— Не бережете вы себя, княжна. Совсем не бережете. — Проговорил знакомый голос. В словах не слышалось укора.

Его Высочество обогнул скамейку и опустился рядом. Зеленые глаза окинули меня изучающим взглядом.

— Рада встрече, — отозвалась я.

— Зачем вы ушли? Здесь холодно.

— И спокойно.

— И то верно. — Дракон усмехнулся. — Но разве ради этого стоит замерзнуть? Вы ведь можете заболеть. Я не хочу, чтобы вы уехали из-за какой-то простуды.

— Я не уеду. — Заявила уверенно. — Если вы сами не выгоните меня.

Мы замолчали, смотря друг другу в глаза.

— Не выгоню. — Наконец изрек принц. — Вам это точно не грозит. Вы мне нравитесь.

Ого. Стать фавориткой Его Высочества оказалось куда проще, чем я предполагала. Но сдается мне, что это спортивный интерес. Его цель увидеть меня в своей спальне. После этого я потеряю его милость.

На мелководье и рак рыба! Можно держать принца на дистанции, иногда подогревая его интерес. Это выиграет мне время.

— Приятно слышать, — я сделала вид, будто он меня засмущал. Опустила ресницы, робко улыбнулась и кокетливо повела плечами.

Лицо принца просияло. Он поднялся на ноги и протянул раскрытую ладонь.

— Не желаете прогуляться со мной? Я покажу наш чудесный сад!

— С превеликим удовольствием! — выдохнула я.

Дракон повел меня по тропинке и начал рассказывать о растениях, которые здесь растут. Слушать его было приятно. То ли он действительно преисполнился в познании окружающего мира, то ли он умело сочиняет на ходу, но так или иначе говорил принц красиво и складно.

Мы приблизились к оранжерее.

— Хотите зайти сюда, леди Айд?

Я была готова запрыгать на месте, хлопая в ладоши. Что может быть лучше такого предложения? Если он ещё покажет, где растет Салус Звездный, я вообще помру от счастья.

— Думаю, многие мечтают побывать здесь. Я не исключение. — Вполне спокойно отозвалась я.

Принц подвел меня к входу.

— Главное, ничего не бойтесь, княжна, — с этими словами дракон заключил меня в объятия и перешагнул через порог.

Пространство вокруг заискрилось, силовое поле пришло в движение и зарябило. Зажмурившись, я решила довериться принцу и подалась за ним.

40

Пространство вокруг заискрилось, силовое поле пришло в движение и зарябило. Зажмурившись, я решила довериться принцу и подалась за ним.

Распахнув глаза, улыбнулась. Нас окружала ухоженная зелень. Растения были повсюду: в клумбах, в подвесных горшках, они обвивали колонны, особо упорные даже добрались до стеклянного купола и расцвели прекрасными розовыми соцветиями.

— Ого… — искренне изумилась я, осматриваясь по сторонам.

— Вам нравится? — полюбопытствовал принц, все ещё не выпуская меня из теплых объятий.

— Очень! — восторженно отозвалась я.

В лунном свете оранжерея была прекрасна и таинственна. Мне сразу же захотелось изучить все вокруг, понюхать каждый цветок, прикоснуться к нежным лепесткам и сочным листьям.

— Значит, я угадал с местом. Не против небольшой экскурсии?

Господи, он будто читает мои мысли! Это ничуть не обеляет его в моих глазах, но сейчас я вовсе не против проводить с ним время. Он крайне полезен для меня.

— Ваше Высочество, вы буквально угадываете мои желания. Это просто мечта — оказаться в таком сказочном месте в столь приятной компании!

— Взаимно, леди Айд. — Принц приобнял меня, перечеркивая все нормы приличия, и повел вглубь оранжереи, пускаясь в увлекательный рассказ.

Мы проходили мимо редких цветов, кустов и небольших деревьев, а Джаспер с умным видом вещал о их полезных и удивительных свойствах, о том, как они появились здесь, сколько их осталось в мире и что случится, если их вовсе не станет.

Из дракона получился прекрасный экскурсовод. В нашем мире его бы с ногами и руками забрали туристические компании.

— Но все это ерунда, — внезапно заключил парень.

Я нахмурилась.

— Как это понимать?

— Как есть. Все, что здесь есть, никому не сдалось. Оранжерея была построена лишь для одного цветка. Самого важного и самого редкого.

Потихоньку я догадывалась.

— Что же это за цветок?

Джаспер впервые посмотрел на меня серьезным взглядом.

— Мне очень интересно слушать вас, мой принц. Расскажите мне ещё что-нибудь. — Пролепетала я. Для большего эффекта я взяла дракона за руку и сцепила наши пальцы в замок.

И он поплыл. Клянусь — натурально размяк, будто я подарила ему великое удовольствие. На его лице расцвела блаженная улыбка, он сжал ладонь сильнее. Принц словно боялся, что я уйду.

— Я готов разговаривать с вами вечность. — Сказал он, смотря в глаза. Диаспро произнес это с придыханием. Мне даже захотелось поверить ему. — Существует легенда, что Всевышний, недовольный происходящим на землях, созданных им, послал вниз сверкающего дракона, родившегося из пламени умирающей звезды. Люди подумали, что прекрасное существо прибыло к ним с целью уничтожить все живое. Дракон ещё не успел долететь до грешной земли, как его подбили. Тогда змей камнем упал с небес и обратился цветком. И имя этому цветка — Салус Звездный.

Об этом мне не рассказывал никто. К слову, о Салусе вовсе известно мало. О нем предпочитают не говорить. Многие считают его легендой. Князь и сам не знал о его существовании, пока его дочь не заболела. Когда стало ясно, что ничто не поможет ей, он принялся искать другие способы. И чудом отыскал информацию о священном растении.

— Поразительно! — протянула я. — И что же было дальше?

— Цветок оказался очень полезным. У него много интересных свойств. Однако цветет Салус раз в год, порождая лишь один бутон. Его много раз пересаживали, пытались спрятать, присвоить себе. Но в итоге к власти пришла моя семья. С тех пор драконы семьи Диаспро защищают Салус. Для него и была возведена оранжерея.

Очень интересно все это. История поистине красивая.

— Выходит, каждый год растение цветет… Что же происходит с цветком дальше?

— Это мне неизвестно. Его силы всегда идут на благо империи.

Все понятно. Принц немного оговорился — на благо семьи Диаспро. Ни за что не поверю, что драконы делятся с кем-то своими благами. О цветке почти никто не знает, а значит на него никто и не рассчитывает.

41

Это объясняет, почему князь отправил меня сюда воровать Салус, а не просить его. Никто не отдаст столь ценный дар.

М-да… Ну и задачку мне подкинули! Нужно получить доступ в оранжерею, подловить момент, когда расцветет моё спасение, сорвать его так, чтобы меня никто не заметил и ловко сделать ноги.

Хектор, после такого ты будешь обязан подарить мне половину княжества!

— Какой поразительный рассказ! Ваше Высочество, а можете показать, где растет это чудо?

— Был бы рад, — проговорил Джаспер, — да только не знаю, где он. Салус удивительное растение. Оно имеет свойство перемещаться.

Весело…

— Тогда зачем нужна оранжерея?

— Её стены — чистейшая магия. — Заявил дракон. — Благодаря магии Салус не уйдет далеко. Он всегда будет где-то внутри.

Становится все интереснее. И сложнее. Мало того, что мне нужно отслеживать его цветение, мне ещё и поискать его придется!

— Думаю, нам пора уходить. — Сказал принц.

Возражать не стала, покорно направилась за ним. Мы беспрепятственно вышли из оранжереи и продолжили гулять по саду.

Бал все ещё был в разгаре. Музыка доносилась со стороны дворца, а мы уходили все дальше и дальше.

— Присядем? — поинтересовался принц, указывая на одинокую скамейку.

— Почему бы и нет? — кокетливо отозвалась я, плавно опускаясь на сидушку.

Идея отдохнуть была просто отличной. Я устала шататься по двору, несмотря на то, что здесь красиво и ухоженно.

Вздохнув, подняла глаза к небу. Оно походило на черно-синее полотно, усыпанное сияющими кристаллами. Посреди всего этого великолепия находилась серебряная полная луна. Её холодный свет заливал округу, развеивая мрак ночи.