Уже во дворе Элина наткнулась на Эри. Мальчик выглядел огорчённым.

— Что случилось, герой? — весело спросила Элина. — Давай поможем исправить!

Эри покачал головой.

— Нет, ничем ты мне не поможешь. И себе, наверное, тоже…

Элина несколько растерялась, хотела расспросить мальчугана поподробнее, но он уже убежал. Её радужное настроение несколько испортилось, но, в конце концов, выспросить у ребенка, что произошло в его нелёгкой мальчишечьей жизни, можно и чуть позже. А сейчас стоило бы найти Рэйшена, похвастаться, что не удалось Имраину испортить её лицо!

И Рэйшен нашёлся. Вначале Элина не поверила своим глазам: он обнимал Рицпу, а та прильнула к его груди. Нет, такого просто не могло быть, наверное, мастер-гном использовал какое-то наркотическое средство, и теперь ей просто мерещится всякая чушь. Элина поморгала, а потом протёрла глаза. Дикая сцена не исчезла, только почему-то стало темнее и холоднее. Погода, что ли, портится?

Рэйшен всегда чуял неприятности. А вот сейчас прозевал. То ли спокойная, мирная жизнь расслабила его, то ли ещё что… Он поднял глаза и увидел Элину. Откуда она тут взялась, он не понял, но ясно было, что сейчас случится что-то ужасное. Такое лицо у неё было дважды — когда она увидела сгоревшее Примежье и когда она всадила арбалетный болт в лицо барону… Рэйшен даже стрельнул в сторону глазами, высматривая арбалет, но, к счастью, оружия при Элине не было.

— Вы не смущайтесь, продолжайте, — проговорила Элина, и голос её был холоднее зимней ночи в горах.

Только тут Рэйшен сообразил, что всё ещё обнимает Рицпу. Он попытался оттолкнуть её от себя, но не тут-то было. Баронесса тряслась от страха, однако вцепилась Рэйшену в рубаху с неимоверной силой. Дроу поднял руки, будто сдавался на милость победительницы.

— Эли, ну вот правда, ничего не было! Это не то, о чем ты подумала!

Элина молча повернулась и ушла. Рэйшен подумал, что лучше бы она кричала и ругалась, это было бы понятно. Или даже язвила, только бы не молчала так, будто он, Рэйшен, — пустое место. Наконец ему удалось отодрать от себя Рицпу.

— Какого демона ты так вцепилась в меня, курва?! — прорычал дроу.

Рицпа подняла руки, словно он собирался её ударить. Откуда-то сбоку раздались медленные, отчётливые хлопки.

Глава 55

— Великолепно! Изумительно! — насмешливо выдал Ингерам. — Я даже не смел мечтать о такой сцене!

— Это ты подстроил?! — нехорошо удивился Рэйшен.

— Нет, честно говоря, мне это и в голову бы не пришло, — глумливо продолжил бывший лейтенант. — Рицпа молодец, подловила самый лучший момент, настоящая правительница и стратег!

Судя по тону, Ингерам не простил Рицпе того, что она публично отказалась от своего титула и знакомства с самим Ингерамом.

Рэйшен грубо выругался.

— Да-да, надеюсь, тебе больно! И твоей лахудре тоже!

— Ингерам, не надо так! — почти простонала Рицпа. — Рэйшен, прости меня, я не хотела, чтобы так вышло! В конце концов, мы ничего плохого не сделали! Ничего не было! Ты же сам сказал, что никогда не любил и не полюбишь меня!

— Ну да, сказал, — охотно согласился дроу. — И, в самом деле, ничего же не было…

Ингерам всё ещё насмешливо кривил губы:

— Да-да, конечно! Ничего не было! Кто из вас догонит её и скажет это? Кому она поверит?

Рэйшен понимал, что проклятый дезертир прав. Элина никого не будет слушать, а сделает по-своему, на то она и Элина. Да, между Рицпой и Рэйшеном никогда ничего не было и быть не могло, но на душе от этого легче не становилось. Рэйшен припомнил, как Элина предупредила его о флирте с другими женщинами и о том, что она терпеть этого не станет. Как же исправить ситуацию? Для поднятия настроения Рэйшен двинул бывшему лейтенанту в зубы, да так, что не только стёр глумливую ухмылку с его лица, но и опрокинул Ингерама наземь. Рицпа придушенно пискнула, но её трогать Рэйшен не стал, просто оттолкнул и зашагал к дому. Костяшки на правой руке привычно заныли. Дроу решил, Элина выслушает его, и недоразумение разрешится само собой.

Глава 56

Клодия с утра готовилась к вечернему наплыву посетителей. Она натирала посуду, расставляла и раскладывала всё в порядке, известном только ей. Эта нудная работа отнимала много времени, сил и внимания, но Клодия невольно отвлеклась, увидев, как Элина с отчуждённым лицом проходит к лестнице на второй этаж.

— Чего с тобой? Зуб, что ль, не поставился?

— Поставился.

— Больно?

Элина остановилась и странно посмотрела на хозяйку постоялого двора:

— Да, очень больно, — и ушла наверх.

Клодия пожала плечами. Да, зубы лечить — занятие дорогостоящее и болезненное. Ну, знала же, на что шла. Да ничего, зуб поболит и перестанет, вот и настроение улучшится. Элина почти сразу спустилась вниз, при ней была небольшая сумка:

— Клодия, у меня тут… дела появились. Я уеду ненадолго, завтра к вечеру вернусь.

— Ладно, — повела полными плечами хозяйка, — да только бы ты сама своим сказала, твой Рэйшен где-то неподалёку околачивается.

— Некогда мне его разыскивать, — с тем же странным выражением ответила Элина и быстрым шагом покинула обеденный зал.

Интересно, Клодии показалось или Элина на самом деле всхлипнула, выходя во двор? Показалось, наверняка показалось. Не таковская она женщина, чтобы хныкать по таким пустякам, как ноющий зуб. И Клодия вновь принялась за натирание стаканов и барной стойки. Однако сегодня ей было не суждено спокойно подготовить заведение к вечеру. В зал ворвался Рэйшен, яростно сверкая глазами.

— Где она?

— Чегось? — не сообразила поначалу Клодия.

— Элина была тут? Ну, говори же ты!

— Ну, была, а что? Случилось чего?

— Случилось, не случилось, какая разница…

Дроу загрохотал сапогами, взбегая по лестнице на второй этаж. Он распахнул дверь в их с Элиной комнату, моментально сообразил, что Элины здесь уже нет, и принялся осматривать вещи, прикидывая, что она взяла с собой. От этого зависело, надолго ли и далеко ли она ушла. Большая часть притираний была на месте, из одежды ничего не взято. Деньги на месте. Взяла немного, будто на мелкие расходы. И самое главное — арбалет на месте. Подарок гномов Элина бы не оставила. Значит, вернётся. Можно не спешить.

Рэйшен, глубоко вздохнув, спустился вниз, аккуратно прикрыв дверь.

— Кстати, Рэйшен, хозяйка твоя просила передать, что у неё какие-то дела, она уходит, но вернётся завтра к вечеру, — сообщила Клодия.

— Какие ещё дела? — вновь насторожился дроу. — Почему я ничего не знаю?

— А мне-то откуда это знать? Она, кстати, на зуб жаловалась, может, пошла с мастером отношения выяснять да зуб дорабатывать.

Рэйшен прекрасно знал, что зуб тут совершенно ни при чём, но глубокомысленно покивал головой. К великому неудовольствию Клодии дроу угнездился за своим любимым столиком и потребовал пива. Ну, как тут наведёшь порядок и чистоту, спрашивается?

Глава 57

На кухне орудовала Тати, к ней присоединилась Поллианна. Подруги ловко ворочали котлы и кастрюли, а Гри, которому нечем было заняться до вечера, развлекал девушек шутливыми песенками. Вскоре в дверь просунулась взлохмаченная голова Эри.

— Поёте, да?

— А что, нам уже и песню не спой? — огрызнулась его сестра.

— Что-то мне не по себе, — грустно сообщил мальчик. — Тут такое было!

— Вечно у тебя что-нибудь случается, — проворчала Тати, но её новая подруга внимательнее отнеслась к словам Эри.

Полли не забыла, что именно он первым заметил дезертира, который подглядывал в окна. Рэйшен тогда поверил мальчугану и оказался прав.

— Что было, Эри? — Поллианна уселась на громоздкий табурет, куда обычно ставили таз с водой для грязной посуды. — Расскажи всё по порядку и ничего не пропускай.

Эри и рассказал. Ничего не пропустил, даже заметил, как у слушателей вытягиваются лица.

— Вот уж не ожидала от вашей Рицпы, — растерянно сказала Тати. — Что теперь делать? Ну, хочешь, я пойду и ей морду расцарапаю, а? Или разобью?