– Тогда мне морской штиль, – сделал выбор наследник.
– А мне лунную каплю, – оживился и Аполлон.
Маг улыбнулся и, кивнув гостям, щелкнул пальцами – на каменной столешнице закрутился миниатюрный воздушный смерч и через миг рассеялся, а на столе показалось маленькое существо с ладошку, в зеленом комбинезоне, с рыжими волосами и прозрачными крыльями, как у стрекозы.
Хозяин приказным тоном произнес:
– Гларус. Две лунных капли и один морской штиль.
– Будет исполнено, господин! – пропищало существо и принялось к приготовлению горячих напитков, старик же деловито закинул ногу на ногу, поправив старые лохмотья, и уставился на Аполлона.
– Ну-с, расскажите? Что вы делаете в Нефердорсе?
Аполлон, с трудом оторвав любопытный взгляд от феи, посмотрел прямо в серые глаза и, решив не скрывать, рассказал, как попал в плен, о своих деньках в клетке, о том, как выбрался. Изредка маг задавал вопросы, но лишь о заклинаниях, использованных Штруком, ведь он желал понять: что с этим бесом не так, и не применил ли магистр нечто запретное на темном существе?
Зархан же молчал, дожидаясь своей очереди и употребляя невероятный на вкус напиток.
Вскоре, когда была выпита не одна чашка чая, старикан откинулся на спинке кресла и угрюмо сдвинул брови. Он размышлял.
Отчего же бес перед ним – существо совсем иного порядка, нежели все виденные ранее? Да сама история и факты утверждали о невозможности такого устойчивого самосознания, социализации и, что более удивительно, – доброты. Разве мог бес подать милостыню, а после заступиться за человека? Разве мог бес говорить так складно, еще и придерживаясь определенных манер этикета?
Маг смотрел на языки пламени, сжиравшие древесные полена, но в голову так ничего и не приходило – либо это нонсенс в магическом мире, либо настолько редчайшее явление, что не было задокументировано в древних фолиантах и свитках знаний. Со зверочеловеком-то всё понятно – перевел старик взгляд на Зархана – обычная история нескончаемого круга мести и войны, колесо битв, изображенное в главном зале храма, тому подтверждение.
Кажется, бес говорил о воине… и если маг правильно понял: воине-нежити…
Что же за странная компания собралась в Нефердорсе? И куда смотрит Дариус?
Конечно, эти ребята не головорезы, и всё же…
– Аполлон, – обратился старик к демонёнку, – так ты сам дал себе имя?
– Ну да, – пожал тот плечами, держа на ладони крылатое существо.
Фея спокойно сидела на его руке и с любопытством пялилась на беса.
– Дед, что мы всё про нас да про нас… – зевнул Зархан, закинув ладони под голову и откинувшись на спинку кресла. – Расскажи и ты о себе? И вообще, что это за место?
– Привязанное пространство, я создавал его двадцать четыре года. Теперь это мой дом. И храм, – ответил маг, забросив лесных орешков в рот. Прохрустев закуской, он продолжил: – Мое имя: Марон Темный, и живу я здесь вот уже пятнадцать лет, – на этом моменте он улыбнулся, словно случившееся его совсем не беспокоит.
– А почему вы живете на первом уровне? – поинтересовался Аполлон.
– А почему нет? – улыбнулся старик. Затем вздохнул, решив тоже немного пооткровенничать: – Не сошлись мы с Дариусом в неких вопросах. Думаю, этого достаточно для ответа?
Бес кивнул, и была очередь зверочеловека задать вопрос.
– Но разве с такими способностями ты не мог уехать в Харвус? – вполне здраво предположил Зархан. – Или еще куда…
– Хе-х! Мог бы, конечно! Предложения до сих поступают на каждом сборище элитной двадцатки, – с гордостью сообщил старикан, – но купить меня невозможно, – его взгляд серых глаз был стальным, малость безумным и честолюбивым, – по крайней мере за деньги, – добавил он с некой загадкой в голосе.
– П-понятно… – ответил Зархан.
Взгляд мага был неприятен, и наследник принялся глазеть на пламя камина.
– Марон Темный, вы знаете, как мне стать сильнее? – нарушил тишину Аполлон.
Хозяин посмотрел в алые глаза беса – немного наивные, но смелые, целеустремленные, но при этом до невозможности спокойные.
«Какой же он странный», – подумал маг.
– Зачем ты хочешь стать сильнее? – уточнил он и поправил свои длинные одежды, затем и черный перстень.
– Чтобы стать высшим, – честно признался демонёнок.
– Это не ответ, – мотнул старик головой, но с улыбкой. – Тогда так: зачем ты хочешь стать высшим?
Ему не нужно было думать над ответом, он и так его знал:
– Хочу стать похожим на человека.
«Врун», – пронеслось у Аполлона в голове, и он тут же обернулся.
– И?.. – пытался маг услышать главную причину.
Бес моргнул пару раз, приходя в себя.
– Больше ничего.
– Хм-м… – потрогал Марон бороду, затем седые усы и подумал: «Какой странный… даже меня выбил из колеи. Зачем демон хочет походить на человека?»
– Я не смогу тебе в этом помочь, – дал ответ маг.
Взгляд Аполлона никак не изменился, он и сам догадывался, что этот путь будет тернистым и сложным, да и пройти его придется в одиночестве.
Марон поднял указательный палец вверх.
– Но кое-чем я смогу помочь.
– Да?! – удивился демонёнок и наклонился вперед в надежде не пропустить ни звука полезной информации.
– Ага! – улыбнулся старик. – Ты помог мне два раза, поэтому я отплачу тебе тем же. Как тебе? Справедливо?
– Конечно! Признаться честно, я просто помог, не рассчитывая на что-то, – взгляд алых глаз был искренен.
– Знаю, – кивнул Марон и перевел взгляд на Зархана. – Ну а у тебя, молодой зверочеловек? Есть ли просьба ко мне? Ты ведь тоже вступился за попрошайку, хе-хех!
Наследник почесал за ухом. Ему совсем ничего не приходило в голову.
– Если можно, я хотел бы оставить просьбу на лучшие времена.
Маг кивнул, видя задумчивое состояние молодого зверочеловека.
Зархану с трудом удалось рассказать часть своей истории, гнев снова захватил его сердце, и всё, что ему сейчас хотелось – прийти в себя.
– Протяни руку, – обратился Марон к Аполлону, – сейчас узнаем твою стихию магии.
– Стихию магии? Я смогу колдовать? – протянул удивленный бес лапу.
– Да, простые заклинания доступные бесам, – ответил маг. – Ты же хочешь стать сильнее. Вот. Это первый шаг.
Зеленокожая лапа малых размеров, но при этом с когтями острыми, как лезвия, легла на старческую широкую ладонь.
Марон активировал свой поток маны и пустил его в лапу демона, а после и по всему телу, дабы активировать магические каналы.
– Хм. Необычно, – заметил он вслух.
– Что там? – забеспокоился Зархан, наблюдая за этой сценой.
– Сколько ни исследовал бесов, их каналы кратно мельче. Я бы сказал, что у Аполлона отличные способности к магии, возможно, это его природная стезя, – изрек со знанием дела Марон.
– Но мечом он машет тоже неплохо! – возмутился наследник.
Кажется, у него заиграла ревность к своему ученику, ведь Аполлон был первым, кого тренировал Зархан.
– Возможно, дитя тьмы – амбидекстр, – проговорил неуверенно Марон Темный.
– Амбидекстр? – переспросил до этого молчавший Аполлон, где-то он слышал это слово, даже в своем мире.
– Равно владеющий мечом и магией. Редкость. Аномалия, – подчеркнул старец.
– В одной руке ты сможешь держать клинок, а другой колдовать, – пояснил и Зархан, казалось, совсем не удивленный.
– Но разве это удобно? – приподнял бес бровь, представив каково это: одной рукой махать мечом, а второй пулять какие-нибудь огненные шары.
– Не всегда, конечно, но в бою может произойти что угодно, и наверняка где-то понадобится магический каст, – поучительно объяснил Марон. – Да и учиться этому нужно. Многие мечники на средних рангах могут исполнять такие трюки, но магические заклинания их слабы и выполняются лишь для боевой связки либо для рассеивания внимания противника.
– Старик прав, – кивнул Зархан. – Я также могу использовать слабых духов природы в сражении на мечах, но это не так действенно, как кажется. Амбидекстр использует магию куда мощнее.
