Телефон завибрировал, как всегда, неожиданно, и Алиса ударилась лбом об руль. Сразу открылись глаза, да и сонливость в принципе, как рукой сняло…

– Чтоб тебя… – выругалась Алиса, нажав на зелёную трубку. – Утро доброе, о мудрейший из мудрейших! Как спалось его начальшеству?

– Опять об руль ударилась что ли? – захихикал мужской голос в телефоне. – Правильно! Не будешь в машине дрыхнуть! Это… почту глянь, я тебе персонажа нового скинул. Сделаешь быстро – дам медальку.

– А звезду с неба мне шеф достанет? – свернув вызов, уже вчитывалась Алиса в содержимое присланного письма. – Яркую самую?

– Метеорит на башку разве что… – задумчиво произнёс мужской голос в телефоне. – Пойдёт?

– Не, мне такое уже не поможет – вытерла Алиса лицо ладонью, чтоб окончательно взбодриться. – Ладно, я беру…. До связи, Босс.

Поругавшись с навигатором вот уже в седьмой раз, ибо он советовал свернуть на очередную «короткую» дорогу, Алиса глубоко вздохнула. С одной стороны хотелось добраться до пункта назначения засветло, а с другой… очень уж жаль калечить машину. Да, выданная, но опять же, совсем недавно. Послушная и капризов не устраивает, заводится с «пол пинка», так что, претензий нет. С другой стороны, катить по, вообще никак не освящённой трассе, то ещё удовольствие, а минус семьдесят километров – аргумент.

Приняв, в итоге, решение свернуть, Алиса радовалась, что рискнула, пока дорога не закончилась, а дальше лес. Это произошло буквально вот так: асфальт, отличный асфальт, чуть трещины, плоховатый асфальт, ямы в колено и… тропа, оставленная шинами, уходящая вглубь чащи.

Теперь думать пришлось долго и много, ведь бензин на исходе. Подтверждение тому – отправившаяся «спать» топливная стрелка, а значит в баке не более 3 литров. Связь отсутствует, ибо это глубь леса, натурально. Рядом ничего, само собой, и никого тоже. Тишина…

Страшно стало очень, но Алиса продолжала вгонять машину в калию, ведь бензина на обратную дорогу со сворота, не хватит точно, а на карте впереди населённый пункт и заправка. Всё шло неплохо, пока не встретился ручеёк…. Небольшой, навскидку, да и неглубокий, поэтому Алиса решила его просто проехать, и как оказалось, решение это было опрометчивым и совсем не продуманным. Машина встала ровно посредине, не в силах преодолеть очередной скользкий камень, и в салон начала проникать холодная, мутная субстанция.

– Да, твою налево! – ударила Алиса ладонью руль. – Приехали!

Злость быстро прошла, а вот страх…. Время – ранний вечер, и солнце вот-вот начнёт скрываться за горами. Что делать? «Укрытие» тонет, значит, придётся идти.

Посмотрев вперёд, Алиса сглотнула слюну. В голове сразу возникли картинки и медведей и волков, и даже зайцев с клыками. Тем временем вода продолжала прибывать в салон, убивая надежду на благополучный исход.

Звук мотора, исходивший непонятно откуда, Алиса сначала приняла за галлюцинацию. Но, «мотор» приближался, и сердце, от волнения, начало стучать сильнее. Открыв окно, Алиса забралась на крышу машины, и стала махать руками, сама не понимая, почему и зачем. Возможно, «утонувшая» машина для этих мест привычное дело, а вот девушка, махающая руками нет. Или наоборот, ожидающих помощи множество, а вот машина не у каждого из них, и поэтому помогут…. Как бы там ни было, а двоих мужчин, вылезших с небольшого джипа с просто, гигантскими колёсами, Алиса очень повеселила. Хихикая, они спустились к «ручейку», и один из них зацепил тросом «утопленницу», а второй помог самой Алисе слезть с крыши.

– Вот, всякое было, а такого ни разу – продолжая смеяться, констатировал один из мужчин. – Ты если на живца кого ловишь, так «домик» топить не надо. Куда прятаться будешь?

– Это всё навигатор… – вздохнула Алиса, и по привычке, состроила невинный взгляд. – Говорит, тут быстрее, а у меня бензин кончился… вот. А потом и дорога… тоже кончилась…

– Навигаторам верить нельзя – осмотрев Алису с ног до головы, облизнул губы второй мужчина. – Хорошо, что мы решили сегодня вернуться…. А ты одна?

– К дедушке еду – кивнула Алиса, продолжая сохранять невинное выражение лица. – Давно не была, и вот так вот вляпалась…

– Вляпалась? – пихнул локтём первый мужчина второго. – Бывает…. Дальше дорога лучше будет, держись главное, колеи, и в брод не суйся.

– Чего ты? – шепнул второй мужчина первому, направляясь вместе с ним к машине.

– Человеком будь – так же тихо ответил ему первый мужчина. – Девчонка ещё совсем, а ты уже её во всех позах мысленно.

– Ну, мысленно же – сел за руль второй мужчина, и завёл машину. – Ты бы отошла в сторону, я лебёдку включил – крикнул он в открытое окно.

Алиса послушно отошла, прокручивая варианты «побега» в глухой лес, при необходимости, и сказанные мужчинами слова, якобы ею не услышанные. А «спасители» тем временем, смотав лебёдку и дав ещё пару наставлений ярой «покорительнице» леса, спешно ретировались. Сама же Алиса тоже медлить не стала, вновь преследуя цель добраться до нужного «персонажа» засветло. Дальше, дорога действительно, стала лучше. Сначала колея, но менее глубокая, затем гравий, и наконец, асфальт…. Конечно, речушки по пути встречались, однако переправа находилась быстро, и вот уже к закату, Алиса остановила машину посреди полу заброшенной деревни, с покосившимися то ли от старости, а то ли от отсутствия ухода, домиками.

Домики стояли рядом друг с другом, и нужный сразу определить не удалось, поэтому Алиса пошагала к более-менее целому, с её точки зрения. Но стоило ступить на веранду, как доски провалились, вместе с одной ногой. Не в силах самостоятельно выбраться из ловушки, она начала кричать, однако в ответ только тишина. И лишь когда начало смеркаться, помощь пришла, правда не совсем в том виде, в котором бы хотелось…

– Животное… – уставилась Алиса на собаку жалобным взглядом. – Песик,… а у тебя хозяин есть? Приведи помощь, животинка.

Собака села на попу и внимательно посмотрела в глаза Алисе, а затем заскулила, повернув голову немного вбок.

– Замечательно! – тяжело вздохнула Алиса. – У меня ещё и зрители появились! Ну, чего уставился, пёс?! Видишь, застряла я! Гавкни хоть, что ли!

И собака действительно, залаяла, да так громко, что Алиса непроизвольно сморщила лицо. Лай не прекращался до тех пор, пока не приковылял небольшого роста, худенький старичок. Но это только на вид он был слабый и беспомощный. Быстро сообразив, в чём дело, старичок буквально, вытянул Алису за руки из ловушки, да так быстро, что она даже, и понять ничего не успела.

– Спасибо – поползла Алиса на карачках прочь от дома. – И тебе собакен, тоже…. Хороший у Вас пёсик, дедушка… умный.

– Пёсик? – переспросил старичок. – Ну, да, хороший…. А ты кого потеряла тут, девочка? Или ты этот… блогер? По разрушенным строениям лазают которые, и на задницу свою приключений ищут?

– Нет, я тут по работе – поднялась Алиса на ноги, и отряхнула штаны. – Человека я ищу, Аркадия Семёновича,… знаете такого?

– Вот он я… – погладил старичок собаку. – Чего меня искать-то?

– Замечательно – улыбнулась Алиса. – Давайте претворяться не будем, и усложнять всё, ладно? От Вас клочок бумаги, пожелание на нём, и роспись.

– Шустрая какая! – покачал головой старичок. – А как насчёт того чтоб поговорить и ваш этот великий дар убеждения? Выдумка всё что ли?

– Значит, усложняем – сделав глубокий вдох, кивнула Алиса. – Переночевать мне, где можно? Салон мокрый… с речкой не поладила…

– Ну, идём – пошагал старичок в направлении своего дома. – Ценные вещи с машины забери, вытащат…. Тут у нас ценности иметь нельзя.

Запомнив, в какой именно дом зашёл старичок, Алиса залезла в машину и открыла бардачок. Документы, переносные зарядчики, пара запасных телефонов – всё это вошло в сумку, а вот с наличными деньгами, коих скопилось приличное количество, дело обстояло сложнее. Сначала Алиса пыталась распихать их по карманам, но карманы быстро закончились, а деньги нет. Затем, Алиса приняла решение соорудить из футболки карман больше, и именно в этот момент, поймала на себе недоумевающий взгляд собаки.