Ему хотелось сказать что-то приятному новому другу, и он добавил:

– Знаешь, я спрошу об этом маму, может быть, в нашем лесу звери тоже делятся на лунных и солнечных? Ой, встань сейчас же!– закричал он лисенку, усевшемуся на вершину большого муравейника.

– Хорошо, что муравьи ночью спят, они очень больно кусаются!

– Они – плохие звери?– удивился лисенок.

– Нет, они совсем не плохие, они защищают себя и свой дом. – Лосенок не успевал отвечать на множество вопросов. Его другу все было интересно.

– А кто так шумит в кустах?

На полянку выкатился крупный еж и сердито зафыркал: «Фу-фу-ффу».

– Этот зверь тоже не похож на тебя! Сколько же тут всего разного – деревья, травы, лесные ручьи…

– У нас еще есть ягоды, цветы, грибы…– продолжил лось.

– А у нас почти пусто, однообразно, все, что движется, похоже на бледные тени твоих лесных товарищей.

– Мне было бы очень грустно там…– лосенок представил эту безрадостную картину. Его так и подмывало рассказать, как шумен, наряден и деловит лес при свете солнца. Но взглянув на маленького рыжего дружка, он молча подумал: «Я бы не смог жить без солнца».

– Я не знал раньше, как грустно было бы мне без моего леса,– отозвался лосенок. Над лесом показалась бледная полоска рассвета…

Так продолжалось две ночи. Лунный зверь исчезал внезапно, лосенку не удавалось заметить, как это происходит. Он бежал домой, чтобы хорошенько выспаться. Для новой их с лунным другом ночной встречи.

На третью ночь лосенок прибежал к мостику, как только взошла Луна. Но там никого не было. Тускло светил бледный диск сквозь пелену облаков. Тихо и пусто было в лесу. У лосенка сжалось сердце:

– Как же так? Я нашел друга. И опять его потерял? – горестно застыл он на самой верхней точке мостика.

– Что же делать? Где искать моего лунного лисенка?

Он посмотрел вниз на темную воду:

– Может, он утонул? Эх, почему я не научил его плавать?!

Ему показалось, что внизу, в реке, блеснуло что-то рыжее. Он спустился к воде и тихо позвал:

– Лисенок!

В ответ раздалось только ласковое журчание. Он прислушался:

– Нет-нет. Тут нет… там-там…

– Где там?– переспросил лосенок. Но речка не ответила. – Там – где же это? – Он поднял голову.– На Луне? Но почему? Почему он даже не попрощался?

Он шел, как тогда, в первую ночь, не разбирая дороги, глядя, не отрываясь, на выглянувший из облаков уже неполный круг луны. Не обращая внимания на ветки, хлеставшие его по ногам, на пеньки и камни, о которые он спотыкался. Ему очень-очень нужно увидеть лисенка. Он же не успел сказать ему самое главное: «А может, я его чем-то обидел? Тогда я должен попросить прощения». Он не думал о том, что ушел далеко от дома, что может заблудиться в незнакомой чаще. Он просто бежал, бежал…

– А вдруг мой лисенок попал в беду? Ведь он маленький и совсем не знает нашего леса! Только бы увидеть, поговорить, поиграть. Хоть еще разок.

Краем глаза он увидел, что какая-то тень мелькнула слева от него. Он резко остановился. И увидел, что стоит на самом краю пропасти. Лосенок попятился назад.

– Где это я? – вскрикнул он.

Луна вышла из облаков и осветила валун с… сидящим на его вершине лисенком. Ах, какая радость охватила лосенка. Но что это?– его друг сидел неподвижно и молчал. Шерстка была блеклая и почти не блестела.

– Что с тобой? – встревожился лесной зверь. – Ты заболел? Садись на меня, я тебя покатаю, – он подошел к валуну и подставил спину.

Лисенок кивнул и перебрался на загривок своего приятеля. А потом шепнул ему в самое ухо:

– Беги, я помогу тебе вернуться домой.

Лосенок летел сквозь чащу, не касаясь земли. О, как это весело, он бежит, как ветер, а его друг совсем рядом. Да, он не чувствует его веса, но ощущает тепло его сердца. И он может рассказать ему все-все о своем любимом лесе, все, что он сам успел узнать.

Он бежал, бежал, казалось, никогда не наступит усталость. У него словно выросли крылья. Вот и знакомый мостик… Лисенок неслышно соскользнул на землю.

– Я не должен был приходить сейчас, – еле слышно прошептал он.

– Почему?– лосенок не мог взять в толк. Он хотел ласково боднуть товарища, но голова его провалилась в пустоту.

– Вот видишь, какие мы разные? – грустным голосом сказал лис.

– Разве это мешает нам дружить, играть друг с другом, шутить и смеяться? Мне очень хорошо с тобой!– лосенок даже подпрыгнул для убедительности.

– Это правда, мне тоже весело и интересно здесь, с тобой, в твоем лесу,– повеселел рыжий зверек. – Мне очень нравятся эти прекрасные деревья. О, я бы много отдал, чтобы у нас на луне росло хотя бы одно такое дерево, как та елка, за которой ты прятался! А какой смешной ежик, выкатившийся к нам из куста. Ты назвал его своим лесным братом, хотя он тоже не похож на тебя.

– Да, здесь живет очень много разных зверей, но все мы, лесные жители, являемся одним народом. Это родной для всех нас дом. Помнишь, как тебя напугала сова? – лосенку хотелось растормошить, развеселить товарища.

– Да, сова немножко похожа на меня – она не только ходит по твердому, – улыбнулся лисенок.

– И я хотел бы этому научиться, – отозвался лось. – Но я знаю, что это… это…– он нахмурился. Но тут же рассмеялся: – Представляешь, как перепугались бы птицы?!

Они с лисенком засмеялись, представляя себе эту картину.

– Я же лунный лис, ты забыл, что я совсем не такой, как ты. Только в полнолуние можно добраться до твоей планеты. Но этой ночью я не мог не прийти. Я еле успел! Но теперь… Не знаю, когда-нибудь смогу ли опять появиться здесь, полюбоваться твоим лесом, послушать журчание струй воды в реке под нашим мостиком, подставить спину свежему дыханию ночного ветерка… Поиграть с тобой. Я даже не знаю, хватит ли у меня сил вернуться к себе домой.

– Но тут ты будешь со мной! Останься, – воскликнул лось. – Я никому не дам тебя обидеть.

– О! Это было бы прекрасно, но это невозможно. Лосенку хотелось возразить, но лисенок говорил так печально, что он только прерывисто вздохнул.

– Я должен рассказать тебе многое. И ты все поймешь сам.

Какой удивительный рассказ услышал маленький лесной зверь от лунного друга. Все же лосенку трудно было поверить, что на Луне нет леса! Нет там и речки, и множества деревьев, зверей и птиц.

А лисенок слышал от своей бабушки сказку про земной лес. Очень ему захотелось побывать на огромной голубой звезде:

– Я полюбил смотреть на твою планету и мечтать. Однажды в полнолуние я ощутил особенное волнение, меня словно магнитом потянуло сюда.

– Это я звал тебя,– прошептал лось.

– Тут Луна засияла необычно ярко. Преодолев минутный испуг, я закричал: «Эгей!» Взмахнув хвостом, оседлал самый яркий луч и в ту же секунду оказался на мостике через речку. Трудно было поверить, что все это происходит со мной наяву. Здесь все-все по-иному! Правда, у себя на Луне я обнаружил крохотное озерцо. И на его берегу маленький слабый росток. Я буду очень стараться – беречь, растить, ухаживать, чтобы из него выросло могучее дерево. Совсем как в этом лесу. Но когда улегся восторг, вызванный этим необычайным приключением, я почувствовал себя ужасно, ужасно одиноким. И никому не нужным здесь, на чужой планете.

– И тут ты увидел меня? – спросил лосенок.

– Да, тут наши взгляды встретились, и я понял, зачем я здесь. Наши имена отличаются на одну букву. Всего на одну… Это удивительно, ведь мы такие разные.

– Мы оба очень желали этой встречи. И она не могла не случиться, – радовался лосенок.

– Да, – эхом отозвался его друг. – Я буду помнить об этом всегда.