— Не ерничай. — Твердо произнес Алоран, недовольный моим поведением. — Лучше начни думать головой.

— Я только и занимаюсь тем, что думаю! Постоянно думаю, как достать этот проклятый цветок. Я скоро с ума сойду от этого!

Эльф… засмеялся. Не по-доброму, напротив, как-то мерзенько, противно.

— Думаешь? Ты⁈ Ты только и делаешь, что крутишься вокруг мужиков.

Вот так предъява! Тут скорее все совсем наоборот — я от мужиков бегаю.

— Я⁈ — от накотившей ярости я подскочила на кровати и поднялась на ноги, дабы поравняться с этим надменным красавцем. — За кого ты меня принимаешь?

— За ту, кем ты являешься!

Подобные наезды мне совсем не нравились.

— Ну же, назови меня как хочешь! Или силенок не хватит? Давай, выскажи все, что думаешь! — шипела я, готовая в любой момент наброситься на мага и расцарапать ему лицо.

Алоран, кажется, не ожидал от меня подобного. Он запнулся и пораженно оглядел меня.

— Будто сама не понимаешь, — все же изрек он.

— Не понимаю. Может быть ты объяснишь мне, м⁈

— Не строй из себя дуру! У тебя плохо получается! Хочешь услышать все прямо? Пожалуйста! Ты… ты… ты вертихвостка! Крутишься вокруг принца, улыбаешься ему, позволяешь касаться тебя! А он и рад! Ты должна думать не об этом.

— Афигеть! — выругалась вслух я. — Должна! Должна! Должна! Я всю жизнь кому-то должна! Чем я провинилась, а⁈ Я не виновата, что меня выбросило в ваш идиотский мир! Вы из меня тут же рабыню сделали! За что⁈ И ладно это, но вместо того чтобы помогать мне, ты устраиваешь выступления! Принц сам передо мной прыгает, не я перед ним, так и знай! И это хорошо — у меня есть преимущество. Я не развлекаюсь, я выигрываю время. Потому что вы, ты и князь-придурок, отправили меня сюда фиг пойми за чем! Салус Звездный — классный цветок, который всех спасет — эта вся информация, которой я владею. Принц может стать спасением. Моим и Лерианы. Понял⁈

Мужчина стоял неподвижно. В его широко раскрытых глазах стояло удивление.

— Я все ещё вертихвостка? — вопросила шепотом — голос охрип от прочитанное мною тирады.

Эльф молчал.

— Да ну тебя к черту! Тебя, Хектора, Виндор! Всех! — прорычала я, отворачиваясь от мага.

Алоран резко схватил меня за руку и повернул обратно. Я налетела на него и чтобы не упасть, обвила рукой его шею.

Впервые наши лица были так близко. Я ощутила его горячее дыхание на губах. Мы смотрели друг другу в глаза, прижимаясь телами. Мужчина медленно склонился ко мне, намереваясь поцеловать. И… Я была не в силах отстраниться. Или просто не хотела?..

Секунда и наши губы сольются воедино, однако…

44

Этого не происходит.

— Что ты делаешь? — с трудом выговорила я.

— Уже ничего. — Эльф отшатнулся от меня, словно его током ударило.

Я все стояла на кровити, непонятливо хлопая глазами. Что только что было? Он… хотел поцеловать меня⁈ Алоран? МЕНЯ???

Да нет! Бред какой-то! Ни за что не поверю. Он скорее хотел свернуть мне шею, откусить губу или ещё что-нибудь из этого рода…

Эльф все пятился. Наконец он достиг стены и замер. Его лицо было каким-то напуганным. Глаза широко раскрыты, губы поджаты, дыхание сбито. Кожа побледнела, со лба скатилась капля пота.

Меня охватило плохое предчувствие. Ушастые вот-вот в обморок грохнется!

— Да что с тобой? — я спрыгнула с кровати и подошла к нему, прикоснувшись рукой ко лбу. Благо, тот оказался холодным.

Внезапно Алоран схватил меня за запястье и грубо отвел в сторону.

— Сейчас ты пугаешь меня куда больше, чем несколько минут назад. — Призналась я. — Объясни мне хоть что-нибудь!

— Что тебе опять не понятно, девочка?

Девочка! Я теперь ещё и девочка! Уверена, осталось немного и меня назовут дитяткой неразумным.

— Хм… Быть может, все⁈ Что ты хотел только что сделать?

Эльф на удивление не стал юлить или отшучиваться:

— Хотел поцеловать тебя. — Выдохнул он неожиданное, а после добавил добивающее: — Давно хотел. Очень.

Может, все же придушить? Оговорился, с кем не бывает? Ну не может Алоран хотеть поцеловать меня! Не может. Я ведь эта… Падшая женщина, вертихвостка, бедрами нарочито виляю! Неразумность и возмутительная пошлость — вот мои качества по его мнению. Или он врал мне все это время?

Тем временем могущественный воин и маг… сполз по стеночке, схватившись за голову.

— Ты чего это? — жалостливо протянула я.

У меня никогда не получалось поддерживать подруг. Я банально не могу подобрать нужных слов. Но то подруги, а когда перед тобой страдающий мужик, которого ты побаиваешься — совсем другое дело!

Вот о чем с ним говорить? Что делать? А-а-а! Жизнь меня к такому не готовила!

— Не стоит… — проговорил он тихо. — Не стоит к тебе привязываться. Ты ведь дуреха…

Э… Удивительно! Он умудряется поносить меня даже тогда, когда страдает из-за чувств… КО МНЕ! Прелесть!

— Позволь узнать, а как это связано?

Голубые очи обратились ко мне. В них была только боль. Жалящая, всеобъемлющая боль. У меня самой от подобного на душе стало серо.

Я опустилась рядом и положила руку на могучее плечо, сжав его. Не думаю, что это ему как-то поможет, но это все, что в моих силах.

— Печать принадлежности князя не позволит мне ослушаться его. Если ты провалишься… Я должен буду убить тебя. Одна твоя ошибка и мне придется саморучно лишить тебя жизни. Ты должна быть для меня никем. Пустым местом. Тем, с чем легко проститься…

Он задрожал.

— Алоран… — прошептала я, удивленная до глубины души.

— Нет! — эльф стремительно встал с пола. — Не говори со мной. Не смотри мне в глаза. Не лезь в душу. Я не должен привязываться к тебе. Я не перенесу потери ещё одного важного человека.

Он стрелой понесся к окну. Быстро открыл ставни и огляделся по сторонам. Убедившись в том, что его никто не увидит, эльф легко взобрался на подоконник.

— Завтра пройдет первое испытание. Отдохни и соберись. Тебе нельзя допускать ошибки. — Сказав это, он вылез наружу.

— Аккуратнее! — воскликнула я.

Высунувшись наружу, я вздохнула — эльфа уже след простыл. Ну, а что я хотела? Он ведь совершенное существо. Скорость и ловкость основные составляющие его сути.

Закрыв окно, я вновь упала на кровать.

Произошедшее никак не укладывалось в голове. Мне было тяжело осознавать все это.

Кто бы мог подумать, что Алоран влюблен в меня. Я важна для него и он боиться потерять меня… Приятно. И странно. И непонятно.

О ком говорил эльф? Кого он потерял? Связано ли это с Хектором и контрактом?

Вопросы, вопросы, вопросы! И никто пока не хочет давать ответы. Что ж, я сама во всем разберусь. Но завтра. На сегодня у меня не осталось энергии.

В глаза словно песка насыпали. Веки стали тяжелым как каменные плиты. Ослабленный переживаниями организм быстро отключился, даруя мне такой желанный покой.

45

Проснулась от звука открывающейся двери. Насторожившись, я схватилась за кинжал и принялась пристально смотреть деревянное полотно. Ручка опустилась, передо мной предстала…

Глэр.

Горничная вошла в комнату и вытаращила глаза. Она обвела меня руками, явно намекая на смятое во сне платье и не смытый макияж.

— А кто по утрам выглядит хорошо? — поинтересовалась я, зевая. Девушка продолжила активно жестикулировать. — Да ладно тебе… Я просто сильно устала вчера и вот. Будь добра, набери ванную.

Поджав губы, Глэр унеслась выполнять приказ.

Вскоре меня привели в порядок. Девушка помогла снять неудобный наряд. Удивительно, как я вообще умудрилась в нем уснуть? Я немного понежилась в горячей воде, а после умелые ручки служанки сделали мне массаж с маслами мяты и лаванды.

Настроение стремительно поднималось. Через час я стояла у зеркала, довольная собой. Как вдруг моё счастье было разрушено одной лишь фразой прибывшего лакая:

— Позвольте сопроводить вас на завтрак?

Не то чтобы я не люблю завтраки. К ним то у меня претензий нет, чего не скажешь об окружении, в котором мне придется его принимать.