Начиная с конца 80-х годов и почти до начала нулевых это кафе постоянно переходило из рук в руки. Местные бандиты никак не могли поделить его между собой. В кафе неоднократно случались погромы и пожары, стрельба и поножовщина стала обычным явлением тут в середине 90-х годов, в самый разгул преступности в России. Когда бандитский морок постепенно стал спадать, местные авторитеты приняли стратегически грамотное решение. Они решили, что кафе «Тюльпан» отныне будет серой, нейтральной зоной, на территории которой можно будет проводить переговоры между противоборствующими сторонами, а так же назначать тайные встречи и тому подобные мероприятия. Вместе с тем, это кафе не облагалось никакой данью, никто не мог на него покуситься. А также находилось под «охраной» от посторонних лиц.

Как-то раз сюда приехали братки из соседнего городка и решили развести владельца кафе на деньги. Тот, не долго думая, нажал тревожную кнопку, расположенную под столешницей его стола, и через 10 минут в кафе примчались не оперативники из вневедомственной охраны, как бы вы могли подумать, а крепкие молодые люди в джинсах и кожаных куртках с битами, цепями и кастетами в руках. Они выволокли ошалевших гастролеров на задний двор кафе и жестоко избили там. Одного оставили в живых, чтобы он всем рассказал, что кафе «Тюльпан» – неприкасаемое место. Остальных же погрузили в багажники автомобилей и увезли в лес. С этого момента никаких проблем у владельца кафе и его персонала на рабочем месте не возникало. Кафе находилось под негласной «опекой» Седого.

Григорий Седых и Виктор Кротов знали друг друга еще со школы, которую оба, кстати, так и не закончили. Промышлять воровством стали еще в подростковом возрасте. Благо, для этого у них были «созданы» все условия. Оба росли в неблагополучных семьях на окраине Ногинска. У Кротова была только мать, отец по пьянке замерз в сугробе, когда тому не исполнилось и трех лет. Алексей и Мария Седых мало интересовались воспитанием сына, предпочитая этому шумные застолья и ночные посиделки до утра. Отец Григория к тому же был еще и наркоманом, так что дома тот старался появляться как можно реже.

Оба пацана по малолетке попали в Можайскую ВК (Можайскую воспитательную колонию) за воровство и мелкое хулиганство. Причем, если Кротов воровал ради того, чтобы просто поесть, то его друг делал это прежде всего ради форсу, ему нравился сам процесс изъятия чужих вещей у других людей.

В колонии для малолетних преступников судьба ненадолго разделила наших друзей, они попали в разные отряды. Встретились они снова уже на свободе через пару лет. Григорий Седых к тому моменту уже успел сколотить свою бандитскую группировку, к которой и примкнул его друг Виктор Кротов.

Все бы ничего, да проблема была в том, что Кротов был на 4 года старше Седых и, по логике вещей, должен был быть главарем банды уже сам, как по возрасту, так и по статусу. Однако, на деле авторитета Кротову как на воле, так и на зоне явно не хватало. Шестеркой он, конечно, не был, но и до туза ему было далеко. С внешностью Виктору Кротову, который еще до колонии получил кличку Крот, также не повезло. Если Григорий Седых был физически развитым крепышом среднего роста (он любил заниматься спортом с самого детства) и вполне приятной наружности, то Виктор Кротов ни ростом, ни внешностью не вышел – коротышка с одутловатым лицом и непропорционально длинными руками. Он постоянно вызывал стойкое отвращение и неприязнь у окружающих его людей, даже у своих. В банде Седого он уважением особо не пользовался, терпели его в основном из-за лояльности главаря. Григорий Седых, который получил свою кличку еще в колонии, авторитет заработал такой, что в свои 22 года его уже именовали только по имени-отчеству.

Когда Кротова освободили, ему по сути некуда было возвращаться. Его мать обманули «черные риэлторы» и выселили ее на улицу. Григорий Седых и тут выручил своего друга, позволив временно пожить у себя дома. Ему с квартирой повезло больше, родное государство после смерти родителей не успело ее «реализовать».

Несмотря на то, что они с детства были закадычными друзьями и чуть ли не ели из одной миски, Кротов всегда недолюбливал своего более успешного товарища. А в последнее время и вовсе стал открыто завидовать и ревновать того к успехам. Шли годы, страна постепенно отходила от морока 90-х, вместе с ней менялись и люди. Вчерашние бандиты становились успешными бизнесменами и предпринимателями, то есть теми, с кем буквально пару лет назад активно враждовали, всячески «прессуя» последних.

Седой одним из первых в своем родном Ногинске почувствовал ветер перемен, поняв, что жить как прежде уже нельзя. Он успел накопить достаточное количество денег и связей, чтобы арендовать помещение в центре города, и открыл там сначала ресторан, а потом и казино при нем. Предпринимательская жилка стала проявляться у него еще в далекие юные годы, когда он (до колонии) умудрялся перепродавать газеты в 3-4 раза выше их розничной стоимости.

Когда пришло время «легализоваться», часть людей из бывшей банды Седого решили отколоться и уйти в свободное плаванье. Возглавил их тот самый Крот, который, в отличие от своего друга, зарабатывать деньги честным трудом так и не научился. Он привык жить по старинке, уверенный в том, что скоро «все вернется на круги своя». Он мечтал стать «паханом» и в какой-то мере мечта эта осуществилась. По этому поводу закадычные когда-то друзья даже впервые в жизни поругались.

– Да ты послушай, чугунная твоя башка! Оглянись вокруг, братан! Посмотри внимательно! Жить как прежде уже нельзя!– Седой гневно распекал Кротова в своем личном кабинете в открытом недавно ресторане. – Тебе самому-то не надоело шастать по городу с волыной и людей пугать?

– Седой, я конечно понимаю, что ты у нас в большом авторитете, однако и ты меня послушай. Ты предлагаешь мне стать тем, кого мы с тобой еще вчера прессовали? Скурвиться, продаться за бабки тем самым бизнесменам, которых мы мочили? – парировал Кротов. Он был категорически не согласен с позицией Седого и прямо заявил тому об этом.

– Ну мое дело предложить, а решать, как поступать дальше, – тебе. Ты уже не маленький мальчик, так что заставлять тебя я не буду. Хочешь жить по-прежнему? Валяй! Но учти, на этом мы с тобой и расстанемся. Я начинаю новую жизнь! – произнес Седой и захлопнул папку с документами, поняв, что переубедить своего старого друга невозможно.

– Ах, вот как ты заговорил, сссссу… Ну ладно! Мы еще посмотрим, кто к кому приползет! – крикнул в сердцах Кротов в лицо своему когда-то лучшему другу, и, сплюнув, выскочил из кабинета, громко хлопнув дверью.

«Вот ты упрямый осел», – подумал Седой и хмуро откинулся в кресле назад, потирая саднивший от мигрени затылок.

Их пути с Кротовым окончательно разошлись, хотя они и продолжили, так сказать, «мирное сосуществование». Но если Седой при возникновении каких-либо конфликтов с партнерами по бизнесу или с конкурентами предпочитал договариваться, то его бывший «коллега» продолжал действовать привычным способом: назначал стрелки, устраивал стрельбу, мордобой и так далее. В общем, жил, как и раньше, чисто по бандитским понятиям. На этом фоне у бывших друзей стали происходить периодические ссоры, хотя до открытого конфликта пока не доходило.

Тем временем бизнес Григория Седых рос и расширялся. Ресторан, который он назвал «Триумф», полностью оправдывал свое помпезное название и приносил существенную прибыль. Да и казино в начале нулевых было очень выгодным вложением капитала. А умеющий договариваться с нужными людьми Григорий Седых всегда знал, кому надо «дать на лапу», а кого и просто припугнуть, чтобы уладить все проблемы.

Дела же у Кротова и его отколовшейся банды шли совсем плохо, они перебивались случайными «заработками», «крышевали» мелких лавочников и бродяг, и так далее. Его зависть к успехам Седого росла с каждым днем все больше и больше. Кротов по-прежнему был уверен, что тому просто подфартило. И что он, мол, ничуть не хуже разбирается в делах.