- Вот это хозяйство! – восхитился Демьян.

- Сестры, конечно, привозят Пелагее все необходимое, но она не любит сидеть без дела.

- И ты занималась всем этим, пока жила здесь?!

- Конечно! А что ты думал, я на печке все время лежала? – с неким возмущением отозвалась Агата.

- Моя ты хозяюшка! – заулыбался Демьян.

Закончив знакомиться с двором, они поднялись по деревянным ступеням на крыльцо и, даже не постучав, зашли в дом. Дверь была не заперта, но вот хозяйки дома не оказалось. Зато гостей встретили два кота: один из них крупный абсолютно черный и пушистый котяра, вторая кошка-трехцветка, небольшая и очень ласковая.

- Это Бусинка и Черныш, - Агата погладила встречающих по мягкой шерстке. Демьян тоже поприветствовал котов, но если Бусинка приняла его ласку, то Черныш недовольно зарычал, всем своим видом показывая, что его лучше не трогать.

- Не обращай внимания, он у нас вредина! Принимает исключительно женское внимание, - пояснила девушка.

- Мужик, - одобряюще кивнул Демьян.

- Снимай обувь, - распорядилась Агата. – Пелагея не любит, когда по дому ходят обутыми.

Принц послушно стянул сапоги, снял куртку и прошел из больших сеней в дом. Он встретил теплом, светом, чистотой и уютом. Полы в каждой комнате были застелены мягкими коврами, на окнах висели тонкие кружевные шторки, в дверных проемах более тяжелые с бахромчатыми завязками. Всего в доме оказалось четыре комнаты с огромной печкой в центре дома. Первым шло большое помещение, объединяющее в себе и кухню и столовую. Здесь, помимо лицевой стороны печки с устьем, находились несколько рабочих столов и большой обеденный стол, накрытый красивой вышитой скатертью, с расставленными вокруг него деревянными табуретками, на которых тоже лежали небольшие накидки из плотной ткани. Из кухни по обеим сторонам от печки располагались два прохода. Один из них вел в комнату хозяйки, дверь которой была закрыта, второй в большую комнату, где помимо части печки с лежанкой, располагалась кровать и большая широкая лавка со спинкой, мягким покрывалом и подушками, вроде диванчика во дворце. Около нее изысканная масляная лампа на длинной ножке, похожая на подсолнух. Между двух окон стоял большой шкаф, забитый книгами. Комната оказалась проходной.

- Я спала там, - пояснила Агата, указывая на дверь у дальней стены.

Демьян прошел вперед. Здесь было также чисто и светло, как и в остальных комнатах дома. У дальней стены две кровати, укрытые вязанными пледами, с мягкими перинами и большими пуховыми подушками. Узкий столик между ними с кружевной салфеткой на столешнице, на котором стоял металлический подсвечник на три свечи. У передней стены большой платяной шкаф. На полу разноцветный ковер, связанный из кусочков ткани.

- Очень уютно! – отозвался Демьян.

- Мне нравилось жить здесь. Я чувствовала себя спокойно и защищено.

Мужчина повернулся лицом к невесте.

- Надеюсь, что дворец сможет стать для тебя домом, где ты также будешь чувствовать себя спокойно и защищено.

Агата улыбнулась и прильнула к жениху, прижимаясь к его груди. Демьян опутал ее руками, крепко обнимая.

- Дворцу не хватает тепла, но я это исправлю, если вы с отцом позволите мне.

- Ты теперь там хозяйка и вольна делать все, что вздумается!

С улицы раздался заливистый лай. Агата отпрянула от Демьяна.

- Гром. Пелагея вернулась! – девушка схватила его за руку и потянула за собой.

- Кто нарушил мой покой? – раздался суровый голос из сеней. Демьян мысленно напрягся, готовясь к встрече с бывшей ворожеей. Хотя можно ли ее так называть?!

В комнату ступила невысокая полноватая женщина лет шестидесяти пяти, одетая в широкое цветастое платье и вязанную теплую шаль. Седые волосы собраны на затылке улиткой и закреплены деревянным гребнем с узорами. Светло-серые глаза со множеством мелких морщинок вокруг строго оглядели Демьяна. Пелагея нахмурилась и недовольно поджала и без того тонкие губы. Принц нервно вздохнул и поклонился.

- Ваша милость…

- Зови меня госпожа Пелагея, - сердито произнесла пожилая женщина, протягивая мужчине руку для поцелуя.

- Рад познакомиться с Вами, госпожа Пелагея, - Демьян осторожно взял ладонь ворожеи и наклонился, чтобы поцеловать, но женщина внезапно дернула его на себя и заключила в свои объятия, прижимая к пышной груди. Агата весело засмеялась за его спиной.

- Да мой ты хороший! Для тебя просто Пелагея, – добродушно протянула Пелагея, отпустив мужчину и ласково потрепав его по густым темным волосам. Затем она шагнула к Агате, крепко обняла девушку и расцеловала в обе щеки. – Приехала, моя золотая! Так и знала, что не вытерпишь и примчишься своего принца показывать.

Агата улыбнулась женщине и подошла к жениху.

- Пелагея, это Демьян.

- Хорошее имя, сильное, - кивнула Пелагея, осматривая мужчину. – И сам вроде не слаб. И на мордашку симпатичный, очень даже. Ну-ка снимай рубаху, докажи, что не хилый. Давай-ка я твои мышцы посмотрю. Снимай, снимай!

Демьян нахмурился, но покорно потянулся к краям рубашки. Агата снова прыснула от смеха.

- Экий ты доверчивый, парень! Правда что ли перед старушкой раздеваться собрался? Пожалей мое сердечко, жене своей будешь мускулами хвалиться! – весело проговорила Пелагея, добродушно похлопав мужчину по щеке.

Демьян смущенно улыбнулся и облегченно выдохнул. Кажется она вовсе не такая строгая, как показалось сначала.

- Я вас ждала, твоих любимчиков напекла, дочка, - Пелагея словно фокусник, сдернула со стола скатерть, открывая взору угощения. Посередине стояло большое блюдо с внушительной горкой круглых румяных оладий, а вокруг мелкие плошки с медом, вареньем, сметаной. По кухне тут же разнесся аромат свежей выпечки.

- М! – протянула Агата. – Я успела соскучиться по твоим оладушкам!

- Так мойте руки и садитесь к столу! Демьян, тебе молочка налить или чаю?

- Лучше молока, спасибо, - отозвался принц, следуя за невестой к умывальнику.

- Свежее молочко, Милочка с утра только поделилась. А вот Агата молоко не любит, только чай и пьет, - поделилась Пелагея, наливая из крынки в большой глиняный бокал.

- Не только. Еще люблю взвар, квас и сок. А еще твой замечательный морс! – откликнулась девушка, присаживаясь за стол и усаживая жениха рядом. Пелагея села напротив.

- Морс у меня великолепный, кто ж спорит! Но это надо лето подождать, – не стала отнекиваться женщина, довольно улыбаясь. – Кушайте, мои хорошие, кушайте!

Демьян взял оладушек, обмакнул его в сметану и укусил. Вслед раздалось довольное мычание. Пелагея снова разулыбалась, что несмотря на морщинки, ее лицо стало вмиг моложе.

- Ничего так не радует сердце хозяйки, как довольные гости!

- Они восхитительные! – отозвался Демьян, беря еще одну штуку.

- Кушай на здоровье! Ты, конечно, не выглядишь голодным, какой была Агата, когда приехала ко мне. Не молодая девушка прям, а приютский ребенок, - принялась откровенничать бывшая ворожея. – Бледная, худая, слаборукая. Я ее откормила здоровой пищей да физическим трудом заняла. На женщину хоть стала похожа, есть теперь что мужу показать.

Агата опустила глаза в стол, краснея, а Демьян согласно кивнул - фигура у его невесты была что надо.

Наевшись от души выпечки и напившись молока, принц наконец решился спросить о том, что крутилось в его голове всю трапезу.

- Пелагея… не знаю, положено ли, но я хочу попросить у Вас благословение на наш брак с Агатой.

Женщина внимательно осмотрела Демьяна.

- Значит серьезно все так. Жениться задумал? – тихо проговорила бывшая ворожея и посмотрела на девушку. – Не нужно тебе за него замуж, Агата.

Демьян ошалело распахнул глаза. Что значит «не нужно»? А он-то решил, что понравился Пелагее. И Агата сидит и внимательно слушает наставление женщины. Не хватало еще, чтобы она передумала.

- Ты у меня умница да красавица, ласковая и заботливая девочка, такая невеста любому мужчине мила будет. А принцы… ненадёжные они, детка.