А после явитесь вновь.

Он кольнул ногтем в подушечку большого пальца и поставил кровавый отпечаток.

Что-то произошло. Аполлон не мог объяснить – что, но почувствовал некое изменение, словно нечто, похожее на рябь, пробежалось по пространству и исчезло.

– Вот и всё. Идем, – отщелкнул наследник ручкой входной двери и вышел наружу.

Только Аполлон сделал шаг на улицу, как на его штанину бросилось черное пятно.

– Пи-и-и-и!

– М? – посмотрел бес вниз и увидел старую знакомую. – О, крыска!

Кусь!

– Ауч! Больно! – запрыгал бес на одной ноге.

– Тише, вы! – шикнул Зархан, глядя по сторонам – нет ли рядом стражи.

– Пи-пи-пи! Пи! Пи-пи! – тараторила возмущенная крыса.

– Не могла проникнуть из-за барьера, – прищурил взгляд Аполлон, произнося вслух ее возмущения. – Извини, но это не я поставил его, – поправил он тряпку, скрывавшую нижнюю часть лица.

– Пи?

– Точно-точно, – улыбнулся демонёнок.

– Пи-пи-пи? – прищурила она взгляд голубых глаз.

– Нет, я не хотел тебя оставить одну, – и погладил Пипишку по голове.

Погрызушка была немного напряжена, но вскоре выдохнула, словно утомленная аристократка, и, забравшись по предплечью Аполлона, уселась на его плече.

– Пи!

– С нами?

– Пи.

– Договорили? – топал сапогом Зархан, наблюдая всю сцену.

– Как ты понял? – склонил Аполлон голову немного набок.

– Ну, так она тоже зверь, пусть и другой сущности, но говорит на зверином, – пожал наследник плечами. – Ладно, – на его открытом лице показалась улыбка. – Пора отправиться в то самое место!

И потопал уверенно вперед. Аполлон же с крысой на плече пристроился рядом.

Они отправились на прогулку. Проходили мимо стареньких двухэтажных построек, в некоторых даже горел свет от свечей, но ни лая собак, ни каких-либо звуков не доносилось, только ветер, завывавший в переулке. Пройдя с сотню метров по местами выбитой брусчатке, покрытой песком и грязью, ребята вышли на более широкую улочку – здесь было куда светлее, горели факелы у таверн, светили синие кристаллы у входа в постоялые дома.

Аполлон разглядывал постройки, проходивших мимо редких горожан.

– Здесь так мало людей, – сказал бес негромко.

– Район такой, – ответил Зархан. – Если я не ошибаюсь, – посмотрел он выше крыш домов и увидел вдали широкую копну многовекового дерева, росшего в центре второго уровня прямо во дворе академии «Белый рассвет», – то мы на южной окраине первого уровня. Район отбросов общества.

После этих слов Аполлон случайно посмотрел в переулок, там прямо на земле лежали бездомные, пытавшиеся укрыться от моросившего дождя. Бес посмотрел в другую сторону – в том месте наблюдалась идентичная картина. Значит, большая часть людей скрывалась по переулкам, возможно, еще в заброшенных домах, нужно лишь внимательнее смотреть.

– Братец, держимся уверенно, словно мы местные, – тихо сказал Зархан, заприметив впереди тройку мужчин, разодетых в форму стражников.

– Понял, – ответил Аполлон, тотчас выпав из размышлений.

Бес чуть выпрямил спину и зашагал гораздо уверенней, чем прежде, в прошлой жизни ему доводилось общаться с крупными предпринимателями и посещать торжественные вечера, поэтому держать себя правильно в обществе он умел.

Зархан и Аполлон прошли мимо общавшихся мужчин. Те оказались навеселе, обсуждали недавнее нападение клана «Тяжелой Лапы» на город.

– Эх, был бы я на службе… спустил бы шкуру с их вожака! – скрежетнул зубами худощавый воин в старом халате, прикрытом поношенными доспехами, в руках копье, на него он и опирался, будучи изрядно выпившим.

– Да будет тебе, Грон! – усмехнулись товарищи, поняв, что тот перепил.

– А что?! – нахмурил Грон лоб и густые брови. – Думаете, не смог бы?!

– Да смог бы! Смог бы! – налил толстяк из кувшина вино и протянул вояке. – На вот, хлебни чутка!

– Чертовы животные! Ни чести, ни достоинства! – буркнул Грон, нелестно обозвав зверолюдей, и опрокинул содержимое в глотку.

– Эй, Зархан, – дернул Аполлон за рукав наследника.

Тот стоял как вкопанный, в глазах гнев и ярость, казалось, он сейчас развернется и бросится на ветеранов.

– Либо пошли вперед, либо… Либо я готов помочь тебе надрать им задницу.

Зархан посмотрел на лицо серьезного Аполлона, и ярость в глазах утихла. Ну не мог он рисковать жизнью этого мелкого демонёнка… Тем более «Лапа» и правда напали как трусы. Будет глупо сейчас поднимать шум, пусть сильно и хотелось.

– Всё нормально, Аполлон, идем.

И они продолжилипуть.

Передвигаясь по ночной улице, бес разглядывал новый мир, пусть грязный, пусть опасный, но интересный. Мерцали кристаллы, подсвечивая вывески торговых лавок, проходили мимо воины в причудливых одеждах. Необычного было столько, что Аполлон не успевал всё внимательно рассмотреть. Зархан резко оттащил его за рукав, и мимо проскочила карета, запряженная двумя скакунами.

– Смотри в оба, – предупредил наследник.

– Прости, загляделся, – виновато посмотрел Аполлон.

Зверочеловек бросил взгляд и на крысу – эта наглая сударыня дрыхла на плече беса, совсем не беспокоясь об опасной вылазке! Зархан показал чуть раздраженный взгляд и двинулся дальше. Аполлон пристроился рядом.

Внезапно алые глаза беса уловили темный силуэт, стоявший в переулке, ему показалось, что кто-то следит за ними… Моргнув пару раз и вглядевшись в переулок внимательней, он больше никого не увидел.

«Мерещится, что ли», – подумал демон и поспешил за товарищем.

Пройдя несколько кварталов по тесным улочкам, двое нелюдей вышли на городскую площадь первого уровня. Тут-то город разительно отличался от периферийной части – сотни людей, несмотря на позднее время суток, забили до отказа таверны, раздавался гогот и смех, на каждом углу играли менестрели, барды воспевали имена известных авантюристов, освещая их подвиги простому люду, лился алкоголь, пелись песни, раздавался писк и хохот женщин, и радостный смех мужчин.

– Ну вот! – усмехнулся Зархан. – Городская площадь – самый центр первого уровня! – его каре-желтые глаза засияли, а желудок призывно заурчал.

Аполлон и сам жадно сглотнул от всевозможных ароматов пряностей и свежесваренного пива.

– Чёрт побери… а здесь неплохо…

В алых глазах отражались сотни огней, украшавших магические вывески, у более солидных заведений были привязаны породистые скакуны, да и дамы там были покрасивей и подороже, судя по всевозможным блестящим побрякушкам.

Мимо прошла охрана, заставив бесенка отвести взгляд совсем в другую сторону – там, в не очень освещенном месте стояла таверна – двухэтажная из серого камня и с деревянной террасой. Простая, но аккуратная, она так же была переполнена посетителями – авантюристами всевозможных мастей.

– Идем, – довольно улыбнулся Зархан, увидев реакцию Аполлона. – Будем долго стоять и пялиться – на нас обратят внимание.

– Ты прав, – кивнул бес.

Что-что, а наследник порой говорил вполне логичные вещи.

Зархан шел к таверне уверенно, словно какой-то принц Нефердорса, хотя на самом деле таким и являлся, только в клане «Тяжелой Лапы». В общем, чувствовал он себя вполне вольготно, несмотря на брошенные взгляды на их скромную компанию. Аполлон же, не поднимая головы, следовал за ним. Рядом с входом на террасу сидел седовласый старец – бродяга в старых заношенных одеждах. Чем-то он напомнил демону его деда – лапа непроизвольно потянулась за медяком.

Прозвучал звон монеты от удара о дно кружки, и старые глаза взглянули на темное создание, прошедшее в таверну.

– Добрый вечер, господа! – подскочил к Зархану толстенный гном, ростом практически с беса – рыжая борода, глубоко посаженные глаза, но при этом добряк добряком.

– Вечер добрый, – ответил наследник, по-хозяйски окинув взглядом зал таверны. – Свободный столик есть?

– Да-да, конечно! Пройдемте! – и гном поторопился провести гостей вглубь зала, где как раз освободился обеденный стол.

Аполлон, не решаясь поднять взгляд, потопал за наследником, тот был для него подобен лучу света во тьме, ведь столько страшных рож авантюристов осматривали их с ног до головы. А позади этих верзил огромные топоры, сабли у столов, на поясах ножи, походные склянки с зельями. Отличались они лишь гербами на одеждах – знаками гильдий. Не то чтобы Аполлон испытывал перед ними страх, он больше переживал оказаться раскрытым. Тогда беды точно не избежать.