Дорога обратно казалось вечностью. Мало того, что «медальку» не дадут, так ещё придётся писать объяснительную, а это значит, нужно явиться лично.

– Твою налево! Приспичило же ему сейчас помирать! – ударила Алиса руль ладонью. – Надо было вчера его дожать…. Растелилась, курица!

С заднего сиденья послышалось недовольное бурчание, и Алиса посмотрела в зеркало заднего вида.

– Извини… – удручённо вздохнула она. – Всё хорошо будет, ты ж слышал доктора. В его возрасте такое случается, а помощь оказана вовремя, так что… прогноз оптимистичный…. Выкарабкается твой хозяин, пёсель,…. а вот мне прогноз оптимистичный не светит.

Собака подняла голову, и внимательно уставилась в зеркало.

– Ты думал, меня по головке погладят за провал? – ухмыльнулась Алиса, мельком глянув в зеркало заднего вида. – Нет,… дело отдадут другому, а меня загрузят самым поганым…. Ладно, разберёмся… у меня поживёшь, пока хозяин не поправится твой?

Пёс гавкнул несколько раз, и поставил передние лапы на подголовник.

– Чудно – кивнула Алиса. – Осталось найти это «у меня»…

На заправке, Алиса взяла себе стакан чая, шоколадку, и бутылку воды для собаки, но вот сам пёс с таким положением дел был явно не согласен. Сев возле аппарата с кофе, он игнорировал просьбы Алисы вернуться в машину, и даже обещание вкусняшки на собаку не действовали.

– Собаки кофе не пьют! – утвердительно шепнула Алиса, присев на корточки возле пса. – Слышишь? Не отворачивайся, я знаю, что ты понимаешь! Ну, чего? Тебе такое вредно!

Пёс жалобно проскулил в ответ и, повернув голову на один бок, уставился на Алису.

– Ясно – вздохнула Алиса, и встала в полный рост. – Ты необычная собака, и ты хочешь кофе. Сейчас… в устройстве агрегата этого разберусь…. Сахар, молоко? Гавкни, если надо.

Пёс мигом оживился, и начал тереться об ногу Алисы.

– Поняла, просто чёрный – ухмыльнулась Алиса. – Вот, видишь, и наличка пригодилась – сунула она в аппарат купюру.

Ещё Алиса решила купить одноразовые тарелки, ведь собаке, по её мнению, из стакана пить вообще неудобно. Пёс одобрил такое решение, издав утвердительный «гав», и быстро слизал вылитый в тарелку кофе, совершенно не обращая внимания на уверение Алисы, что он ещё горячий, да и недоумевающие взгляды людей, собаке тоже были безразличны.

Путь продолжился. Радио «бормотало» мужским голосом о важности культуры в воспитании современной молодёжи, что натолкнуло Алису на размышления…. Что же подразумевается под словом «культура»? От него веет затхлостью и снобизмом, но что оно на самом деле означает?

Прогнав с головы эти мысли, Алиса сосредоточилась на предстоящей встрече. Точнее, встречах, которых непременно будет две, в этом Алиса была уверена.

***

Обычное, ничем не примечательное трёхэтажное здание, да и находится посреди жилого массива. Просторный холл, и бесконечное количество дверей с обеих сторон. Никаких табличек, ведь приходят сюда только «свои»…

– Шеф… – постучав, приоткрыла Алиса дверь. – Можно?

Мужчина лишь на секунду оторвал взгляд от монитора ноутбука, и жестом предложил сесть за стол. Не то, чтобы он выглядел строже обычного, и всё же, Алиса постаралась максимально бесшумно двигаться, дабы избежать к себе лишнего внимания.

Отодвинув стул, она быстро пробежала глазами, лежащие на столе бумаги, и уже хотела поставить свою подпись, но услышав звук закрытия ноутбука, вздрогнула, выронив из рук ручку.

– Мне нравится думать, что ты просто очень исполнительная – прошагал мужчина ближе к Алисе, и остановился за её спиной. – И нет другой причины избегать личных встреч – положив руки на стол, наклонился он прямо над Алисой. – Ведь, это так, да? Или есть то, о чём я не знаю?

– Да! То есть, нет… – вжалась Алиса в стул, и задержала дыхание. – Других причин нет, шеф.

– Хорошо – кивнул мужчина, и отошёл к окну. – Подписывай о задержке дела, и топай за новым к Игорю…. Не забудь поздравить его с повышением.

– Твою ж… – шепнула себе под нос Алиса, тяжело вздохнув. – Объяснительную тоже на его имя писать?

– Нет, персонаж остаётся за тобой, а новое дело в промежутке – обернулся мужчина. – Ты когда об руль бьёшься, то веселее отвечаешь. Где же «моё» начальшество? Даже звезду требовать не будешь?

– Это я только спросонья дофига храбрая – достав ручку из под стола, поставила Алиса роспись на бумагах. – В остальное время я адекватная.

– Жаль – ухмыльнулся мужчина. – Мне даже понравилось.

– Постараюсь биться почаще об руль – поднялась Алиса на ноги. – Я свободна?

– Ты можешь идти, а вот насчёт свободы, вопрос неуместен.

– Поняла – прошагала Алиса быстро к выходу и, выйдя в холл, облегчённо выдохнула. – Обошлось, вроде…

– Какие люди нас посетили! – прозвучал мужской голос с другого кабинета. – Не стесняйся, Алиса… заходи.

– Дубль два… – сделав глубокий вдох, «натянула» Алиса дружелюбную улыбку. – Ты подслушиваешь и подглядываешь что ли? Не хорошо так делать… шеф в курсе? – прошагала она в соседний кабинет.

– Чего именно ты хочешь, чтоб он был в курсе? – прижал мужчина Алису к стене, стоило ей зайти, и захлопнул дверь.

– Отвали… – пыталась Алиса оттолкнуть от себя мужчину, но этого сделать не удавалось. – Игорь, убери руки, а!

– Да, ладно тебе – засунул мужчина одну руку под футболку Алисы. – Опять не хочешь? А вещи так и не забрала…

– Мне, пока, некуда – изо всех сил пыталась Алиса вырваться. – Ну, пусти!

– Думаешь, я за тобой бегать буду? – поднял мужчина руки Алисы вверх, и сжал их у запястья. – Нет… взять тебя я могу и так, а рот заткнуть не проблема, прекрасно знаешь.

– Ублюдок – отвернула Алиса голову в сторону, когда мужчина попытался её поцеловать.

В этот момент дверь кабинета открылась настежь, и на пороге показалась собака. Появлению пса были удивлены одновременно и мужчина, явно не намеревавшийся до того отступать от своей «цели», и Алиса, прекрасно помнящая, что запирала машину, а собака точно была внутри. Сам же пёс медлить не стал, и поставил передние лапы на спину мужчине с грозным рычанием. Мужчина, испуганно обернулся и, увидав серьёзный такой оскал собаки, отпрыгнул в сторону. Теперь уже пёс не собирался отступать, и запрыгнул на мужчину, повалив его на пол, а затем, не прекращая рычать и скалиться, наклонился к шее.

Алиса замерла на секунду, пытаясь сообразить, что происходит. С одной стороны она понимала, пёс довольно умный, и стоит его просто попросить, а вот с другой, подходить к животному, выглядящему настолько грозно страшно очень, и тело просто отказывалось слушаться.

– Убери собаку! – послышался жалобный голос мужчины, над которым продолжать «висеть» оскал. – Алиса, пожалуйста! Сделай что-нибудь, Алиса, прошу!

– Сейчас… – заметалась Алиса по комнате, соображая, чем можно помочь. – Пёсик… собакен… чем же тебя отвлечь? Животиночка… – не придумав ничего, начала она подходить ближе к псу, протянув одну руку вперёд. – Не надо, пёсик… не грызи его. Он же куратор мой, понимаешь? Нельзя, пёсель… фу! Брось каку, пожалуйста…

Пёс вполне спокойно отреагировал на прикосновения Алисы, и даже позволил себя погладить, но скалиться продолжал, не давая мужчине двигаться.

– Пойдём пёсик – осторожно отвернула собаку от шеи мужчины Алиса. – Пойдём…. Сейчас я возьму бумажки, и всё…. Ну, его, пёсик…

Подбежав к столу, Алиса схватила бумаги, на которых было написано её имя, и быстро направилась к выходу из кабинета, очень надеясь, что собака последует за ней. Выйдя в холл, Алиса облегчённо выдохнула, обнаружив пса возле своих ног. Ватными ногами, она направилась к выходу из здания, периодически бросая взгляд на идущую рядом собаку, пытаясь осмыслить происшедшее.

Открыв заднюю дверь машины, Алиса улыбнулась, встретив вопросительный взгляд пса, и наклонившись, чмокнула его в нос.

– Ой! Извини… – сообразила Алиса, что сделала. – Я просто…. Ты ж не против?

Пёс присел на попу и, уставившись на Алису, жалобно проскулил.