— Ты… не лорд… и не теат… Кто… или что… ты такое?

Будет.

Вообще, не имеет значения, что он услышит в свои последние секунды, но у людей в такие моменты вроде как принято выдавать пафосные фразы.

— Я — ваш бог войны. Вы ведь её хотели? Ну так получите и распишитесь.

Приставляю сактер-райфл к помятому шлему и выпускаю четыре выстрела в упор, превращая шлем и его содержимое в месиво.

Ну и последний. Далеко же отлетел. Лежит на тротуаре, левой руки нет, вся левая половина тела разворочена. Торчат кости, на асфальт стекает кровь. Но каким-то чудом ещё дышит.

— Керос… Пощади… Я вообще не хотел на эту войну… Я так хочу жи…

Обрываю монолог ещё одним выстрелом в упор. Но не слишком ли много времени я потратил на трёх врагов? В соседнем квартале всё ещё слышны звуки боя. Если союзный отряд понесёт большие потери, Хален меня отругает.

Глава 20

Самый полезный апгрейд

Бои в Венехте не утихали до самого вечера. При всех своих неординарных способностях я не мог навесить волшебного щита на весь отряд, отчего ни одно столкновение с киргонийцами не обошлось без потери хотя бы пары плебеев. Но это мелочи. Главное, что лично у меня не возникало больших трудностей и угрозы для жизни.

Театов нашему отряду сегодня больше не встретилось, и сражаться приходилось с одними лишь лордами и плебеями. Насколько мне известно, в Киргонии зарегистрировано около полусотни театов, но большинство из них ещё не успели подготовиться и прибыть к месту военных действий, а те, что успели, вынуждены были рассредоточиться для обороны остальных приграничных городов.

Работали по одной и той же схеме: рядовые, а при необходимости и Арколи с Фолкеном прикрывают меня щитами, пока я изничтожаю вражеское войско обстрелом из своего портативного миномёта. Как выяснилось, лимит задействования энергии Войдаса у меня всё же был, и спустя два часа непрерывного разбрасывания шариков с сюрпризами мой хэол-ган замерцал и стал выпускать безобидные хлопушки, способные убить в лучшем случае одного-двух особо невезучих синих. Пришлось взять короткий отдых, а затем переключиться на более щадящий (как меня, так и врагов) сактер-райфл.

С не успевшими сбежать или оказавшими сопротивление гражданскими дероханцы не церемонились, явив мне примерно ту же картину, что я не так давно наблюдал в Хуннете. Кому повезло, тех просто расстреливали, а тем, кто позволил себя схватить, устраивали показательные казни, злорадно хохоча и снимая процесс на камеру. Кого убивали быстро, а кого заставляли помучиться, нанося несмертельные раны клинками или забивая ботинками. Самые любвеобильные хватали попавшихся под руку самок и утаскивали в ближайшие здания для принудительных совокуплений.

Ну точные же копии киргонийцев. Как эти родственные души вообще могли что-то не поделить? Я по-прежнему не понимал такого людского явления, как наслаждение чужими страданиями, но пока дероханцы держат у себя необходимого мне призывателя, придётся закрывать глаза на их странные замашки. Ну а когда истечёт наш годовой пакт о ненападении, тогда и посмотрим, как поступить с этими дикарями.

С наступлением темноты было решено осесть в здании престижного отеля, выгнав оттуда посетителей. Говоря «выгнав», я, конечно же, имею в виду «перестреляв». Уставшая вусмерть Арколи сразу отправилась подыскивать нам номер, я же, пусть тоже был порядком измотан, проявил ответственность и задержался у Халена для подведения итогов. В течение всего дня он в компании Нерела и охранного кортежа продвигался вслед за нами по зачищенным улицам в бронированном джипе, а по прибытии в отель облюбовал себе один из кабинетов администрации.

Ничего интересного на совещании не было. Мы хорошо поработали, у других отрядов тоже всё в порядке, и всё в таком духе. Закончив, Фолкен и остальные уцелевшие элитары разошлись спать, я же решил задержаться.

— Керос, ты ещё чего-то хотел? — спросил Хален, восседая за офисным столом. Кроме него и двух охранников, здесь был ещё Нерел, развалившийся в кресле для посетителей.

— Да так, хотел поделиться своими последними размышлениями.

— Слушаю.

— Мне вот подумалось, может ли призыватель монстров и взломщик вашего артографа быть одним и тем же человеком?

Стоило это произнести, как на меня в тот же миг нацелились два верт-пистоля, а усталость с лица офицера как ветром сдуло.

— С чего вдруг такие выводы? — процедил он предельно серьёзным тоном.

— Судя по вашей реакции, я угадал, — уклонился я от ответа. — А теперь вспоминаем ещё кое-что. Вы упомянули, что Киргония в теории способна на те же манипуляции а артографом, что вынуждает вас торопиться с вторжением. И кто бы им в этом помог, как не второй призыватель, устроивший две атаки на столицу? Но раз вы об этом беспокоитесь, и раз такой ценный кадр оказался на вражеской территории, это значит, что собрат Нерела вообще не работает на Дерохан и действует сам по себе.

— Если и так, это что-то меняет в наших отношениях?

— Конкретно в наших нет, но мне лучше заранее определиться, что я сделаю, если вдруг наткнусь на него раньше остальных.

— И что же?

— Дайте подумать.

Подумал.

— Ммм.

Ещё подумал.

— Спрячу.

— Ха?

— Судя по вашей напряжённости, вы опасались, что я передам его Киргонии. Но если второго призывателя присвоит себе синее правительство, то мне придётся упрашивать их о встрече. А если присвоите вы, упрашивать придётся вас. Согласитесь, будет намного легче склонить его к сотрудничеству, если он сохранит независимость.

— А что насчёт Дерохана? И нашего с тобой уговора?

— Ничего. Договор был о ненападении друг на друга, так? Вот я и не стану нападать, а просто уйду. Меня интересует лишь призыватель, а до ваших дурацких войн мне никогда не было дела.

— Дурацких⁈ — Командующий побагровел. — Эта война…

— Да-да, вечный спор о питательности сала, я в курсе.

— Какого ещё сала? — не понял Хален.

— Да так, не берите в голову. Но если мы и правда встретимся, произойдёт это ещё нескоро. Как уже было сказано, я ничего не затеваю. Всего лишь поделился размышлениями. Но возникает ещё один вопрос: если Нерел таит в себе столь ужасающие способности, то зачем вы тащите его на вражескую территорию?

— А вот это уже военная тайна.

— Что ж, давайте сам подумаю…

— Военная. Тайна, — настойчиво повторил Хален.

— Ладно, ладно. Тайна — так тайна. Главное — не потеряйте его.

— Не потеряем. И второго тоже не хотелось бы потерять, так что я буду признателен, если ты пересмотришь свою идею прятать его от нас.

— Тогда вам придётся предложить мне ещё один договор. На выгодных для меня условиях.

— На выгодных условиях, говоришь… — Хален задумался и переглянулся с Нерелом. — Давай так. Если ты найдёшь и доставишь к нам призывателя, скрывающегося в столице Киргонии, я не только перестану препятствовать вашим встречам и разговорам с Нерелом, но и расскажу всё, что знаю сам.

— А вы знаете толк в переговорах. Скажем так, я подумаю. А пока, пожалуй, пойду проверю, как у моей подруги продвигаются поиски места для ночлега.

* * *

«Создай мир, в котором никто не будет страдать».

Открыв глаза, я потянулся и сел на кровати. Арколи рядом не было. Что за странный глупый сон? И ведь уже не в первый раз. Ну да не важно.

Суммарно боевые действия в Венехте заняли четыре дня. За это время отряды Дерохана подавили все очаги сопротивления и захватили все ключевые точки городской инфраструктуры. Потери среди вражеского войска и гражданского населения измерялись сотнями и тысячами особей.

Из интересных событий можно отметить случившееся в последний день, когда незадачливая учёная всё же умудрилась получить ранение, хоть я и наказал ей придерживаться защитной тактики. В момент столкновения с ещё одним, прежде не показывавшимся театом она оказалась слишком близко от взорванного здания и поймала головой крупный обломок. Шлем уберёг от летального исхода, но самка получила контузию и больше в этот день не могла ни драться, ни передвигаться. Пришлось доставить её в оборудованный в отеле медпункт и ночевать в этот раз в одиночестве. Хотя после затяжных боёв у нас в любом случае не оставалось сил на совокупления.