Торговцы с Ближнего Востока и Средиземноморья уже около 2 тыс. лет назад, после появления верблюдов, вели дела в Сахаре, в частности, торговали огромными запасами соли, но только после арабских завоеваний VII в. н.э. началось продвижение на юг. К IX в. они пересекли Сахару, а к XI в. прочно обосновались на юге современной Нигерии. Арабы также продвигались по восточному побережью и обосновались в таких местах, как Занзибар и Дар-эс-Салам на территории современной Танзании.
Когда в XV веке европейцы наконец-то добрались до западного побережья, они обнаружили там мало естественных гаваней для своих кораблей. В отличие от Европы или Северной Америки, где изрезанные береговые линии создают глубокие естественные гавани, большая часть африканского побережья гладкая. А когда они все же высадились на сушу, то из-за сложности навигации по рекам, а также из-за климатических условий и болезней им не удалось проникнуть вглубь континента дальше чем на 100 миль.
Арабы, а затем и европейцы принесли с собой новые технологии, которые в основном оставили себе, и забрали все, что сочли ценным, - в основном природные ресурсы и людей.
Рабство существовало задолго до того, как внешний мир вернулся туда, где оно зародилось. Торговцы в Сахельском регионе использовали тысячи рабов для перевозки огромного количества самого ценного в то время товара - соли, но арабы начали практиковать передачу африканских рабов на субподряд вождям племен, которые доставляли их на побережье. К моменту расцвета Османской империи в XV-XVI веках сотни тысяч африканцев (в основном из региона Судана) были вывезены в Стамбул, Каир, Дамаск и другие страны арабского мира. Европейцы последовали их примеру, превзойдя арабов и турок в аппетите и жестоком обращении с людьми, которых привозили на невольничьи суда, стоявшие на якоре у западного побережья.
Вернувшись в великие столицы - Лондон, Париж, Брюссель и Лиссабон, , европейцы взяли карты с контурами географии Африки и нанесли на них линии - или, если подходить более агрессивно, ложь. Между этими линиями они написали такие слова, как Среднее Конго или Верхняя Вольта, и назвали их странами. Эти линии больше говорили о том, как далеко продвинулись на карте исследователи, военные и бизнесмены той или иной державы, чем о том, кем себя ощущали или как хотели себя организовать люди, жившие между этими линиями. Многие африканцы сегодня отчасти являются пленниками политической географии, созданной европейцами, и естественных барьеров на пути развития, которыми их наделила природа. Из этого они делают современный дом и, в некоторых случаях, динамичную, взаимосвязанную экономику.
В настоящее время в Африке насчитывается пятьдесят шесть стран. С тех пор как в середине XX века подули "ветры перемен" движения за независимость, некоторые слова между строк были изменены - например, Родезия стала Зимбабве, - но границы, как ни странно, в основном остались нетронутыми. Тем не менее, многие из них проходят по тем же границам, что и при их первом проведении, и эти формальные разделения являются одним из многочисленных наследий, оставленных континенту колониализмом.
Этнические конфликты в Судане, Сомали, Кении, Анголе, Демократической Республике Конго, Нигерии, Мали и других странах свидетельствуют о том, что европейское представление о географии не соответствовало демографическим реалиям Африки. Возможно, конфликты существовали всегда: зулусы и кхосы имели свои разногласия задолго до того, как им на глаза попался европеец. Но колониализм заставил решать эти противоречия в рамках искусственной структуры - европейской концепции национального государства. Современные гражданские войны происходят отчасти потому, что колонизаторы говорили разным народам, что они - одна нация в одном государстве, а после изгнания колонизаторов внутри государства появился доминирующий народ, который захотел управлять всеми, что и обеспечило насилие.
Возьмем, к примеру, Ливию - искусственную конструкцию, созданную всего несколько десятилетий назад, которая при первом же испытании распалась на три разных географических региона. На западе в греческие времена это была Триполитания (от греческого tri polis - три города, которые со временем объединились и стали Триполи). Область на востоке, с центром в городе Бенгази, но простиравшаяся до границы с Чадом, в греческие и римские времена называлась Киренаикой. Ниже этих двух областей, на крайнем юго-западе страны, находится область Феззан.
Триполитания всегда была ориентирована на север и северо-запад, ведя торговлю со своими южными европейскими соседями. Киренаика всегда смотрела на восток, на Египет и арабские земли. Даже морское течение у берегов Бенгази естественным образом уводит суда на восток. Феззан традиционно был страной кочевников, имевших мало общего с двумя прибрежными общинами.
Так правили греки, римляне, турки - так думали о себе жители на протяжении веков. Европейское представление о Ливии, сложившееся за несколько десятилетий, с трудом выживает, и уже сейчас одна из многочисленных исламистских группировок на востоке страны провозгласила "эмират Киренаика". И хотя до этого может не дойти, это пример того, что концепция региона возникла лишь из линий, нарисованных на картах иностранцами.
Однако один из самых больших провалов в европейском построении границ лежит в центре континента - в гигантской черной дыре, известной как Демократическая Республика Конго - ДРК. Именно здесь Джозеф Конрад написал свой роман "Сердце тьмы", и это место до сих пор окутано мраком войны. Это яркий пример того, как навязывание искусственных границ может привести к созданию слабого и разделенного государства, разоренного внутренними конфликтами, чьи минеральные богатства обрекают его на эксплуатацию чужаками.
ДРК - это иллюстрация того, почему общий термин "развивающийся мир" является слишком широким для описания стран, не являющихся частью современного индустриального мира. ДРК не развивается и не подает никаких признаков этого. ДРК никогда не следовало собирать воедино: она развалилась на части и является самой мало освещаемой зоной военных действий в мире, несмотря на то, что в ходе войн, которые ведутся с конца 1990-х годов, там погибло шесть миллионов человек.
ДРК не является ни демократическим государством, ни республикой. Это вторая по величине страна в Африке с населением около 75 млн. человек, хотя из-за сложившейся там ситуации точные данные получить сложно. По площади она превосходит Германию, Францию и Испанию вместе взятые, а на ее территории расположен тропический лес Конго, уступающий по величине в мире только Амазонке.
Население делится на более чем 200 этнических групп, самая многочисленная из которых - банту. В стране насчитывается несколько сотен языков, но широкое распространение французского языка в определенной степени сокращает этот разрыв. Французский язык появился в ДРК в 1908-60 гг., когда она была бельгийской колонией, а до этого бельгийский король Леопольд использовал ее как свою личную собственность и расхищал ее природные ресурсы для пополнения своих карманов. Бельгийское колониальное правление, по сравнению с которым британская и французская версии выглядели вполне благодетельными, было безжалостно жестоким от начала и до конца и практически не имело попыток создать какую-либо инфраструктуру для помощи жителям. Когда бельгийцы ушли в 1960 г., они оставили после себя мало шансов на сохранение страны.
Сразу же начались гражданские войны, которые впоследствии были усилены пропитанной кровью ролью в глобальной "холодной войне". Столичное правительство Киншасы поддержало повстанцев в Анголе, чем привлекло к себе внимание США, которые также поддерживали повстанческое движение против ангольского правительства, поддерживаемого СССР. Каждая из сторон поставила вооружений на сотни миллионов долларов.
После окончания холодной войны обе великие державы потеряли интерес к стране, которая к тому времени называлась Заиром, и она продолжала существовать, держась на плаву за счет своих природных ресурсов. Рифтовая долина вдается в ДРК на юге и востоке, и в ней обнаружены огромные запасы кобальта, меди, алмазов, золота, серебра, цинка, угля, марганца и других полезных ископаемых, особенно в провинции Катанга.
