- А теперь к столу. – Удовлетворенно произнесла Рисин, указывая на предмет мебели пальчиком.

- Ты сделал стол для гостей? – Еще более ошарашено добавил эльф, подходя к нему. Рисин с победоносным взглядом повернулась к Вэлдрину, и ему показалось, что в голове прозвучало «Я же говорила!».

Темный эльф сделал шаг навстречу столу, и опустился в кресло, тут же выросшее из пола.

- Вэлдрин. – С нажимом произнесла демоница, и тот скорчился.

- Что? Он тоже умеет выращивать мебель.

- По-твоему это повод для грубости? – Вэлдрин вздохнул, и на противоположной от стола стороне из пола вытянулись ветви, сплетаясь во второе кресло.

- Ну не буду вас отвлекать, у меня еще свои дела. – С чувством выполненного долга пробормотала она, обулась, и, раздвинув полог, выскочила из помещения, напоследок одарив Вэлдрина серьезно-прищуренным взглядом.

- Что это? – Осторожно спросил Араниэль, глядя в кружку, легкие шаги демоницы скрылись в глубинах коллектора.

- Компот. – Коротко ответил вор. Араниэль сделал глоток и поперхнулся. – Рисин привыкает к жизни в человеческом теле и недавно увлеклась приготовлением пищи. Теперь носится по трактирам, собирая рецепты людских блюд и повторяет их дома. – Вэлдрин задумчиво промолчал, давая брату прокашляться. - Правда, не все из них выходят удачно, но меня к кухне она все равно не подпускает.

- И чем вы тут… занимаетесь? – Спросил Араниэль, аккуратно отставляя кружку в сторону.

- Работаем. – Вэлдрин опять пожал плечами. – Рисин невероятно искусна в убеждении, - он помедлил, - как ты и сам смог убедиться. Она легко находит клиентов и берет заказы. А ее демонический талант позволяет ей узнавать, где находятся любые сокровища, о которых говорит собеседник, если они существуют. Ее называют «Рисин, ведающая клады». – Араниэль медленно кивнул. – Потом они договаривается о цене. Ну а я занимаюсь тем, чтобы заказ оказался у клиента в назначенный срок.

- Ты стал нуждаться в деньгах? – Спросил Араниэль. Вэлдрин медленно качнул головой.

- Это скорее… соревнование на интерес. Если заказ не возьму я, кто-то все равно украдет эти вещи, а так я сталкиваюсь с самыми изощренными устройствами и уловками, которые придумывают люди, чтобы спрятать свои ценности. Это… весело… и помогает идти в ногу со временем.

- Мда, - протянул Араниэль, - второе изгнание не пошло тебе на пользу. Ладно, я пришел к тебе по делу. – Расслабленная поза Вэлдрина сменилась на сконцентрированную. – Полагаю, ты уже слышал про Наекаэль? – Вэлдрин кивнул. – Не буду ходить вокруг да около. Я много раз видел один и тот же сон. – Он тяжело вдохнул и продолжил. – Города. Огромные дома из камня и стекла, будто подпирающие собой небо. Они разрушены почти до руин. Всюду пожары и смерть, а посреди этого безумия сражаются люди и эльфы.

- Друг с другом? – С легкими нотками беспокойства спросил Вэлдрин. Араниэль покачал головой.

- Это остается мне не ведомо.

- Еще пару сотен лет назад я бы от тебя отмахнулся. – Сказал Вэлдрин. – Да что там, за три тысячелетия истории они не научились шить нормальные штаны и делать хорошую обувь. – Ворчливо продолжил он. - Но я вижу, как быстро люди прогрессируют, ведь еще недавно у них не было и этого. И потому я поверю тебе.

- Да. – Коротко ответил Араниэль. – Но одно я чувствовал наверняка: нашему народу грозит опасность, превосходящая все, что были ранее. – Вэлдрин поморщился. – Ты можешь отрицать свою природу, брат. Но мы все листья одного дерева.

- К сожалению моя ветка обломилась. – Подражая тону брата иронично ответил Вэлдрин.

- Не стану тебя переубеждать. – Араниэль стоически перенес щелчок по носу. - Время расставит все по своим местам. – Спокойно продолжил он. – Я просто хочу, чтобы ты не вмешивался. – Вэлдрин вопросительно выгнул бровь. – Люди опасны, и ты понимаешь это не хуже меня. – Вэлдрин снова скривился. – Когда опасность нависает над нашим народом, приходит время Хранителя.

- Но этот мальчик не может им быть. Я знаю это наверняка.

- Да, тебя называют Вечным Хранителем. Но ответь мне на один вопрос: кто сможет защитить нас от людей лучше всего? – Над столом повисла пауза. Вэлдрин молчал. Светящийся фрукт под потолком медленно покачивался. – Даже если настоящий Хранитель не он, если парень справится с мечом, то сможет защищать нас от растущей угрозы, пока не найдется истинный. Я уже позаботился об этом, скрепив наш союз клятвой. Пока Хранитель не найдется, он будет нашим щитом. Мы ничего не теряем.

- Бедолагу и так использовали всю жизнь, и вместо того, чтобы помочь, ты решил вогнать его в еще большую кабалу. – С нотками отвращения проговорил Вэлдрин.

- Когда моему народу угрожает опасность, - уверенно заговорил Араниэль, - я не буду раздумывать и пойду на все, что потребуется. – Вэлдрин усмехнулся.

- Как же странно все сложилось, брат. – Араниэль горько улыбнулся в ответ. – Как Таниэль? – Вкратчиво поинтересовался Вэлдрин.

- Откуда ты о ней знаешь? Тираэль держал ее рождение в тайне всеми силами. – Братья обменялись понимающими ухмылками.

- Весьма обидно, что от меня скрыли рождение племянницы, но винить вас за это не стану. Тираэль не нашел бы меня, даже если бы захотел, а ты, как всегда, решил не вмешиваться. – Вэлдрин понимающе кивнул. – Спасибо нашему человеческому другу, который мне о ней рассказал. Хоть я не являюсь частью народа, но остаюсь членом семьи, так что хочу хотя бы узнать о ней по больше, раз не могу познакомиться лично. – Араниэль твердо встретил тяжелый взгляд брата.

- Прости, но Тираэль не станет меня даже слушать. Он и его жена не могут простить мне случившегося с Наэкаэль, - Араниэль поморщился, - хотя скорее того, что мы теперь бездомные изгои. Я бы и сам никогда не узнал о племяннице, если бы мы не жили под кроной одного дерева. А что касается Таниэль… Она унаследовала дар нашей семьи, Вэл. – Темный эльф откинулся на спинку кресла. – Вот уже несколько месяцев ей приходят видения. Из-за характера и возраста она еще не может их контролировать, но раз за разом в них она видит образ мальчика с голубыми глазами.

- Это все? – Поинтересовался Вэлдрин.

- Во всяком случае, это все, что она говорит. Друиды сказали Тираэлю, что его ребенок будет оракулом. Так что можно понять его одержимость сохранением тайны рождения дочери.

- Оракулы всегда предшествуют большой беде. – Пробормотал Вэлдрин. – Теперь я считаю, что просто обязан с ней встретиться. Возможно, девочке нужна не неизвестность, а наставничество и защита?

- Нет, Вэл, ты заблуждаешься. – Араниеэль улыбнулся. – Куда сильнее ей нужны сверстники и друзья, а с этим у нас гораздо большие проблемы. Ребенку не сидится в четырех стенах, и ее можно понять. Мы все меньше связываемся с внешним миром, наш народ стареет. Едва ли не каждый день она спрашивает меня о том, когда Рейнальд вернется в гости. Пока маленький человек был у нас, она радовалась и веселилась каждый день. Так что лучшее, что ты можешь сделать – это просто прийти и поговорить с ней. Уверен, она выслушает твои истории с большим интересом и удовольствием. – Вэлдрин задумчиво кивнул.

Сэр Рихтер Балдер

Несмотря на раннее утро, солнце уже жгло и слепило глаза. Удушливый соленый воздух пропитал одежду еще две недели назад, а волосы слиплись на голове не успел он отойти от умывальника. Прожив в Венеции неполный месяц, он успел ее возненавидеть, в особенности за климат и темперамент местных жителей. Но не это доставляло сейчас самые большие трудности. С полуночи у Рихтера заболела голова и за следующие часы эта боль возросла многократно так, что к утру он не мог не то, что спать, а даже нормально соображать. Все люди чувствуют магию, кто-то лучше, кто-то хуже, но божественная душа однозначно указывает бренной плоти, когда в реальность просачивается демоническая энергия. Кто-то ощущает ее присутствие словно вкус или запах, иные покалыванием кожи или зрительными образами. Инквизитору же не повезло испытывать нарастающую головную боль по мере усиления чар.