ПОБЕРЕЖЬЕ АФРИКИИ? Прекрасные пляжи, действительно, действительно прекрасные пляжи, но ужасные естественные гавани. Реки? Удивительные реки, но большинство из них не пригодны для реальной транспортировки чего-либо, поскольку каждые несколько миль вы преодолеваете водопад. Это лишь две из длинного списка проблем, которые помогают объяснить, почему Африка не является технологически или политически столь же успешной, как Западная Европа или Северная Америка.
Есть много мест, которые не пользуются успехом, но немногие из них оказались столь же неудачными, как Африка, и это несмотря на то, что у нее есть преимущество: именно здесь около 200 тыс. лет назад зародился Homo sapiens. Как сказал самый ясный из писателей Джаред Даймонд в блестящей статье в National Geographic в 2005 г.: "Это противоположно тому, что можно было бы ожидать от бегуна, первым вышедшего из квартала". Однако первые бегуны оказались отделены от всех остальных пустыней Сахара, Индийским и Атлантическим океанами. Почти весь континент развивался в изоляции от евразийского массива суши, где обмен идеями и технологиями осуществлялся с востока на запад и с запада на восток, но не с севера на юг.
Африка, будучи огромным континентом, всегда состояла из различных регионов, климатических условий и культур, но общим для них было то, что они были изолированы друг от друга и от внешнего мира. Сейчас это уже не так актуально, но наследие осталось.
Мировое представление о географии Африки несовершенно. Мало кто осознает, насколько она велика. Это связано с тем, что большинство из нас пользуется стандартной картой мира Меркатора. Она, как и другие карты, изображает сферу на плоской поверхности и поэтому искажает формы. Африка намного, намного длиннее, чем ее обычно представляют, что объясняет, каким достижением было обогнуть мыс Доброй Надежды, и напоминает о значении Суэцкого канала для мировой торговли. Обогнуть мыс было важным достижением, но после того как в этом отпала необходимость, морское путешествие из Западной Европы в Индию сократилось на 6 тыс. миль.
Если посмотреть на карту мира и мысленно приклеить Аляску к Калифорнии, а затем перевернуть США на спину, то окажется, что они примерно помещаются в Африке с небольшими промежутками. На самом деле Африка в три раза больше США. Посмотрите еще раз на стандартную карту Меркатора, и вы увидите, что Гренландия кажется такого же размера, как и Африка, а на самом деле Африка в четырнадцать раз больше Гренландии! В Африку можно поместить США, Гренландию, Индию, Китай, Испанию, Францию, Германию и Великобританию, и еще останется место для большей части Восточной Европы. Мы знаем, что Африка - это огромный массив суши, но карты редко говорят нам о его размерах.
Географию этого огромного континента можно объяснить несколькими способами, но самый простой - представить себе Африку в виде верхней трети и нижних двух третей.
Верхняя треть начинается на средиземноморском побережье арабоязычных стран Северной Африки. Прибрежные равнины быстро переходят в Сахару - крупнейшую в мире сухую пустыню, по площади почти не уступающую США. Непосредственно под Сахарой расположен регион Сахель - полузасушливая, усеянная камнями песчаная полоса суши протяженностью более 3 тыс. миль в самых широких точках от Гамбии на атлантическом побережье через Нигер, Чад и до Эритреи на Красном море. Слово "Сахель" происходит от арабского sahil, что означает "берег", и именно так воспринимают его жители региона - как береговую линию огромного песчаного моря Сахары. Это другой берег, на котором влияние ислама ослабевает. От Сахеля до Средиземноморья подавляющее большинство населения - мусульмане. К югу от него религиозное разнообразие гораздо больше.
Действительно, к югу от Сахеля, в нижних двух третях Африки, наблюдается большее разнообразие в большинстве вещей. Земля становится более умеренной, появляется зеленая растительность, которая превращается в джунгли по мере приближения к Конго и Центральноафриканской Республике. На восточном побережье находятся великие озера в Уганде и Танзании, а на западе - пустыни в Анголе и Намибии. К моменту, когда мы достигаем оконечности Южной Африки, климат снова становится "средиземноморским", хотя мы проехали почти 5 тыс. миль от самой северной точки - Туниса на побережье Средиземного моря.
Если учесть, что Африка - место происхождения человека, то все мы - африканцы. Однако правила гонки изменились около 8000 лет до н.э., когда некоторые из нас, забредавшие в такие места, как Ближний Восток и Средиземноморье, потеряли тягу к странствиям, осели, занялись земледелием и в конце концов объединились в деревни и города.
Но на юге было мало растений, которые можно было бы одомашнить, и еще меньше животных. Большая часть территории представляет собой джунгли, болота, пустыни или крутые плато, которые не позволяют выращивать пшеницу или рис, содержать стада овец. Африканские носороги, газели и жирафы упорно не желали быть носильными животными, или, как выразился Даймонд в одном памятном отрывке, "история могла бы сложиться иначе, если бы африканские армии, вскормленные мясом жирафов из коровьего сада и поддерживаемые волнами кавалерии на огромных носорогах, ворвались в Европу и разгромили ее откормленных бараниной солдат на тщедушных лошадках". Однако благодаря тому, что Африка получила преимущество в нашей общей истории, у нее появилось время для развития еще одного фактора, который до сих пор сдерживает ее развитие: вирулентных болезней, таких как малярия и желтая лихорадка, вызванных жарой и осложненных теснотой и неразвитой инфраструктурой здравоохранения. Это касается и других регионов - например, субконтинента и Южной Америки, но Африка к югу от Сахары особенно сильно пострадала, например, от вируса ВИЧ, а особую проблему представляет распространенность комара и мухи Цеце.
Большинство рек континента также представляют собой проблему, поскольку они начинаются на возвышенностях и спускаются с крутыми перепадами, что затрудняет судоходство. Например, могучая Замбези - четвертая по длине река Африки, , протянувшаяся на 1600 миль, может быть потрясающей туристической достопримечательностью с ее беловодными порогами и водопадом Виктория, но как торговый маршрут она малопригодна. Она протекает по территории шести стран, опускаясь с высоты 4900 футов до уровня моря при впадении в Индийский океан в Мозамбике. Части реки судоходны на мелководных лодках, но эти части не соединяются между собой, что ограничивает перевозку грузов.
В отличие от Европы, где есть Дунай и Рейн, этот недостаток препятствовал контактам и торговле между регионами, что, в свою очередь, сказывалось на экономическом развитии и мешало формированию крупных торговых регионов. Великие реки континента - Нигер, Конго, Замбези, Нил и другие - не соединяются между собой, и эта разобщенность имеет человеческий фактор. Если в России, Китае и США огромные территории говорят на едином языке, что способствует развитию торговли, то в Африке существуют тысячи языков, и не возникло ни одной культуры, которая бы доминировала на территориях одинакового размера. С другой стороны, Европа была достаточно мала, чтобы иметь "лингва франка", на котором можно было общаться, и ландшафт, способствующий взаимодействию.
Даже если бы возникли технологически продуктивные национальные государства, большая часть континента все равно не имела бы связи с остальным миром, поскольку основная часть суши обрамлена Индийским и Атлантическим океанами и пустыней Сахара. Обмен идеями и технологиями практически не затрагивал Африку к югу от Сахары на протяжении тысячелетий. Несмотря на это, примерно после VI в. н.э. возникло несколько африканских империй и городов-государств: например, империя Мали (XIII-XVI вв.) и город-государство Великое Зимбабве (XI-XV вв.), расположенное на территории между реками Замбези и Лимпопо. Однако эти и другие культуры были изолированы в относительно небольших региональных блоках, и хотя многочисленные культуры, возникшие на континенте, могли быть политически развитыми, физический ландшафт оставался барьером для технологического развития: к тому времени, когда внешний мир начал действовать, у большинства из них еще не появились письменность, бумага, порох или колесо.
