себе.

Фото паука смазалось. Вера недовольно выругалась вслух и, испугавшись собственного голоса, прикрыла рот рукой.

«Четыре пары ног», – твердила она про себя, бегая взглядом по стенам.

«Четыре» звучало безопаснее, чем восемь по отдельности. Будто магия слов и впрямь была способна замедлить паука. Вера пыталась остановить мысленный вихрь, раскручивающий паучьи конечности, готовые ринуться в ее сторону. И передние – ядовитые когтистые «хелицеры», и идущие следом «педипальпы» или ногощупальца и, конечно же, гадкие ходильные ноги. Ее передернуло от злости на саму себя и чуть не вывернуло.

Однажды Веру стошнило прям во время урока биологии, сразу после того как она узнала, что с самого рождения паутина вен, артерий и капилляров была вплетена в ее собственное тело – если сейчас произойдет что-то подобное, она точно опоздает на встречу.

Как же она обрадовалась, когда сегодня отменили два последних урока. Дура! А ведь Маша и Алиса уговаривали не расходиться. Но так хотелось побыть дома одной… У девчонок не было ни братьев, ни сестер, откуда им знать, что это такое!

В голове суматошно метались мысли. На что она потратила время: фотосессия в родительской спальне, примерка маминых черных чулок и туфель на высоком каблуке – зачем?! Все равно ни одной удачной фотографии не вышло…

Что теперь? Как выйти из квартиры?

Тот факт, что Вера не ладит со временем, не было ни для кого секретом. «Аллергия на пунктуальность» – так они это называли.

На сей раз Вера опаздывала минут на пять. Запросто бы их наверстала, если бы вместо неспешного шага, чтобы не взмокнуть в теплой весенней куртке – слегка пробежалась. Не такая уж большая потеря. Надоели язвительные шуточки и злые прозвища.

Надеяться, что в этот обычный вторник родители вернутся с работы пораньше и спасут ее – было глупо. Вера все бы отдала, окажись дома старший брат с его суперспособностью не бояться пауков.

Лучше бы осталась в школе и вместе с девчонками закончила многострадальный марафон «Брось себе вызов». Оставалось-то одно задание. Может, тогда ее жизнь изменилась бы к лучшему?

В какой-то момент Вере показалось, что паук мог незаметно свалиться на нее. Слезы уже стояли в глазах, когда она, стремительно возвращаясь в дальний угол, принялась ощупывать себя. Где же он может быть? В папином ботинке? На дверной ручке? А если ночью в кровать? В ухо?

Она успела бы выбежать из квартиры, останься паук на стене. А теперь… Он был где-то рядом и следил за ней из засады.

Сейчас же вспомнились мамины слова: «Людей надо бояться». И хотя Вере с трудом в это верилось, особенно сейчас, все-таки выйти из квартиры, не заглянув в глазок и не убедившись, что на площадке нет подозрительных незнакомцев – она тоже не могла.

Паук не высовывался.

Не мог же он раствориться в воздухе? Ну конечно, забрался в дверной глазок и поджидает ее там.

Вера вспомнила, как два часа назад, вернувшись домой после школы, сама сдвинула вверх металлическую крышечку глазка. Она всегда так делала всякий раз, когда кто-то подозрительно шуршал за дверью, это позволяло подкрадываться и заглядывать в «рыбий глаз» почти бесшумно.

«Скажу, Кирилл ключи забрал, а я узнала об этом перед самым выходом, – думала она. – Нет! Лучше мама!»

Подруги были влюблены в брата и, хотя утверждали, что все давно осталось в прошлом, обе всякий раз искали повод заговорить с ним. Вера видела, как они ловили каждое его слово. Даже если в этот момент он заспанный и помятый, шмыгал носом и сообщал гриппозным голосом, что закончилась туалетная бумага. Расспрашивать маму они точно не станут.

Теперь Вера не сомневалась: паук скрылся в темном тоннеле, ведущем к линзе. Туда с легкостью помещался мизинец. Вера убеждалась в этом не раз, но и подумать не могла…

Резко бросило в жар. А если бы он был там, в то время как она…

Вера, не разувшись, бросилась в комнату. С оглушительным хлопком закрыла дверь. Решительно сорвала покрывало с постели и заткнула им узкую щель между полом и дверью.

Затем запрыгнула на стул и для полной безопасности поджала под себя ноги. Спасена.

***

Примерно через три часа в комнату Веры ворвалась мама:

– Ты совсем совесть потеряла?

Застигнутая врасплох, Вера замерла посреди небрежно скомканной, вывороченной шиворот-навыворот и хаотично разбросанной по полу одежды.

Недовольное мамино лицо отражалось в огромных зеркалах шкафа-купе, перед которыми Вера незадолго до этого окончательно убедилась, что ей совершенно нечего носить. Она тотчас же кинулась к ноутбуку, из динамиков которого орала музыка, и метким рывком захлопнула крышку.

Вера не собиралась оборачиваться, пока того от нее не потребуют. Она терялась в догадках. Наверное, все-таки что-то упустила, когда заметала следы присутствия в родительской спальне.

Не найдя подходящего ответа, Вера решила не играть с огнем, и смиренно спросила:

– В чем проблема?