Нервно подумала, как так получается, что в моём реалистичном сне меня видит только он один?! Я была бы рада, если бы не видел и он!

— Услуга для старого друга, — пробормотала испуганно.

Дракон хищно сощурился так, что у меня мороз пополз по коже. Поёжившись под его немигающим взглядом, я взяла и ещё на шаг отошла. На всякий случай.

Тейк глянул на Нэрена, проследив за его взглядом, посмотрел туда, где стояла испуганная я. Нахмурился, повернулся ко второму дракону. Тот, точно так же силясь отыскать, на что смотрел его друг, посмотрел на Повелителя Этлейка и беспомощно развёл мощными руками. Мол я не знаю, с ним такого раньше не случалось.

— Может, ему помощь нужна? — Тейк всегда был добрым парнем.

Дракон скривился и покачал головой. В его глазах я отчётливо прочитала: такому попробуй помоги.

И тут Повелитель Этлейка возьми и задумчиво протяни:

— Слушай, а мы раньше не встречались? Лицо у тебя знакомое…

— Да я тоже на тебя смотрю и вспомнить не могу, — неожиданно поддержал дракон.

Мужчины пригляделись друг к другу повнимательнее, потеряв всяческий интерес к уставившемуся условно в пустоту блондину.

В конечном итоге дракон сдался первым. Оставив попытки напрячь память, протянул руку и просто представился:

— Рдаен Манфред.

— А-а! — громко обрадовался Тейк, с широкой довольной улыбкой пожимая крепкую мужскую ладонь. — Адмирал военно-морского флота Хайрассы! Как раз читаю доклады об операциях под твоим командованием. Текемиэр анайо Геновейр.

— Да ладно, — не поверил Рдаен, — а мы как раз к тебе.

— Шутишь? — улыбка Тейка стала добродушнее и недоверчивее. — Какими судьбами?

— Да чешуя какая-то на границе с Раделией происходит. Магический фон расшатался, — начал рассказывать дракон.

О, я бы с удовольствием и повышенным интересом послушала, что там за чешуя! Но пока мужчины разговаривали, не сводящий с меня тяжёлого взгляда Нэрен плавно повернулся ко мне же всем телом. И теперь стоял, хмурился, вглядывался в глаза и явно пытался осознать происходящее.

— Не проекция, — пробормотал тихо себе под нос.

Оторвавшись от интересного разговора, я перевела на него взгляд и непонимающе приподняла брови.

— М? — не понял и Тейк.

— Забей, — посоветовал Рдаен и продолжил. — Очень похоже на истончение Граней, но ни одного жертвоприношения зафиксировано не было.

— И не иллюзия, — Нэрен за разговором не следил и меня своими размышлениями отвлекал.

— Да, странно, — проговорила быстро.

И подошла к нему поближе, чтобы лучше видеть и слышать Повелителя и адмирала. Надо же, целый адмирал Хайрассы!

— … всё проверили, — больше не отвлекаясь на своего друга, воодушевлённо рассказывал он, активно жестикулируя, — полевую лабораторию разложили, а в результате синее пламя!

— В смысле? — не понял Тейк.

Нахмурились мы с ним одновременно, вопросительно глядя на дракона.

— В смысле, не было результата! — твёрдо пояснил он непонятливым нам. — Никаких отклонений. Глазами смотрим — горизонт плывёт. Магией и приборами проверяем — всё в порядке! День, второй, неделю, третью! Хотели аномальную зону объявить, так оснований не хватало. А сегодня вечером, не поверишь, приборы заработали. Всё как один!

Текемиэр не поверил — я тоже! Повелитель Белых граней вновь нахмурился, задумчиво почесал подбородок, забурился пятернёй в подсохшие красные волосы.

— Мы с Нэром, — Рдаен кивнул на друга, — пошли смотреть, что за пламя там горит. В смысле, что за дела происходят. Попытались усилить сигнал, а в итоге реально провалились сквозь Грани. Вывалились уже тут. Решили сразу на месте всё и узнать, вот к Повелителю, к тебе, стало быть, и пошли. А тут эти, — движение на окаменелости. — А потом этот застыл, — снова кивок на Нэрена. — Теперь, вон, сам с собой разговаривает.

— Это понятно, — Тейк даже кивнул, — а Ари-то где?

— Какая ещё Ари? — не понял адмирал.

И тут вдруг что-то тёплое коснулось моей щеки.

Вздрогнув от неожиданности, повернулась и растерянно посмотрела на заметно напрягшегося дракона, у которого глаза теперь были чисто золотыми и почему-то светились сильнее обычного, а рука… его рука едва-едва, практически неощутимо касалась нежной кожи моего лица, но это лёгкое, будто боязливое прикосновение я почему-то ощущала очень ярко.

Ярче всего, что было в этом, определённо, не сне.

— Так вот эта! — радостно заключил Повелитель Белых граней.

— Эту не знаю, — хрипло изумился Рдаен.

— Так, — Нэрен не шевелился, и охватившее его напряжение внешне не проявлялось ни в чём, а голос звучал ровно и спокойно. — И не астральная проекция тоже…

А я позабыла и про Грани, и про аномалии, и вообще обо всём на свете.

Практически не дыша, не в силах даже пошевелиться, я ощущала, как всё громче и быстрее грохочет сердце в моей груди, как от руки дракона по всему телу разливаются волны пьянящего тепла, как всё сильнее кружится моя голова…

Глаза Нэрена были удивительными. Самыми удивительными, в которые я когда-либо смотрела. Сине-зелёный океан затягивал в таинственные глубины, золотое свечение обволакивало и поднимало куда-то высоко к звёздам, совсем тонкий чёрный зрачок так сильно напоминал напряжённо натянутую нить…

А под кожей на лице пробегали золотые искорки…

И я тонула, проваливаясь в бездну, и не сразу осознала, что лицо дракона вдруг оказалось совсем близко, и его губы почти коснулись моих…

Дёрнувшись от резко навалившегося осознания, я шарахнулась назад, безотчётно стремясь избежать того, к чему была совсем не готова.

Нэрен метнулся следом, будто стремясь поймать и удержать, но его рука соскользнула с моего лица, контакт прервался и…

Я рывком села на чём-то мягком. Пульс громыхал в ушах и висках, кромешная темнота испугала едва ли не до крика, руки дрожали, когда я складывала пальцы давно зазубренной комбинацией и отправляла в потолок помещения печать, вспыхнувшую и затопившую всю комнату ярким белым светом.

Зажмурившись от боли, закрыла лицо ладонями, опустила локти на колени под одеялом и попыталась просто успокоиться.

Всё хорошо. Я в своей комнате, в академии, в безопасности. Ничего плохого не произошло и не происходило. Это просто сон. Всего лишь ночной кошмар.

Кошмар… но почему я продолжала столь остро ощущать осторожное, боязливое прикосновение дракона к моему лицу и чувствовала губами его тёплое дыхание? И почему, ради всего магического, так горячо разливалось внутри сожаление от так и не случившегося поцелуя?..

До утра я так больше и не уснула. Страшно было.

Если всё случившееся действительно не сон, тогда что? Нэрен был прав, я поняла это только сейчас: не проекция, не иллюзия, не астральное перемещение.

Но что? Не понимаю. Я уже совсем ничего не понимаю.

Перемещение было не физическим, ведь кроме Нэрена меня никто больше не видел и не слышал, да и сам дракон не мог меня коснуться. С самого начала не мог, но потом вдруг смог! Как? Что он сделал?

Я металась в терзающих размышлениях по постели, потом в них же бродила от окна к стене, затем упала за стол и попыталась воспользоваться безотказным методом: выложить всё на бумагу и спросить совета у неё.

Ничего не помогало.

Скомкав все исписанные листы, машинально потянулась за свечой, но: «Хочешь избавиться от улик — не предавай их огню».

Сплошная Завеса с этими драконами.

Утром прямо посреди контрольной по Теории Защитного Чародейства я ощутила внутреннюю дрожь и на краткое мгновение мысленно перенеслась в беседку на берегу Эрейского моря к оставленной моей же рукой печати, рядом с которой в эту секунду пылало драконье пламя — горячее и отчего-то ужасно притягательное.

Моргнула, возвращаясь в прерываемую скрипом перьев о бумагу тишину аудитории, подавила поднимающийся из глубины души страх, глянула на профессора Нейфр, увлечённую перепиской со своим возлюбленным, если судить по счастливой улыбке, красным щекам и затуманенному любовью взору.