— А мне твое — нет, — отрезал тот и спрыгнул с телеги. — Спрячем-ка ее в овражке, как доберемся до усадьбы. А пока доедем. Сменишь меня? — он обратился к Конральду. Тот охотно согласился, и сержант сменил вожжи на самострел

Рядом готовился к атаке Ахри. Те из нас, кто не был вооружен дальнобойным оружием, расположились, свесив ноги с заднего борта тележки.

— Ты быстро нашел подкрепление, Бавлер, — похвалил меня Торлин. — Толковый бы из тебя получился командир. Глядишь, победили бы Мордин, а там и объединились бы вновь!

— Что за мечты, — фыркнул Перт. — Наши люди только и умеют, что воевать.

— Да уж, — подхватил я, вспомнив о том, как жители Бережка наваляли друг другу, стоило им только дать повод.

— Оттого и умеют, что больше ничего им делать не позволяют. Разве что убивать друг друга, — продолжал сержант, явно радуясь тому, что Торлин его не узнал. — Так что рано или поздно не останется никого.

— И все же мы едем спасать людей, — возразил вербовщик.

— Но чего ради? — уточнил Перт, не собираясь останавливать разговор на полуслове. — У нас очень много разных целей. Не отправите ли вы на убой тех, кого мы сейчас спасем?

— Тех, кто заслужил наказание — да, однозначно отправим на искупление грехов, — сразу же ответил Торлин. — Пострадавших вернем в Поляны.

— Крол поедет со мной, — возразил я.

— Кто это? Почему? Куда? — мне начали задавать неудобные вопросы, и я поспешил ответить:

— У него контракт на работу на лесопилке.

— На лесопилке⁇ — удивился Торлин. — Поляны нуждаются в древесине! В бревнах, брусе, тесе, досках, щепе, дровах, в конце концов.

— Разве не Неогон решает, что закупать для Полян?

— Решает Совет. И если Неогон решит, что он слишком самостоятельный, то Совет сделает по-своему. Как бы он не хотел иного. Такие правила.

— Но совет… Улерин, Вардо, Кирот? Кирот же в Совете или нет? — уточнил я.

— Формально, потому что никого лучше не нашлось. И в Полянах сейчас остался только лишь Улерин. Неогон — такая же формальность Совета, как и Кирот. Но если их мнение будет составлять большинство, например, Улерин и Вардо встанут в позу, а Кирот и Неогон пойдут к одному из них, то перевесят. Но если Улерин и Вардо решат одно, а Кирот и Неогон — другое, то по всем правилам решат именно Улерин и Вардо.

— Сложно! — хором воскликнули мы.

— А пятый кто? Совет же состоит из пяти! — вспомнил я.

— Это…

— Усадьба! Готовимся! — воскликнул Перт и первый спрыгнул с телеги. — Врассыпную!

— А мы первыми пойдем, — шепнул мне Торлин.

— Так! — громко, чтобы меня услышали рядом, но не услышали в усадьбе, крикнул я. — Перт и Окит встают слева, Ахри и Конральд — справа. А мы все по центру пойдем.

— Держи на прицеле любого вооруженного, — предупредил Торлин своего охранника. Тот зарядил самострел. — Хороший план, — он вернулся ко мне. — Думаешь, пройдем так?

— Конечно… нет, — отозвался я. — Будет кто повыше или кто решит стрелять — убирайте.

— Без переговоров? — уточнил Перт.

— Говорить будем мы. Если не получится — вы займетесь.

Наша группа разделилась сразу после того, как только Перт спрятал в овражке тележку и лошадь.

— А ты… Да ты без оружия! — воскликнул Торлин.

— Поздно. Мой нож где-то здесь остался. Без него обойдусь.

— Нельзя же… — начал главный вербовщик, но я уже видел, как работники докапывают ров и, остановившись на безопасном расстоянии, заорал, что было сил:

— Вардо!

Торлин даже отшатнулся.

— Ва-а-ардо-о-о! Эй! Ты там, посередине! — я махнул рукой так, чтобы ткнуть хоть в кого-нибудь наугад. — Позовите вашего главного!

Мои крики привлекли внимание всех, кого я мог заметить возле усадьбы. Частокол незначительно увеличился за день, а вот ров выкопали полностью. И трое охранников стояли прямо за этим рвом.

Работники оперлись на инструмент в ожидании продолжения. Забавно. Они ждут помощи от нас, а мы — помощи от них. А как начать — я понятия не имел.

— Уходите! Прочь! — раздался крик со стороны усадьбы.

— Может, мы начнем первыми? — спросил я шепотом у Торлина.

— Нет, — от едва заметно мотнул головой. — Вижу Ирулита и своего прежнего охранника. Предатели! Они за все заплатят!

— Предупреждающий! — крикнули со стороны усадьбы, когда стрела вонзилась в землю перед нашими ногами. — Следующий будет выше.

— Вот они и начали, — произнес Торлин. — Теперь наш черед.

Глава 34

Маленькая победоносная битва

После этой стрелы началось настоящее побоище. Я ожидал, что Перт или Ахри начнут стрельбу — в их меткости я был уверено на все сто процентов. Но вместо этого охранник Торлина припал на одно колено, вскинул самострел и отправил болт в сторону парочки охранников, которые занимались позицию возле недостроенного частокола.

В отличие от предупреждающего стражника со стороны противника, безымянный охранник оказался очень метким. Но целился он в ноги — и я успел заметить перед тем, как один из стражников упал лицом в низ, что из его бедра торчит болт.

Тут же поднялись работники. Двое замахнулись, один лопатой, а другой заступом — и тем самым лишили защитников возможности сделать еще выстрел. А когда с нашей стороны полетели еще стрелы — и от охранника Торлина, который успел перезарядиться, и от Ахри с Пертом, которые выбрали себе подходящие цели.

Количество защитников, способных отражать наши атаки, стремительно сокращалось. Причем стрелы поразили мишени по углам «фронта», а потому я пошел вперед.

Торлин пошел рядом, а стрелок взял чуть в сторону, продолжая перемещаться на полусогнутых. Я же не собирался сгибаться, продолжая идти, гордо подняв голову.

Фелиду я не видел, но заметил Крола, который дубасил лопатой охранника, которому не повезло оказаться рядом. Причем орудовал он так умело, точно топором махал.

Защита усадьбы рушилась на глазах. Из семерых охранников на ногах не осталось ни одного. Работники пытались сделать нашу работу, но голос Торлина прервал их деятельность:

— Всех оставить в живых! Никого не добивать! Это приказ! — а потом прошелся среди раненых и нашел своего прежнего помощника. Приподнял его за грудки и отвесил смачную оплеуху. — Связать! И внутрь! Стрелки! В атаку!

— Вперед! — повторил я. И только после этого к стрелку Торлина добавились Перт и Ахри.

Конральд и Окит помогали работникам, приводя их в чувство — не все из копателей были готовы нам помогать и некоторым тоже досталось.

Наши стрелки добрались до недостроенного частокола. Всем удалось за ним спрятаться, поэтому ответная атака троих оставшихся на ногах защитников захлебнулась на месте.

Через щели между не до конца обвязанными бревнами наши стрелы легко пролетали, а вот попасть в ответ защитники усадьбы не могли. Лишь отдельные стуки да хрустящие звуки отлетающих щепок напоминали о том, что в нас стреляют.

Торлину я позволил командовать дальше — жестом показав, чтобы они следовали вперед. Но при этом он указал моим людям, как правильно атаковать дальше — заходить с трех сторон.

А благодаря вырытому рву впереди что Перту, что Ахри удалось незамеченными обойти забор с обеих сторон. Тогда как Торлин, пользуясь защитой доспехов, отвлек на себя оставшихся стрелков и позволил мощной атакой смести последних охранников в усадьбе.

Для меня бой прошел почти бесшумно. И только когда последний защитник усадьбы оказался на земле, я понял, что… так оно и было.

Почти никто не кричал, только стрелы да болты свистели. Ну, пяток глухих ударов. А сейчас все окружение полнилось стонами раненых, да криками тех, кто сейчас осаждал дом.

Несмотря на все увещевания Торлина, да и мои тоже, толпа готовилась бить стекла в усадьбе, чтобы попасть внутрь дома. Наша маленькая победоносная битва близилась к завершению.

Когда главный вербовщик понял, что толпа не слушается его приказов, он попросту принялся оттаскивать людей от дома. К нему присоединился Перт, который сомневался лишь из-за моего молчания. Стоило мне кивнуть, как он с готовностью принялся усмирять осаждавших.