Подождав пока закроется дверь, я указал всем на расставленные в полукруг кресла.

— Что там? Как прошло? — не выдержал Аз, присаживаясь.

Шай и Эя молчали.

— Хреново. Очень! Нам выдвинули несколько ультиматумов. Не знаю, какой из них хуже. Первое, для улаживания конфликта с дроу я должен передать управление Гранью под управление совета дроу, который сформирует Ткущая. Думаю, не нужно объяснять, что с этого момента мы лишь формально контролируем это поселение. Да и то, только за счёт Эи, именно она будет возглавлять совет, но при этом иметь лишь один голос из нескольких, что не позволит нам продавливать хоть какие-либо решения. Возглавлять ей придётся в качестве…

Я ненадолго замолчал и с извинениями посмотрел на Шай.

— Возглавлять в качестве моей жены… — виновато замолк и снова посмотрел на Шай — Вариантов мне не оставили…

На меня смотрели три пары глаз и каждая с разным выражением. Аз непонимающе переводил взгляд с одной девушки на другую. Эя, кажется, растерялась от такого поворота событий. Лицо Шай казалось окаменевшим куском льда.

— Хочу сразу расставить все точки, — проскрежетал я и перевёл взгляд на дроу, — Это политический брак, для того чтобы не допустить волнений как в Северной империи, так и в государстве дроу. Да, меня заставили пойти на это, но никто не говорил, что должна быть пышная свадьба или я обязан выполнять супружеский долг. Так что всё останется в таком же положении, как и до этого разговора. Надеюсь ты понимаешь, что вся эта ситуация продиктована тем, что ты сотворила вместе с Берензией?

Мне пришлось придавить взглядом Эю, ведь своенравная дроу могла взбрыкнуть и начать выдвигать условия. Но нет, пронесло.

Эя медленно кивнула. Я так и не смог понять, как она относиться к тому, что я произнёс. Да и чёрт с ней! При любом раскладе она остаётся моим вассалом, какие бы мысли сейчас не поселились в её наполовину обритой голове.

Чего я боялся, так это смотреть в глаза Шай и переводить на неё взгляд. Неизвестно, что именно я там увижу. Ненависть? Злость? Презрение, что не смог перевернуть ситуацию по-другому. В любом случае с этим придётся разбираться, когда мы останемся наедине.

К моему удивлению, лицо Шай уже не походило на стальную маску, а из глаз ушла настороженность. Не до конца, но и то что есть хороший признак.

— Идём дальше, — произнёс я, — Как мы и предполагали, император захотел свою долю от грифонов. Тут удалось значительно уменьшить его изначальные запросы и в целом получилось меньше, чем мы рассчитывали. К тому же с нас снимут коронный налог, что делает эту сделку выгодной в дальнейшей перспективе. Чем больше грифонов будет поступать к нам, и чем меньше будет их цена, тем меньше это будет сказываться на Злыднях.

— Это хорошо, — сказал Аз.

— Да, но это тоже не всё. Перед нами встала глобальная проблема. Ласка, будь она не ладна, оказалась не в том месте и не в то время. Верити подняли восстание, и она стала его символом. Мне был выдвинут ультиматум, либо я соглашаюсь на подавление восстания и доставляю голову Ласки во дворец, либо нас сейчас же лишают провинции и объявляют клан вне закона на территории Северной империи.

— Что ты выбрал? — напряжённо спросила Шай.

— Я не мог рисковать провинцией и благополучием стольких людей…

Ответ получился хоть и правильный, но при этом всем было понятно, что далась мне эта дилемма нелегко.

— Твою ж… — едва слышно выругался Аз.

— Это всё? — спросила Шай.

— Да.

— Тогда я выскажусь, надеюсь никто не против? — Катя обвела взглядом всех присутствующих. На пару секунд, задержавшись лишь на Эе, — Тогда я тоже отвечу по пунктам. Эя, я не против политического брака, но Рэй мой. Так будет и в дальнейшем.

— Пусть будет так, — согласилась Эя после недолгого замешательства.

— Императорский налог, что ж, ели он меньше чем мы рассчитывали, то это хорошо. Даже половина от этих доходов будет достаточно для стремительного развития, как провинции, так и Злыдней. Нам нужен год и если он у нас будет, то сковырнуть нас из провинции будет крайне трудно. Отстроим крепости по периместру и на всех горных тропах, наберём местных для закладки новых городов, сам клан тоже вырастет в размерах… Справимся! Что же до Ласки то это проблема. Большая. Мы ведь всё ещё планируем вернуть других богов к жизни, Рэй?

На этих словах Эя подскочила и уставилась на нас ошалевшими глазами.

— Что вы планируете⁉ — прошипела она, подскочив на ноги.

До этого момента мы не посвящали её в детали нашего дальнейшего развития, как организации и планов на будущее. Да, именно как организации, а не просто клана. Прямо сейчас закладывается её потенциал, как экономический, так военный.

Провинция, грифоны, сильный клан, экономическая сеть Кати и Макса, которая с каждым днём всё усиливается. Всё это не просто так. У меня уже не стоит вопрос о том, как помочь дочери. Она получает лучшее, благодаря поддержке Кати и Макса. Зато стоит вопрос мести. Как моей, так и брата с сестрой.

Удивительно, какие выверты иногда приносит судьба. И что я повстречаю таких нужных мне людей сразу, как попаду в Эллирию. По-другому как небесным провидением это и не назвать.

Месть. Разрушающее чувство, когда оно горит в груди. Но у нас это не так. Перегорело, бушующее пламя превратилось в вечно багровые угли. Смешать Прохорова с грязью и свести его до состояния ничтожества — вот наша цель, которая подталкивает и заставляет нас двигаться вперёд.

Наша сила должна перехлестнуть через водораздел, отделяющий Эллирию от Земли. О нас должны говорить, нами должны восхищаться на земле, нас должны бояться. Должна быть структура… организация, можно назвать по разному, которая по своей силе, хотя бы медийной, сравниться с финансовой империей олигарха, с его профессиональной службой безопасности, купленными судьями и прокурорами. С его друзьями и марионетками в эшелонах власти.

По-другому никак. Даже то, что Макс и Катя контролируют часть этой империи, ничего не значит. Они минорные акционеры, которые не могут влиять на общий расклад сил.

Только встаёт вопрос, как этого добиться? Воскрешение богов, скорее всего, даст нам такие плюшки, о которых другие не могут и мечтать. Но хватит ли этого? Думаю — нет. Здесь нужно что-то более грандиозное. Что? Трудно сказать. Как минимум нужна империя, со всеми её силами и открывающимися возможностями. Почему бы не северная, раз уж наша история развивается на этом пятачке суши.

После того как всё это промелькнуло за секунду у меня в голове, мне полегчало. Я понял, как нужно действовать в отношении верити и Ласки. Никакого разгрома, нужно срочно выдвигаться к Итиль, разрушенной крепости верити, и оттуда начинать поиски Ласки и уже вместе с ней попытаться раздобыть Печати.

Параллельно с этим придётся оставить в Равейне человека, который будет для вида собирать войска и отправлять их в северные земли. Максимально затягивая время и при этом, стараясь не нервировать императора задержками. Нужен тонкий баланс.

Вернёмся к Эе. Она так и стояла, не веря своим ушам.

— Да, мы собираемся это сделать! Причём среди Печатей, которые уже находятся у нас в руках, есть и Ллос. Думаю, это будет интересно твоей императрице и народу в целом… Эя. Для меня сейчас очень важно, насколько я могу тебе доверять?

Дроу молчала.

— А насколько ты можешь доверять вассалу и по совместительству будущей жене? Как по мне этого достаточно. Я не собираюсь тебя предавать, Рэй. Можешь быть в этом уверен.

Я кивнул. Не знаю почему, но я ей поверил. Надеюсь, я об этом не пожалею. Снова…

— Я не услышала ответа… — мягко напомнила Шай.

— Да, мы это сделаем. Воскресим богов и вернём многообразие в этот мир. Но сейчас нам важно затянуть время. Аз, останешься здесь и примешь на себя подготовку к походу. Старайся настолько плохо, насколько это не вызовет подозрений у императора. Будет идеально, если у тебя получиться затянуть переброску войск хотя бы на пару дней. Получиться больше — идеально, но ни в коем случае это не должно вызвать раздражения у императора. Он должен нам доверять.