— Нет, — неуверенно сказала то единственное, что могла.

Взгляд мужчины потяжелел, я нервно сглотнула и с огромным трудом подавила желание опустить глаза. Дрогнувшие ладони тоже удержала на столешнице, не сжав пальцы в кулаки и не спрятав руки на коленях. Открытые руки — признак честности и откровенности.

Дракон не стал подлавливать и обвинять, он лишь сказал, холодно и ровно:

— Ложь.

Появилось паническое желание оградиться защитной печатью от его выворачивающего наизнанку немигающего взора. Или открыть портал и прыгнуть как можно дальше отсюда, лишь бы оказаться где угодно, но не здесь.

Но я осталась сидеть… к сожалению.

Ситуация получалась всё сложнее, атмосфера становилась всё напряжённее. Я не знала, что сказать, как отреагировать и куда себя деть, и нервничала всё сильнее.

И дракон, словно только сейчас заметив это, моргнул, взглянул на меня несколько осмысленнее и едва заметно недовольно поджал губы. Отвернулся, наконец разрывая тяжёлый зрительный контакт, и устремил взгляд в наращивающее беспокойство море.

Пользуясь тем, что на меня не смотрят, я зажмурилась на несколько мгновений, максимально незаметно переводя дыхание и расслабляя, насколько могла, напряжённые мышцы.

— Я не смогу обеспечить твою безопасность, — наконец ровно уведомил мужчина, так и не повернувшись ко мне. Помолчал и с едва ощутимым неудовольствием добавил, — на территории Раделии я сильно ограничен в возможностях.

Да, у нас по всей стране сигнальные маяки, реагирующие на магию драконов. Но раз уж мы тут союзники, то… а вот стоит ли мне так делать? Действительно ли мы союзники?

Сморщившись, задумчиво погладила стол ладонью. Вздохнула, понимая, что за предупреждение о готовящемся нападении и сохранение моей жизни я ему теперь немного обязана. Он не убил меня и поделился секретными сведениями, так что ответ на вопрос о союзниках — да. Вольные или не очень, мы уже перешли точку невозврата.

Медленно вдохнула, скрестила ноги, сложила пальцы рук домиком и приняла решение.

— Я достану для тебя карту слепых зон, на которых магия драконов не отслеживается.

Будет сложно и рискованно, но что уж тут поделаешь?

Подняв голову, поняла, что Нэрен оставил созерцание воды и некоторое время внимательно следил за мной.

— Это государственная измена, — сообщил с холодным нажимом.

Будто я не знаю.

— Как и помощь твоему народу, — губы дёрнулись в нервной улыбке, сердце дрогнуло, я резко отвернулась.

Подперев подбородок кулаком и застучав ногой по полу, постаралась просто ни о чём не думать. Ни об измене, ни о том, что следовало выдать Нэрена во дворце и избавить себя от лишних рисков, ни о… Вообще ни о чём.

Особенно о том, что сделает император, если узнает о моих действиях. Смерть? Боюсь, так легко я не отделаюсь. Последнего чародея с даром Драконоборцев ждёт участь страшнее.

— Не трать время, карта у меня есть, — с показной неохотой признался дракон.

Повернув голову, опустила руку и уже сама крайне выразительно и требовательно посмотрела в его удивительные глаза. И почему у меня такое чувство, что он не случайно сделал акцент на «время» и неохотный тон, даже не намекнув на грозящую мне опасность? Не намекнув, но точно об этом подумав!

— Это секретная информация, — возмутилась справедливо.

На чётко очерченных тонких губах заиграла наглая ухмылка.

Я же сощурилась и раскрыла ещё одну государственную тайну:

— Маяки обновляются и переносятся два раза в месяц…

В сине-золотых глазах отчётливо затанцевало превосходство.

— У меня актуальные данные, — величественно уведомил до крайности довольный собой дракон.

Напряжённо припомнила, что в последний раз маяки обновляли меньше недели назад.

Очень порадовалась, что Нэрен с его умением добывать секретную информацию мой союзник, а не враг.

Тьма… появились крайне подлые и ужасно соблазнительные мыслишки. Я закусила нижнюю губу, лихорадочно соображая, и упустила из виду, как потемневший взгляд дракона опустился с моих глаз на мои же губы.

— Спрашивай, — всё прекрасно осознав, разрешил снисходительно… но с усилившейся хрипотцой.

Рискнуть или не стоит?

Быстро напряжённо поразмыслив, решила, что лучше всё же в другой раз.

Вздохнула, не скрывая сожаления, дождалась, пока тёмный взгляд Нэрена вернётся обратно на мои глаза и спросила, нервно почесав плечо:

— Если информация о маяках есть у тебя, значит, имеется и у колец айтара?

Загадочно-превосходящий блеск в глазах лучше каких-либо слов сказал, что нет.

Уважительно посмотрела на дракона и как бы невзначай поинтересовалась:

— Какую должность ты занимаешь в Хайрассе?

Снисходительная улыбка, и мой вопрос оставили без ответа, вернувшись к важному.

— Сеть переходов, по которой вы переправляли драконов последние два года, можно восстановить? — пальцы мужчины скрестились на столе, показывая, что их обладатель готов внимать любой информации.

Поразительное умение игнорировать чужие вопросы.

— Нет, — печально покачала головой, потерев шею. — Да мы и не стали бы заниматься восстановлением обнаруженных путей. Нужны новые. Не могу с уверенностью сказать, когда они появятся, но пока будем пользоваться предыдущим способом передвижения.

— Это каким? — подавшись ближе, не понял Нэрен.

Порадовав меня тем самым фактом того, что ему было известно далеко не всё.

— Самым рискованным, — призналась с тяжелым вздохом и принялась объяснять то, в чём частично или полностью сам Нэрен и так разбирался. — У драконьей магии определённые, присущие только вашему народу выбросы.

— Которые фиксируют ваши маяки, — подтвердил серьёзным кивком и сосредоточенным взглядом.

— Чтобы наложить личину, — продолжила, — нужно задействовать немало энергии. Во-первых, на наложение и поддержание качественной личины, потому что внешние различия наших рас всё же ощутимы и заметны невооружённым взглядом. А, во-вторых, чтобы подавлять выброс от заклинания. Длительное ношение личины приводит к длительному подавлению выброса энергии.

— Я дракон, мне известно, как работает наша магия, — с неожиданной широкой улыбкой насмешливо заметил мужчина.

Улыбнулась в ответ, не удержалась просто, и перешла к главному.

— Далеко не каждый дракон имеет достаточно сил, чтобы провернуть это. Ты вот, — голос неожиданно осип, уголки губ поползли вниз, — смог…

Я пристально посмотрела в лицо никак не отреагировавшего дракона и не удержалась от вопроса:

— У тебя десятый уровень, да?

Максимальный для магов. У чародеев вот пятьдесят уровней, но наш пятидесятый — это примерно седьмой или восьмой маговский.

— У драконов иная система измерения, — снисходительно уведомил Нэрен и… оставил вопрос без ответа.

Подумав, решила, что это и хорошо. Так я просто знаю, что он безумно сильный и опасный, но если переведу его силу в цифры — точно поседею от ужаса.

— Тьма с ним, — оставила и этот момент тоже, — так вот, даже среди чистокровных мало тех, у кого хватит сил спрятаться под личину и пересечь Раделию незамеченным. У полукровок нет и шанса. И тут уж два варианта. Первый — потратить непозволительно много денег и времени и обогнуть империю морем. И второй — рискнуть и пойти «зайцем». Не используя магию и не попадаясь никому, кто может определить в тебе дракона.

Даже полукровки, рождённые от людей, сохраняют внешние особенности драконов. Вертикальный зрачок, куда более высокий даже у девушек рост, чуть иное строение челюсти, ну и так, по мелочи. Кто знает, куда смотреть, без труда с одного взгляда опознает дракона.

— Будете использовать подземные переходы? — предположил Нэрен.

— Нет ни одного перехода, идущего через всю страну, — я покачала головой и не отказала себе в ехидном, — у тебя что же, нет карты подземных путей?

— Только столицы, — сморщился не услышавший подкола дракон и тут же решил, — достану.

Кисло посмотрела в спокойно-невозмутимое лицо.