— Я не знаю, стоит ли ему вообще говорить. Я пока только тебе доверяю.

— Конечно, стоит. Он самый-самый старый из нашей семьи.

— Вот поэтому я и сомневаюсь. Сам знаешь, как старики к молодому поколению относятся…

— Это да… Как бы он в подвале тебя не закрыл. После вчерашней выходки может.

— Правда?

— Да шучу-шучу я. Наверное…

— Блин, Барт. Где он, кстати, так и не вернулся?

— Не-а. И трубку не берёт. Не похоже на него.

— Может, что случилось? Такое было раньше?

— Не было. И вообще, он старой-старой закалки. Сказал, что завтра вернётся, значит, это железно, а если нет, то как минимум сообщил бы.

— Тогда стоит волноваться… Может, ему нужна помощь? Куда он мог отправится?

— Да куда угодно. К знакомым в этом городе, к другим вампирам в соседнем, а может, и вовсе засаду устроил нашему любителю поубивать и скоро вернётся с его башкой. Эй, ты что задумал? — спросил Барт, глядя на моё выражение лица.

— Нужно же что-то делать. Давай поищем его. Ты знаешь адреса этих знакомых?

— Нет, не знаю. Я тут вообще недавно-недавно, можно сказать. Старик меня обратил, когда я чуть не сгорел в детском саду. Я тогда пожарным работал. Зелёный совсем был, только восемнадцать исполнилось. Буквально месяц проработал и тут поступил вызов. Это сейчас всё хорошо, пожарные сигнализации, крутые автомобили с мощными насосами, гидранты во всех домах рабочие. А тогда в стране перестройка была. Неразбериха полная. В общем, вынес я последнего ребёнка, потом смотрю-смотрю, силуэт человека в дыму в огне мельтешит. Думаю, отстал кто-то из сотрудников. Я ж ныряю туда, а человека нет нигде. Затем чувствую — кислорода не хватает. Собирался уже на выход бежать, как обвалилась перемычка над окном, через которое я залез. Я вглубь здания побежал-побежал, а там воздуха ещё меньше. Отключился, короче, и помер, как Вал мне рассказывал. Ну, вот он и поделился своей кровушкой драгоценной.

— Ого… — многозначительно выдал я. — Да ты у нас герой.

— Да какой там герой… Дурак, что в восемнадцать лет жизнь свою загубил. Хотя я ни о чём не жалею. Теперь намного-намного больше возможностей, хотя есть и некоторые трудности. Я ж это к чему. Я старика тридцать пять лет всего знаю, а вот Рина с Никой уже больше ста лет с ним знакомы. Вот у них нужно спрашивать, куда он мог пропасть. Но сам понимаешь, Рина тебя, скорее, порежет на лоскуты, а Ника вломит за то, что мы свалили.

— Так они его родные дочки получается?

— Вроде того… Только от разных женщин, как я понял. Вообще, он не любит об этом говорить, как и его девочки. И я его тут понимаю. Сейчас люди и десяти лет в браке прожить не могут, а у старика, их, наверное, целая куча была и не по десять лет, а по целой сотне, если не больше.

— Выходит, Ника и Рина должны быть чистокровными вампирами?

— Необязательно. Если их матери были людьми, то девочки родились полукровками. А если даже и вампирами, то не факт, что это были чистокровные вампиры.

— Верно… Ну и замудрили вы с этими кровями. Почему нельзя просто сказать сильный вампир или слабый. Уровни бы лучше придумали, как в играх.

— Хех, это мы с тобой поймём, а вот старикам это сложно даётся. Сейчас прогресс слишком быстро-быстро движется.

— Всё равно всё как-то запутанно. Как я могу изменить свою кровь, выпивая чужую. Она же мне в желудок пойдёт, а не в сердце и сосуды.

— У нас организм немного иначе-иначе устроен. Да, человеческая кровь для нас как пища, даёт силу, энергию, утоляет голод, подпитывает регенерацию и прочие способности. Но вампирская кровь, кроме всего этого, впитывается в наш организм, как в тампон, и меняет нашу собственную, да и весь организм в целом.

— Не самая удачная метафора.

— Да, извини, но всё же…

— Ладно, разберёмся. У меня ещё целые века впереди.

— Это да.

— Но и без дела я сидеть тут не могу.

— Не без дела, а без еды, так и скажи.

— Ну… Поесть тоже не отказался бы.

— Хорошо, кстати, что Рины с Андреа тут нет. Они бы твоего друга избавили от лишнего литра крови.

— Я им глотки перегрызу за него. Влад мне как родной брат, — немного вспылил я, представив жуткую картину.

— Макс? Ты что… — раздался тихий голос Влада. — Ты что, вампир?

Я посмотрел на неизвестно когда проснувшегося Влада. Сколько всего он услышал — тоже непонятно. Однако побледнел он похлеще Барта. А на фоне недавних событий у него наверняка такая каша в голове…

— Ну вот, а ты боялся, что он неадекватно отреагирует, — улыбнулся Барт.

Влад не подвёл моих ожиданий и тут же вскочил на диван, доставая складной нож-бабочку.

— Так, давай без этого, братан, я сейчас всё тебе объясню, — поспешил я успокоить друга.

Но тот переводил вытянутую руку с оружием то на меня, то на Барта и смотрел на нас как загнанный зверь.

— Кхм, ну да, реакция не самая-самая приятная, — расстроился Барт.

— Идите на хер, твари! Только подойдите, я вас выпотрошу!

— Ну, во-первых, этим ты ничего не сделаешь. Максимум чутка крови пустишь, но это так, ерунда.

— Я тебе башку отрежу! И давно ты… Ты… Тварь сосущая?

— Не тварь, а вполне себе перспективный и молодой вампир. И бабочкой ты голову не отрежешь. Кстати, если голову отрубить, вампир умрёт? — спросил я Барта.

— Не знаю, хочешь проверить?

— Не горю желанием. Разве что на том ублюдке, что людей убивает.

— Так это не ты? Не ты тех людей убил? Это та девка, да? Я помню, в баре девка была, а потом на видео… Оно куда-то пропало…

Влад выглядел совершенно растерянным. Никогда его ещё не видел таким. Впрочем, я и сам недавно чувствовал себя примерно так же, узнав, о существовании вампиров.

— Нет, тут всё намного сложнее. Ни я, ни она не убивали тех людей. Это был кто-то другой, мы как раз пытаемся понять — кто.

— Ага, так я тебе и поверил.

— На, хлебани лучше, — шагнул я к другу со стаканом спирта.

— Ты чё, он же спалит себе горло! — возразил Барт.

— Ему это не грозит, он алкоголь может в любом виде и в любых количествах употреблять. Правда, после первого глотка совершенно другим человеком становится.

— Опоить меня хочешь, чтоб убить, да⁈

— Влад, братан, не тупи. Хотел бы убить, сделал бы это, пока ты спишь. Ну или когда из клуба бухой вывалился. Я за тобой в лес поехал и с теми муднями дрался не для этого.

— Так ты сам мне сказал в тот бар идти.

— Я тебе эсэмэс потом написал. Смотреть хоть иногда на телефон нужно. Нас, скорее всего, прослушивали.

— Всё равно я не верю тебе. Выпустите меня, мне нужно домой!

— В таком состоянии? Не лучшая идея. На выпей, успокойся, обо всём поговорим.

— Сам говорил, что мне нельзя пить.

— Сейчас можно. И даже нужно. Пей, говорю, ничего я тебе не сделаю. Да и Барта не бойся, он вообще вампирский веган, если так можно сказать.

— В смысле? — уточнил Влад, всё же взяв в руку стакан.

— Ну, он только кровь животных пьёт.

Влад бросил на Барта брезгливый взгляд, затем перевёл его на стакан в руке. Несколько секунд смотрел на содержимое, а затем резко опрокинул себе в горло. Ещё секунд десять все молчали, будто ожидая чего-то необычного. Тогда-то взгляд моего друга немного прояснился, а дыхание и пульс начали выравниваться. Круто, когда можешь это услышать.

— А ты? — спросил он.

— А?

— Ты пьёшь человеческую кровь?

— Ну, есть такое. Но я никого не убивал и никому не вредил.

— Даже тех троих? — вспомнил он парней из клуба и уже начал опускать нож.

— Четверых! — раздался голос Ники из коридора.

Я даже не услышал её шагов. Видимо, не такой уж и идеальный у меня слух.

Влад напрягся и снова поднял нож, услышав знакомый голос, а затем и вовсе остолбенел, когда Ника вошла в комнату.

Девушка тоже смутилась, увидев моего товарища, но быстро взяла себя в руки. Она сменила удивлённое выражение лица на гневное и быстро, используя ускорение, переместилась ко мне. Я лишь успел почувствовать порыв ветра, а затем сочный подзатыльник.