- Всем хочется. – С нотками грусти произнес мужчина. - Но такова судьба слабых людей, оказавшихся в тени сильных. Самые важные решения в их жизни принимаются без их ведома. Но я понимаю, о чем ты. Когда я посчитаю, что ты сделал для церкви все, что мог, она может быть свободна, пусть идет на четыре стороны.

- А если, - голос парня сделался хриплым, - что, если я умру?

- Если во время выполнения очередного задания Господу станет угодно принять твою душу, условия не изменятся. Коли ты сделаешь все, что мог, но этого не хватит, она свободна. Иначе… - Он красноречиво промолчал.

- Что, если я откажусь?

- В таком случае я не могу ничего гарантировать. – Мужчина выделил последнее слово. – По сути выбор у тебя не велик, но я хочу, чтобы это стало твоим решением. – В зале на долго повисла тишина. – Ну что, согласен на мои условия, Рейнальд? – Пошатываясь, парень медленно согнулся в низком поклоне до самого пола.

- Приказывайте… – Прерывающийся шепот потерял всякую эмоциональную окраску.

- Рад, что мы пришли к согласию. – Удовлетворенно припечатал мужчина. – С завтрашнего дня ты переходишь в личное распоряжение инквизитора Рихтера Балдера. Я доверяю ему как себе, и в данный момент ему нужна помощь с рядом расследований, которые он проводит от моего лица. Если однажды наши с ним пути разойдутся, ты узнаешь, что делать дальше.

Темнота загустела, уплотнилась и поглотила все помещение целиком. Пол проломился под ногами Генрика, и он полетел вниз, в бездну, вместе с ним.

Резко дернувшись, Охотник проснулся. Вот уже четыре года тот день преследовал его во снах. Иногда он думал о том, что демонам стоило бы поучиться у Папы римского убедительности. Несколько раз моргнул, чтобы прийти в себя. Четыре года за его спиной тянулся кровавый ручей, переходящий в реку, и сегодня ее берега должны были расшириться еще сильнее. Деревенские ведьмы, нечисть, чудовища, сектанты и политики. Другие охотники говорили, что, если на задание отправляют Хенкера, значит кому-то вынесли смертный приговор, и он уже сам был близок к тому, чтобы в это поверить. Кто-то шпионил, угрожал, или защищал важных личностей, хоть изредка, но каждому в ордене попадалось такое задание. Только не ему. Словно случайно полученное прозвище укрепилось клеймом на его судьбе. Каждый день он думал, что находится в шаге от смерти, и это предел его возможностей, но раз за разом выживал, отправляя в могилу очередного противника только для того, чтобы, едва шевеля ногами, на следующий день отправиться выслеживать следующего. Без перерывов, без отдыха, без надежды. Поначалу охотник боялся того, что однажды его отправят на верную смерть, теперь же в тайне на это надеялся. И последнее задание представлялось ему именно таким.

С тяжестью он поднялся, и сел на кровати, одним долгим движением размял все суставы, и принялся одеваться. Этот год казался на фоне предыдущих настоящим раем. Он скрывался и притворялся меньше обычного, но всем вокруг было без разницы, даже самый неподходящий человек растворяется без остатка в такой массе народа. На какое-то время он и сам поверил в то, что они смогут справиться, не сдадутся под напором церкви. Но нет. Очевидное предательство Завулона, безразличие Марны и беспечность Анки ставили на волшебниках крест. Без сильного лидера даже самые выдающиеся личности превращаются в стадо, даже если речь идет о сверхъестественно-выдающихся людях. Разве что… Рейнальд дернул головой, прогоняя эту мысль: за ним никто не пойдет по своей воле, вряд ли в этих стенах найдется хотя бы пять или шесть человек, которые всецело ему доверяют, а значит… Он взглянул в окно, где далеко над лесом поднимался еле заметный столбик пыли, который в предрассветном сумраке было бы невозможно заметить, если не знать куда смотреть. Значит, что сопротивления армии, которая уже скоро встанет у их порога, не будет. Не будет силы, способной противостоять Охотникам и инквизиции. Некому будет защитить Веру по эту сторону конфликта. К несчастью для них, ради нее он обязан выбирать сторону победителей.

Тук-тук-тук. Раздался приглушенный стук в дверь. Рейнальд обернулся. В такое время все еще положено спать. Завулон решился защитить крепость? Охотник приготовился. Со времени возвращения из леса никто не сказал ни ему ни остальным ни слова. Странно.

- Войдите. - С тихим скрипом дверь открылась, и в сумрак комнаты шагнула… - Анка? – Он удивился. – У тебя приступ лунатизма, или ошиблась дверью? – Устало спросил Рейнальд.

- Мне что-то не спалось, и-и… - Она протянула последнее слово, подбирая слова, но безуспешно. – В общем, мы тебя тогда так и не поблагодарили. Когда Ребекка упала и из кустов повылазили твари, я уж было решила, что все, ну, конец, а тут ты появился. – Анка явно пыталась донести какую-то мысль, но безуспешно. - Никогда бы не подумала, что можно такому научиться, зубря бестиарий. – Рейнальд посмотрел на нее в легком недоумении, а Анка, не переставая говорить, села на край кровати. – Короче, было здорово. И то, как ты с ними расправился, и то, что вообще помочь решил. Я, когда ты отказался с нами пойти, думала, что дело в тебе, или учебе, а безопасность как-то совсем в голову не пришла. – Рейнальд молчал. – Так вот, если, - Анка вздохнула, - я чувствую вину, поэтому, если есть что-то, что я могу сделать, говори. Приложу все усилия. – Он не отвечал. Пауза повисла в воздухе, и Анка, уже полностью сбитая этим с толка, поднялась и двинулась в сторону двери. – Подумай об этом, не к спеху. Прости за вторжение и доброй ночи.

- Анка. – Резко сказал он, когда та уже положила руку на дверную ручку. Она обернулась, и неожиданно столкнулась с тяжелым взглядом горящих грязно-зеленых глаз. – Есть одна вещь, о которой я могу попросить только тебя, но пообещай мне, что будешь слушать очень внимательно.

- Хорошо. – Растерянно кивнула она, сбитая столку неожиданностью. Рейнальд качнул головой, и подвинулся на край кровати. Она устроилась рядом с ним. Несколько раз глубоко вздохнув, он понизил голос и продолжил. – Все, что обо мне говорили с начала учебы, было правдой. Я служитель церкви, и меня послали сюда, чтобы убить твою бабушку и Завулона. – Глаза Анки стали медленно расширяться. – Никто не мог предположить, что тут окажется столько магов, и… - он указал пальцем на девушку, - ты, так что пришлось менять планы. Скоро здесь будет армия Ватикана, а к полудню в замке не останется ни одного живого человека. Но есть одна возможность этого избежать. Ты слушаешь?

- Да. – Тихо проговорила Анка, и пододвинулась ближе.

- Дай свои руки. – Сказал он, и сжал ее запястья, медленно подтягивая их к себе. – По причинам, над которыми я не властен, я не могу просто погибнуть, но от твоей руки – другое дело. Инквизиции известно, что ты уникум по моим рассказом, поэтому все будет выглядеть натурально.

- Что? – Ошарашено переспросила девушка.

- Убей меня, здесь и сейчас. – Сказал он, смыкая ее ладони на своей шее. – Убей, а потом иди к Марне и расскажи то, что я тебе сказал. Она сможет организовать оборону. Важнее всего отбиться от этой атаки, а потом залечь на дно вместе с замком.

- Чего? – Мотнула головой она.

- А потом, лет через пять, когда все об этом забудут, найди чудотворку Веру из монастыря святой Ольги. Проберись туда и расскажи ей про мои последние дни. – Закончив, он облегченно выдохнул и закрыл глаза.

- Что ты несешь?! – Одернувшись назад выкрикнула она. – Если хотел добиться… такого, мог бы придумать какой-то другой способ! – Выпалила она, резко вскочила, и вылетела из комнаты, хлопнув дверью.

- Анка! – Выкрикнул он, дернув руку вперед, но схватил ею лишь воздух.

Мелко трясясь, он сжал ладонь в кулак и согнулся пополам.

- Почему? – Прошептал он себе под нос. – Почему?! – Повторил он громче, вскинув лицо к потолку. – За что ты делаешь это со мной? Неужели мне недостаточно страданий? – Потолок не отвечал, и Рейнальд откинулся на спину, и поник. Он ожидал многого, но реакция Анки выбила его из колеи.