О том что здесь не так давно произошло, напоминал беспорядок. Перевёрнутая мебель, куски разбитого стекла на полу и зубодробительная вонь от снадобья Эи. Тронный зал оказался пуст, как и стражники, что должны были стоять у входа, все куда-то пропали. Где находились личные покои, и кабинет старого князя я помнил. Нет, я не собирался в них останавливаться, но там могли найтись ответы на интересующие меня вопросы. По пути нам не встретилось ни души, дворец как будто вымер. Скорее всего, забились по щелям и ждут чем закончится неразбериха.
Что странно, так это полное отсутствие, какой либо стражи или гвардейцев. Должен был остаться хоть кто-то, но нет.
— Марс, кто здесь заправляет охраной? — как у более приближённого к дворцу особы, спросил я.
— Не могу ответить, тут творилась жуткая неразбериха в последнее время. Люди то появлялись, то исчезали. Возле Ласки всегда находился Раш, тот мужик, преградившей путь…
— Мнимой Ласке, — поправил я.
— Этого я не знаю и не думай, что если Камень подтвердил твой статус, то ты не поплатишься, если ранил настоящую княгиню.
Спорить с ним бессмысленно, никаких весомых доказательств у меня нет. Не говорить ведь про магическое зрение… Самый простой способ — это изловить подделку и как-то снять с неё камуфляж. Желательно на глазах у множества людей. Вот только где её теперь найти? Если она… оно не совсем дурное, то уже сбежало к своим подельникам и копит силы чтобы избавиться от меня.
Можно не ждать обострения ситуации и самому перебросить часть Злыдней для подстраховки, но порталы всё-таки не самая дешёвая игрушка и не стоит разбрасываться ими налево и направо. Тем более, сегодня — завтра должен прилететь десяток сильных бойцов на грифонах. Вот и всё подкрепление, что мне нужно на данный момент, если ситуация не пойдёт по совсем плохому сценарию.
Толкнув дверь в кабинет князя, я замер от неожиданности. В нём уже находился косматый дед, что пытался остановить меня прикоснуться к Камню. По другую сторону от него стоял тот неприятный мужик, Раш, что не хотел пускать меня в город, а после не подпускал к мнимой Ласке в тронном зале.
Прежде чем я успел потянуться к оружию, дед сказал:
— Чё застыл князюшка? Входи уже… — и уже едва слышно добавил, — Принесла ведь нечистая на мою голову…
Принимать приглашение — это расписаться в том, что не намерен никому нанести увечий. А мне как раз очень хотелось добраться до потрепавшего мне нервы мужика.
— Хочешь его прирезать? — поняв мои мысли, сказал дед, — Протестовать думаю бессмысленно, твоя ручная дроу наверняка справится за пару секунд. Так что если хочешь, то валяй, но учти, тогда тебе придётся самостоятельно заниматься всем хозяйством Анхурса, от подвоза продуктов, до вербовки новобранцев и подготовки к обороне…
— А может и тебе наподдать дедуля? — раздражённо ответила Эя, — Ты только скажи, долго упрашивать не придётся.
— Уймись девочка и тогда не придётся жалеть о своих действиях, — в словах старика не чувствовалось и тени страха, скорее невеликая доля раздражения.
Такое поведение наводило на некие размышления. Кем бы этот дед не являлся, за ним стоит вполне осязаемая сила, причём, не только личная, но и подкреплённая штыками лояльных ему верити. Откуда-то ведь взялись те вышколенные гвардейцы у Камня с магическим оружием. Да и во дворце похоже он всем заправлял, являясь тем самым загадочным кукловодом. Не могу сказать, что меня это пугало, но стоит быть на стороже и для начала хотя бы выслушать.
— Выйди пока, чтобы не раздражать нашего князюшку… — сказал дед своему помощнику, коим тот наверняка и являлся.
Я дождался когда мужик вышел, на прощанье одарив меня злым взглядом.
— Ты второй раз назвал меня князем, почему? — спросил я.
Тот усмехнулся на мой вопрос и ответил:
— А потому, что теперь так и есть… Думаешь я просто так хотел тебя остановить, Рэй, и да не удивляйся, я знаю о тебе значительно больше чем ты можешь себе представить и даже побывал у тебя в гостях, познакомился с Ингом и Мирой, заскочил к Драгу. В целом мне понравилось как ты держишься, да и команда у тебя под стать…
— С чего такой интерес к моей персоне? — спросил я, пытаясь осмыслить информацию, — И где настоящая Ласка, а не та подделка, что сидела на троне? Да и кто ты сам такой хотелось бы узнать.
Я решил, что разговаривать сквозь дверной проём не самая лучшая идея и вошёл внутрь, так чтобы оказаться по другую сторону стола от непонятного деда. Шай и Эя встали по углам кабинета, чтобы была возможность действовать в случае необходимости.
— Как много вопросов… Отвечу сначала на второй вопрос. Чёрт знает куда эта девчонка умчалась, приехала навела шуму и через день умчалась неизвестно куда. Поэтому и пришлось придумывать комбинацию с морфом, которую ты по своей неуемности поломал. Вот нельзя было пару дней посидеть тихо в таверне, пока я не придумаю, что с этим всем делать, так нет, решил всё взять под контроль. Что же до того почему я называю тебя князюшкой, то а как иначе? Весь город уже бурлит о том, что Ласка оказалась поддельная и это раскрыл именно ты. Других кандидатов я как-то на эту роль не наблюдаю, — Дед ощупал кабинет глазами, как будто пытаясь кого-то найти, — Ласка неизвестно где, ты хоть и приёмный, но в глазах людей намного лучше чем женщина во власти. Уж прости таковы традиции верити.
Старик посмотрел на меня оценивающим взглядом:
— Да и твоего уже. Что уж тут таить… А после камня так вообще не останется никаких сомнений и без разницы даже если я каждому расскажу что это не так. Прошёлся по улицам, услышал, о чём люди шепчутся. Так что принимай бразды правления, Рэй.
— Эм… — слегка растерялся я, — А сам-то ты кто?
— Можешь звать меня Гримнир, это не имя, скорее звание, от своего я отказался очень давно.
— И всё-таки, тебя слушают верити, кто ты такой? Почему ты всем этим занялся? Восстанием и всем подобным…
— Ничем я не занимался и в мыслях не было, — Гримнир горестно выдохнул, — Прилетел в Анхурс, когда услышал, что здесь объявилась Ласка и по всей земле начали резать имперцев. У меня даже не получилось встретиться с ней. Пришлось придумывать варианты, чтобы хоть немного успокоить ситуацию. Нам тут ещё гражданской войны не хватало, когда новоиспечённые аристократы начали делить власть. Да и Северная империя так просто это не оставит. Наверняка через полгода заявятся со свежими силами, а встречать их уже особо некому…
— Насчёт полугода, ты, явно ошибся. Неделя, максимум две и они будут здесь… — сказал я, понимая, что становлюсь на скользкую дорожку. Я так до конца и не понял, кто именно этот Гримнир, но то, что у него есть политический вес в этих краях бесспорно. И спрогнозировать его реакцию на моё назначение императором, как главнокомандующего армии, что сотрёт верити в порошок, довольно сложно.
— Уверен? — переспросил Гримнир. Новость ему явно не понравилась.
— Могу сказать точнее через пару часов, но в целом — да. Если правдиво ответишь, кто ты всё-таки такой, то и я отвечу правду.
— Что ж, уговорил. Учитывая, что ты княжеского рода, а теперь и сам стал князем, — Гримнир зло ухмыльнулся, — думаю можно тебе сказать. Я двоюродный прадед Ласки, и твой получается тоже, хоть и формально…
— Поздравляю, — раздалась в голове ехидная мысль Эи.
— Девочка не нужно этого, — я всё слышу.
— Что именно? — переспросила Шай, которая не могла слышать реплику дроу.
— Эта, — кивок в сторону Эи, — Поздравила Рэя с обретением родственника.
Шай скривилась, ей никогда не нравилась наша мыслесвязь с Эей. Я прекрасно понимал почему, но и отказываться от этого глупо. По крайней мере, до сегодняшнего дня. Гримнир услышал и одной Мистре известно кто может услышать ещё.
— Как ты это сделал?
— Наверняка ты не успел глубоко познакомиться с обычаями верити, понимаю, у тебя было на это не так много времени, звание Гримнир не даётся каждому встречному. Да и не каждый захочет носить это бремя. Это одновременно и наказание и вечное поощрение. Наказание в том, что ты отказываешься от своего рода, имени и всего, что тебе было дорого. Ты не имеешь права заводить семью и много чего другого. Взамен получаешь удивительно долгую жизнь, силы и цель. Служить своему народу и княжеской семье. Эта сила передавалась сквозь поколения и мне досталась от моего прапрадеда. Я сказал достаточно, теперь твоя очередь отвечать…
