Подняв свой нож с земли, я оглянулся на ребят и качнул головой в том направлении, в котором двинулась Эйса.

– Надеюсь, все забрали то, что надо. Не отставайте, – озвучил я и направился за ней, слушая тихие шаги отряда.

В нашей команде выживших было четыре безоговорочных лидера. Эйса была одной из них. Если хоть кто-то пытался предпринять попытку пойти против неё или другого лидера, то этот человек навсегда исчезал с уже не такого белого света. Так же происходило и с теми, кто посмел нарушить установленные правила. В подобные моменты у неё просто сносило крышу. И остановить этот механизм мог только Альфред. Он пользовался всеобщим уважением и являлся первым лидером. Несмотря на то, что между ними были какие-то противоречия, она всегда безоговорочно слушалась его.

– Никак не привыкнешь? – словно из пустоты рядом возник Виктор, прервав мои размышления.

– Есть такое, – поёжился я, вспоминая сгорающего заживо Пирса, – Но я прекрасно понимаю, что это мой единственный способ выжить.

Виктор громко рассмеялся, хлопнув меня по плечу. В момент когда парень в приступе безудержного смеха наклонил голову, чёлка полностью закрыла его чёрные глаза. Я осторожно осмотрелся и увидел осуждение на лицах ребят.

– Сейчас уже да, – наконец-то успокоился Виктор, убирая улыбку с лица и руку с моего плеча, – Ты не уйдёшь отсюда живым. Вон, на Пирса глянь! Где он сейчас?

Я молчал. Я прекрасно был осведомлён о том, что он меня недолюбливает. Дело в том, что лидеры по стандарту имеют право распоряжаться теми, кто будет их помощниками и кто поведёт отряд за собой в их отсутствие. Довольно часто они просили о помощи меня. А Виктор, который был на этом месте до моего прихода, естественно начинал негодовать.

– А? – видимо, парня не устроила такая реакция на его слова, – Даже не удивишься?

– Эй, чёрт! Отцепись ты от него, – Виктора за шкирку оттащил бывший солдат по имени Роа, – Оставь нормальных людей в покое и беги к своей защитнице, а не то в чёрный список попадёшь и закончишь как Пирс, – он пнул под зад парня, старательно пытающегося вырваться из его рук.

Почуяв свободу, Виктор прислушался к товарищу и быстрым шагом добрался до Эйсы. Повернувшись к нему и оглядев его, она передала ему какую-то скомканную бумажку. Я хотел всмотреться в огрызок и хотя бы попытаться понять что там, но меня одёрнул Роа.

– Ты уж извини его. Он с самого начала понял, что тут всё не так просто. С тех пор и таскается за Эйсой, как оруженосец за рыцарем в средние века. Смерти боится… Вот и держится около неё. Гад!

Я остановился и взглянул на Роа. Кажется, что именно в этот момент я осознал на сколько мне противны некоторые люди здесь. Один другого стоит.

– Роа, заткнись, – не выдержал я, – Это его дело. Не суй туда свой длинный нос, а не то оторвут. Сам же знаешь в конце то концов!

Услышав угрозу, Роа понуро отступил назад.

– Я лишь хотел предупредить тебя. Они отбирают сильных, а слабых… Ну, сам понимаешь, в утиль…

Я вспомнил другие команды выживших, с которыми мне удалось столкнуться. Я видел пару команд, в которые принимали всех людей без разбора. Но также я слышал и о том, что такой строгий отбор, как у нас, есть ещё в нескольких командах. Каждый выживает так, как он может. Чего судить? Время сейчас такое.

Я опять глянул на Виктора. Оказавшись рядом с лидером, он мгновенно успокоился и шёл рядом, не роняя ни звука и разглядывая разрушенные дома, мимо которых мы шли. Он обернулся на меня и ухмыльнулся, сделав такой жест, как будто снимает шляпу. Что-то глубоко в душе подсказало мне, что в покое меня ещё не скоро оставят. Этот псих за спиной лидеров может много чего натворить.

Следом за ним обернулась и Эйса. Она смерила меня долгим пронзительным взглядом и дёрнула Виктора за пальто, приказывая не отвлекаться от нашего пути. Тот взмахнул руками и покорно кивнул ей. Я запихнул руку в карман и наткнулся на нож, который мне отдала Эйса. Сжав его в руке, я закусил губу и посмотрел на темнеющее небо.

В помещении мерцал тусклый белый свет. На побитых стенах базы висели пожелтевшие чертежи, карты, планы и распорядки. Один лист плавно опустился на пол, накрыв собой выползшего из-под деревяшки жука. Со старого потолка на меня посыпалась штукатурка.

Когда-то это место было не таким мёртвым…

Я отряхнул голову и кинул саламандре камень, который она использовала вместо мяча. Мимо нас то и дело проходили ребята из нашей команды, опять занятые чем-то своим. Кто-то тащил на себе доски, а кто-то нёс припасы и другие, найденные нами в той вылазке, вещи. Саламандра замерла на месте и развернула голову к правому проходу. Оттуда вышла Эйса с какими-то бумажками в руках, которые она спешно перебирала. Неужели даже во времена Хаоса нужны какие-то официальные бумаги? Больше бреда не сыскать.

Ящерица подпрыгнула на месте и побежала за хозяйкой. Эйса окинула животное быстрым взглядом и пошла по своим делам, скрываясь в другом коридоре. Саламандра послушно направилась за ней, забавно переваливаясь с лапки на лапку. Её передвижение напомнило мне о гусях, которых я из-за Хаоса так давно не видел.

Проводив лидера второго отряда глазами, я задумался о том, что же могло случиться с Эйсой в прошлом? Как она оказалась в этой команде и как вообще стала одним из лидеров? У меня было так много вопросов, но я и понятия не имел, где мне взять на них ответы.

Вдруг на скамейку, на которой я сидел, грохнулся Виктор. Как я и предполагал, он не отстанет от меня так просто.

– Ой, что? Теряешься в догадках? – язвительно проговорил тот, оперевшись спиной на стену и закинув руки за голову.

Я нахмурился. Меня абсолютно не радовала его компания. Особенно когда он не просто сидел молча, а говорил. И так как он не умел сидеть молча, то меня по умолчанию не радовало его нахождение рядом со мной.

– Наверху, – он ткнул пальцем в потолок, – В кабинете лидеров есть шкаф. Там все ответы на твои вопросы. Абсолютно все!

– Что? – удивился я и полностью развернулся к нему, – Зачем ты говоришь мне это?

Не говорите мне, что этот придурок ещё и мысли может читать.

– Ну… Услуга за услугу, как говорится, – заулыбался Виктор, качая головой.

– Чего? Ты мне даже выбора не дал.

– О каком выборе в такое время идёт речь? – махнул ладонью он, – К тому же в их кабинете находится одна вещица, которая ужас как нужна мне!

– Что ещё за «вещица»? – ступор навис надо мной, – И что будет если я откажусь?

Виктор театрально удивился и отодвинулся от стены, положив руки на свои колени.

– Откажешься? Ну… – он по-настоящему задумался, потерев подбородок, – Я всё расскажу лидерам.

Я тихо рассмеялся, прикрыв рот ладонью. Мой собеседник с недоверием глянул на меня. До меня дошло, что Виктор не так понял смысл сказанной мной фразы.

– Я имел ввиду откажусь вообще, – на этот раз ухмыльнулся я, – Как бы мне не было интересно, я не сделаю этого. Уж извини.

Я два раза ударил его по плечу и поднялся. Не оборачиваясь на него, я проследовал к выходу. Отворив тяжелую дверь, я вдохнул в лёгкие свежего воздуха. Солнце, уже готовое уйти за горизонт, кидало последние лучи на то, что осталось от домов. В этом районе стояла гробовая тишина, нарушаемая редким скрипом металлических балок.

– Сам кради, что тебе надо, урод… – нажав на кнопку зажигалки, проговорил я, – Удумал тоже.

Я смотрел на полуразрушенные здания. Хаос не обошёл стороной ничего. Смёл всё полностью. Ещё чуть-чуть и от этих домов останется только их основание, ведь с каждым новым днём постройки разрушаются с невероятной скоростью. Лёд то таял, то вновь замерзал, вызывая на металле коррозию. Ржавчина выглядывала из-под порошистого снега.

Насколько я помню, раньше это место было очень оживлённым. А сейчас найти в этом месте человека будет весьма проблематично. Например, здание напротив меня раньше было элитным отелем, в который приезжали самые важные люди нашей страны. В те дни, когда я проходил мимо него, я с восхищением смотрел на столь богатое сооружение и людей, вылезающих из дорогих машин. Стоит отметить, что в нашем городе было много противоречий. Ведь рядом с этим отелем, в котором цены за проживание были такими, что на них можно в космос слетать, находилась неприметная, но любимая местными булочная. Свежий хлеб и ароматные пирожные всегда лежали на его прилавках, а добрый продавец встречал посетителей светлой улыбкой. А если перевести взор правее по улице, то можно наткнуться на потрёпанный дом. И это поменял его отнюдь не Хаос, а не щадящее никого время. Такие дома старались совершенствовать и приводить в неаварийный вид, но время с горделивой усмешкой продолжало разрушить их, пробираясь в самые потаённые углы.