— Щенок в теле монстра, ещё тот беспредел, — сказала Эя, тем не менее не стараясь подойти ближе.

Дракоша посмотрел на неё небесно голубыми глазами и недовольно фыркнул.

— Это она шутит, — сказал я, похлопывая друга по боку, — Ну, и вымахал же ты!

Дракон горделиво расправил плечи, надуваясь от важности.

— Знаете чей это питомец? — спросил я у стражников, — Ещё остались вопросы о том кто я?

Раз дракон свободно летал над Анхурсом, и никого это не беспокоило, то все были в курсе того, что это питомец Ласки. Пусть и формально.

— Я не могу решать такие вопросы… — сказал главный стражник, вам придётся подождать…

— Надеюсь недолго… — недовольно ответил я.

Стражник скривился, но отправил несколько человек куда-то в город. Не иначе, вызывать того, кто в состоянии решить вопрос.

Ждали около часа. За это время как раз успели вдоволь наобниматься с Дракошей, который и не думал униматься. Скакал вокруг нас, радостно порыкивая. Если раньше подобные забавы не вызывали у меня ничего кроме веселья, то сейчас проскакивала и небольшая тревога. Дракоша вырос и со своим характером вполне мог ненароком придавить зазевавшегося друга, в порыве радости.

Стена стражников раздвинулась, и вперёд вышел воин в потертых за годы службы доспехах, что для верити служило отличительным знаком. Не многие могли позволить себе латы, в основном простые воины обходились кольчугами и крепкими кожаными куртками с нашитыми на них металлическими полосками. Мужчина лет пятидесяти, лёгкая щетина. На первый взгляд он производил приятное впечатление.

Которое тут же развеялось, стоило ему открыть рот.

— Это кто здесь называет себя Ар Верити? — голос скрежетал как два листа металла, трущиеся друг о друга.

— Я.

— И на каком основании? — спросил он враждебно.

— На том, что так и есть, — теперь настал мой черёд бодать взглядом.

— И кто это может подтвердить? — спросил он, с улыбкой, от которой веяло холодом.

— Моя сестра — Ласка, — я попробовал придумать, кто ещё мог бы это сделать, но все кандидаты оказались мертвы. Либо умерли при захвате Ититль, либо при штурме Анхурса и последующего взрыва во время ритуала.

— Она сейчас ничего и никому не может подтвердить, занята важными делами, об этом знает весь город. А вот вы, — он красноречиво обвёл взглядом нашу троицу, — очень уж похожи на лазутчиков или на убийц.

— Дракон может! — послышалось из задних рядов стражников.

— Переговорщик тут же послал в тут сторону испепеляющий взгляд, — похоже, он не хотел впускать нас под любым предлогом и боюсь, если крикуна найдут, ему мало не покажется.

— Спрашивать зверушку? — с ноткой напускного изумления спросил он.

— Он разумен. И я так понимаю, что все, кто здесь находится, знают, что он пришёл вместе с Лаской.

Дракоша вышел вперёд и гневно уставился на воина. Среди стражников послышался лёгкий ропот. Чем дальше, тем больше собиралось народа на стенах и это сильно нервировало тех, кто решил не пускать нас в Анхурс.

— Я могу подтвердить! — послышался голос Капитана.

Следом за ним раздался голос Санти.

— И я!

— И я, — донёсся певучий голос Эльзы.

Переговорщик, набычился, видя, что большинство воинов начинают смотреть на него с непониманием. Капитан подошёл ко мне и обнял, как давнего друга.

— Ещё есть вопросы? — спросил он.

— Нет, но и разгуливать по городу я им не позволю. Пусть заселяются в таверну и не выходят оттуда, пока я не получат разрешения.

— И сколько его ждать? — спросила Эя.

— Столько, сколько потребуется…

Капитан шепнул мне на ухо.

— Соглашайся, здесь всё не так просто как кажется на первый взгляд.

— Хорошо, — сказал я.

— Вас проводят.

До таверны мы добрались за десять минут. В городе все ещё были видны последствия недавней битвы, когда верити выбили из Анхурса имперские войска. Многие здания сгорели. Посреди улиц стояли баррикады, и никто не спешил их разбирать. В целом город производил давящее впечатление, особенно после того каким я помню его до падения.

Разместившись в трёх комнатах на втором этаже, мы немного передохнули с дороги и спустились в обеденный зал. Дракошу пришлось оставить на улице, он тоже порывался забраться в гостиницу, не желая с нами расставаться, но из-за возросших размеров он не смог пройти в двери. Несколько попыток чуть не завалили стену и не вышибли дверной косяк. Пришлось оставить его на улице, где он скрутился калачиком недалеко от таверны и провожал всех посетителей недоверчивым взглядом.

За столом нас оказалось шестеро. Я, Шай, Эя, Капитан, и Санти с Эльзой. Причём по поведению последней парочки я понял — они пара. Можно только порадоваться за непоседливого скомороха, или кем они там на самом деле являются…

— Рассказывайте, что у вас тут происходит… — поприпросил я, так как до сих пор не понимал окружающую обстановку.

— Да, что тут рассказывать, — Капитан расстроено махнул рукой, — Делали всё как ты и просил. Сопровождали Ласку, куда бы та не пожелала отправиться. Дорога из южных провинций в целом оказалась спокойной, несмотря на пару нападений разбойников, но к этим выкормышам бездны мы уже давно привыкли, так что прорвались без проблем. А вот когда мы очутились в землях верити всё поменялось. В первую очередь с Лаской. Она стала замкнутой, молчаливой. Пару раз я замечал, как она выходит из лагеря ночью и куда-то отправляется одна.

— Куда-то? — переспросил я, не веря, что её оставили одну.

— Для неё да, — ухмыльнулась Эльза.

— Не волнуйся, следили мы за ней, и оберегали. Тем более она не делала ничего предосудительного, не пыталась сбежать или использовать магию. Просто гуляла вокруг и как будто к чему-то прислушивалась внутри себя, часто подолгу засматриваясь на звёзды.

— А как получилось, что она сбежала? — спросила Шай.

Капитан выглядел слегка растерянным.

— Отвечу честно. Не знаю. В одну из ночей, когда мы уже расположились в Анхурсе, она просто пропала из своей комнаты. Причём Ласка оттуда не выходила, могу это гарантировать, за дверью и за её окном постоянно кто-то из наших присматривал. И только в следующий обед, мы узнали от местных, что её видели возле дворца в окружении толпы людей. А вечером полыхнуло восстание. Мы забаррикадировались в постоялом дворе и смогли пережить ту ночь и следующие дни. С этого момента и начались странности. Пару раз мы видели её в верхнем городе, пытались привлечь её внимание, но такое ощущение, что она нас не узнаёт или притворяется, что не видит. Всё это донельзя странно, она ведёт себя совершенно не так как мы привыкли. Другие движения, другая мимика, всё другое.

— Да, странно, — сказал я, приканчивая порцию яичницы с мясом, — Постараюсь завтра с ней увидеться и всё выяснить.

— А вот с этим боюсь, будут проблемы. Её опекают настолько сильно, что не подступиться, даже тебе не дадут, скорее всего…

— Какие тогда варианты? — спросил я, понимая, что, скорее всего, придётся действовать жёстко.

— Для начала попробуй добиться встречи по официальным каналам, скорее всего ничего не выйдет, но почему бы не попробовать, — сказал Капитан с большой долей скепсиса, — Если не получиться, то можно будет попробовать перехватить Ласку в городе. При плохом варианте придётся прорываться с боем и узнавать подробности её поведения на месте.

Хорошенькая официантка в белоснежном переднике принесла заказанную еду и большие кружки с пивом.

— Из всего, что я услышала, могу предположить, что Ласка это не Ласка, а двойник, — сказала Эя, — Насколько Дракоша сдружился с нашей княжной за время вашего путешествия?

— Как лучшие друзья, — сказал Санти и посмотрел на Эльзу.

— Они практически не отходили друг от друга, спали вместе, ели, вылетали на разведку… — подтвердила акробатка.

— Тем страннее поведение Ласки, которая больше не желает видеться ни с нами ни с драконом, он по всей видимости тоже, как будто что-то подозревая…