А внизу уже стояли адепты и обсуждали яркое представление.

– Популярность Коу растёт на глазах, – кивая на быстро собирающуюся толпу, заметил Димиил.

– Его мечты сбываются, – хохотнул Сафф. – Смотрите, сколько девушек!

– А я говорила, что на боевом немало адепток, – вставила Кира.

– Сомневаюсь, что Коу мечтал о том, чтобы сверкать филеем средней прожарки перед всей академией, – вздохнула я и топнула: – Почему никто не поможет? Здесь столько старшекурсников!

– Они и пальцем не пошевелят, – хмыкнул Сафф. – Вот, смотри!

И показал на группу парней в пурпурных мантиях. Кажется, их я видела, когда вышла из приёмной залы. Высокий заводила собирал ставки на спор, сколько кругов ещё сделает новенький. И это Криса Рис Ханд назвал хорошим парнем?!

– Так, – разозлилась я. – Раз никто не вмешается, это сделаю я.

– Чтоб не мучился? – хихикнула Кира, но я наградила её тяжёлым взглядом. – Ладно-ладно! Делай что хочешь. Мне-то что… Сплошная выгода, я хотела сказать. Никто не будет под мантию заглядывать. Не говоря уже о том, что в комнате станет просторнее.

– Я легонько его собью. – Подняв руку, сжала кулак и выставила один палец. – Вы всё время дрыхли до самого завтрака, а я тренировалась. С пяти утра уже была на полигоне!

– Целых три дня? – иронично уточнила Кира.

– У меня всё лучше получается!

Магия, что пробудилась во мне, невероятно воодушевляла. Я не могла до конца поверить, что мне так повезло, поэтому хотелось снова и снова убедиться, что это не сон. Поэтому, пока другие знакомились, гуляли по огромной территории академии, просиживали в библиотеке или посещали вольные лекции, я практически жила на полигоне.

Да, всего три дня. Но каких! Сражаясь с манекенами, я ощущала себя едва ли не супергероем. Молния из доставшихся мне талантов впечатляла больше всего.

– И сейчас я покажу, чему научилась, – пообещала, прицеливаясь.

– Это и пугает, – совершенно серьёзно отозвался Димиил.

На мгновение я засомневалась, но магия уже заискрилась, и серией коротких очередей молнии полетели к парящему Коу. Одна попала в движущуюся цель, вторая в стену и рассыпалась, третья отрикошетила от оконного стекла в толпу, а четвёртая…

А не знаю куда. Я смотрела на Коу, который голосил благим иномирным матом и барахтался на месте, будто подвешенный на невидимой ниточке.

– Я выиграл! – восторженно заявил третьекурсник Крис. – Ровно тринадцать кругов! Давайте деньги!

– Думаешь, стало лучше? – вкрадчиво поинтересовалась Кира.

– Ничего, сейчас добью. – Я засучила рукава мантии.

Коу понял, что обстрел вот-вот продолжится, и заорал:

– Помогите!

– Конечно помогу, – ласково протянула я, прицеливаясь…

– Адептка Мария Никанорова! – услышала я грозный голос, от которого внутри всё застыло и превратилось в вековой лёд. – Руки по швам!

Мгновенно стало тихо-тихо, некроманты бы обзавидовались – на кладбище шумнее! – и все повернулись к декану. Обречённо уронив руки, я тоже не могла оторвать взгляда от Элевиза Тродо. Точнее, от его накачанной груди… Плевать на брутальность! В этом месте розовая футболка мужчины дымилась…

«Так вот куда улетела последняя молния, – мелькнула мысль. – Мне конец!»

А магистр Тродо зашагал в нашу сторону, твёрдо и неотвратимо, как Снежка к моей тарелке (зверю всегда казалось, что у меня вкуснее).

Когда магистр проходил мимо Криса, то замедлил шаг и, остановившись, хлопнул парня по плечу:

– Пять прохождений полосы препятствий.

– Сколько?! – потрясённо ахнул адепт.

– Шесть, – сухо ответил декан и прищурился. – Проблемы со слухом ещё остались?

Парень помотал головой и исчез, пока Элевизу не пришло в голову накинуть ещё круг на десерт.

Тродо запрокинул голову, вынул что-то из кармана и ловко подкинул.

– Лови!

Коу дёрнулся, поймав артефакт, и медленно спланировал на землю.

– Спасибо, магистр! – с придыханием поблагодарил он.

– Не за что, – пожал Тродо широченными плечами, и голос его похолодел: – Пять кругов вокруг здания академии! Начинай.

– Но это же… – побелел рыжик и, стягивая края выжженной на мантии дыры, пролепетал: – Она огромная! – Вспомнив, как декан накинул круг Крису, поспешно добавил: – Я понял, магистр. Но почему именно пять?

– Я поставил на восемнадцать кругов, – хищно ухмыльнулся Тродо и протянул руку ладонью вверх. – Выигрыш мой.

Приятель Криса, которому адепт «незаметно» передал деньги, поник.

Но меня не волновали страдания враз обедневших парней. Я тряслась всем телом, понимая, что меня оставили на сладкое.

Слабая надежда, что татуированный забудет обо мне, растаяла, когда магистр снова зашагал в мою сторону.

Я всегда обожала бегать. Это была лучшая разминка и самая действенная медитация. Когда я тревожилась, расстраивалась или же терзалась сомнениями в выборе, то выходила на пробежку. Каждый шаг разгонял уныние, мысли выстраивались, приходило понимание, что делать дальше.

Вот только сейчас получилось наоборот.

Получив в наказание пять кругов, я быстро догнала Коу. Потом ещё раз обошла его…

На третьем круге я нашла тело.

Сирс не подавал признаков жизни, и я перепугалась, что парень пал, как загнанная лошадь, что неудивительно после таких-то приключений. Но, нащупав слабый пульс, радости я тоже не испытала. Простонала:

– И что мне с ним делать?

Я могла стрелять молниями, читать мысли Снежки и понимала, как работают некоторые артефакты. Но ничего из этого не могло помочь прямо сейчас. Я не знала, как вылечить соседа и не обладала способностью левитировать его едва живое тело обратно в академию. Не говоря о том, что, прервав наказание, могла получить ещё большее. Ведь обруч, который надел на меня бесчувственный чурбан… то есть наш ненавистный декан, мерцал, показывая цифру три.

– Бежать за помощью? – размышляла я и покачала головой: – Не могу его одного оставить. Снежка говорил, что некоторые фамильяры умудряются по ночам выскользнуть из монстрятника и поохотиться на вольных хлебах. Вдруг вернусь, а тут красивые косточки белеют в свете луны и двое счастливых некромантов рядом пританцовывают? Не-ет! Придётся тащить.

Но я быстро поняла, что это тоже не вариант. Сбросила чересчур тяжёлого парня и упала рядом.

– Эх, Коу, – нервно хихикнула. – Ты потом себе не простишь. Наконец мы лежим вместе, как ты всегда хотел, а сам без сознания!

И пригорюнилась, не зная, что ещё придумать. Села и недовольно осмотрела свою грязную мантию. Мне так нравился пурпурный оттенок формы, но сейчас он напоминал нечто… шоколадное.

– Всё из-за этого противного магистра! – пробурчала я, с каждой минутой испытывая к Тродо всё большую ненависть. – И как он мог показаться мне привлекательным? Совершенно бесчувственный! И несправедливый! И вредный… Конечно, он мог опустить Коу! Но стоял и смотрел, как тот летает. Ещё и ставку сделал. Восемнадцать кругов? Вот бы ректор назначил ему их же в наказание!

Меня до глубины души возмутило то, что никто и пальцем не пошевелил, чтобы спасти попавшего в беду адепта. Все веселились и наслаждались представлением. Даже декан факультета!

– Не понимаю, хоть убей! – не могла успокоиться я. – А как же командный дух? Что, и на поле боя вот так будут плевать на ближнего и давить нижнего?

Коу не отвечал. Он вообще ни на что не реагировал, но дышал, и это радовало.

Пока.

– Не нравятся мне твои красные щёки, – проворчала я, замечая, как парень пошёл пятнами. – Что, если тебе срочно нужна медицинская помощь? Но как её получить там, где вообще не знают этого слова?!

И тут меня подбросило.

– Знают, – осенённая догадкой, прошептала я и мстительно ухмыльнулась: – Один так точно.

Элевиз поглощал ужин и одновременно бегло просматривал записи.

– Несварение будет, – недовольно проворчал Гилмор Дуфф. Он со стуком поставил на стол чашку любимого отвара Тродо. – Поешь, а потом работай.