Первое правило любой войны: устрой панику в стане врага, и ему будет не до тебя. Да все миллионеры, корпораты и олигархи Земли сейчас с потрохами продадут свою родную планету, только бы демоны вернули им отнятое!

И, конечно же…

Телефон зазвонил как раз в тот момент, когда я об этом подумал. Обычный, не Интерфейсный телефон – всё-таки не слишком удобно, когда что-то звонит внутри твоей головы, мешая думать.

– А вот и твой отец, – заметил я, откладывая в сторону пресвятую монтировку и беря смартфон.

– А? – не понял Август.

– Давай угадаю, – хмыкнул я. – Первое, что он спросил – «Готфрид, это твоих рук дело?»

Поиграв бровями, я включил громкую связь.

– Готфрид! – голос Флетчера-старшего был взволнованным и быстрым. Кажется, каждая секунда теперь стоила для деловых людей очень, очень дорого. – Готфрид, это твоих рук дело? Ты как-то связан с тем, что происходит?

Я поглядел на Августа с непередаваемой иронией во взгляде; тот лишь поднял руки, мол, убедил.

– Сам ещё не знаю, Вульф, – отозвался я в телефон. – Очень может быть, что да, но для меня это точно такая же неожиданность, как и для всех остальных.

Если, конечно, умолчать о том факте, что я ждал подлянки от демонов. Не этой конкретно, но… какой-то и в скором времени. И, кстати, честно предупреждал об этом всех, кто был готов слушать – включая и тебя, Флетчер.

– Тогда в каком смысле «да»? – потребовал Вульф. – Говори яснее, пожалуйста!

Ну, по крайней мере, волшебное слово не забыл. Нужно заметить, что после той демонстрации своих способностей, что я устроил, все в родном мире… стали на порядок вежливее. По отношению ко мне, во всяком случае.

Я пожал плечами.

– Очень просто, Вульф. Я предвидел, что демоны сделают свой шаг. Понятия не имел, какой именно. Теперь – знаю. Они забрали своё имущество из общего пользования.

Молчание. Флетчер думал пару секунд, а затем уточнил:

– Но ведь это не значит, что они просто собрались и…

– Нет-нет-нет, – запротестовал я. Сговорились вы, что ли? – Это значит только то, что они что-то задумали, и им для этого нужно, чтобы люди были сговорчивее.

Улыбка вновь сошла с моего лица.

– Послушайте, – заговорил я прежде, чем Флетчер что-то ответил мне, – вы лучше меня разбираетесь в мире современного бизнеса, Вульф. Можете хотя бы примерно спрогнозировать, чем исчезновение Тумана обернётся?

С той стороны донёсся короткий и грустный смешок.

– Готфрид, не будьте ребёнком! Весь мир сейчас пытается это спрогнозировать, но вряд ли у кого-то удастся.

– Слишком глобально, слишком непредсказуемо… – пробормотал я. – Но хотя бы первые последствия вы назвать мне можете?

– Как и во время любого крупного кризиса, – отозвался Флетчер. – Паника, обвал цен, массовые сокращения, закономерные падения и кратковременные взлёты…

– …расцвет теорий заговоров и сект, волна самоубийств, разброд, шатания и внеочередной Грушинский фестиваль, – закончил я. – Выражаясь короче – хаос. Именно то, что нужно любому захватчику перед нападением.

***

– Ну, вот, – констатировал я, оглядывая собравшихся. – Все на месте.

Все, кого я хотел здесь видеть, во всяком случае. Приглашать на срочный совет полудемона, призрак демонопоклонницы или тринадцатилетку я не собирался, а вот другие… могли мне пригодиться.

Люк и Сенат. Не самого большого ума, зато имеют богатый опыт общения с демонами.

Алекс – просто хороший стратег. Да, мы с ним до сих пор недолюбливали друг друга (то, что было – не забудешь за неделю), но всё же были на одной стороне.

Профессор Ханагава. Полный ноль в демонах и иных мирах, зато гений. Кроме шуток! Никогда не знаешь, что придёт в голову гению. К тому же, совмещение магии и земных технологий – его конёк.

Август. Ну… ладно, он здесь только затем, чтобы чувствовать собственную значимость. Хотя как знать – иногда и за ним бывают хорошие идеи. Вдруг что посоветует. Вот его отца тут не было – пусть думает о бизнесе, пока я буду думать о подготовке к войне.

И Юнджи. Честно, я и не подозревал, какой талант скрывался у меня за спиной. Засечь меня ещё в том городишке, но ничем не выдать в течение недели… Ладно, девочка была взрослее, чем я думал.

А ещё у неё был определённый стержень. Тот же Джунсо пошёл за мной, потому что… ну, я показал свою силу. А потому стал его кумиром. Глядя на меня, он надеялся стать таким же сильным, но о сторонах, о добре или зле – не задумывался.

Я не прогонял его. Я всем ученикам дал шанс уйти со мной или остаться; каждый выбрал своё. Из Джунсо ещё в будущем может получиться человек, но вот Юнджи… она уже сейчас понимает больше, чем подавляющая масса жителей их гнилого мирка.

Ханагава щёлкнул пультом; экран зажёгся, и перед нами возникло лицо Эмбер Кросс, усталое и хмурое. У них же там сейчас ночь, да?

– Привет, Эмбер, – кивнул я. – Ты вовремя – мы как раз собрались. Что там у вас в Америке?

– Примерно то же, что и у вас в России, Готфрид, – отозвалась она, оглядывая собравшихся. – Паника, хаос. Уже сообщили о парочке случаев стрельбы в супермеркетах.

Я криво улыбнулся. Нехорошо. Нет, я понимал, что человечество сильно зависит от Тумана, но… слишком быстро всё происходит. Слишком стремительно мы катимся в тартарары. Можем не успеть выдумать что-нибудь в ответ.

– Что ж, – я сложил руки перед собой. – Думаю, все уже поняли, к чему идёт эта нехорошо пахнущая ситуация?

– Демоны готовятся к войне, – подтвердил Алекс. – К гадалке не ходи.

Все кивнули.

– Вопрос, – я оглядел всех, – в деталях, в методах действий. Может, демоны выждут, пока общая паника достигнет своего пика – и пошлют сюда очередных Мастеров и других шестёрок из покорённых миров, умирать и убивать. А может, явятся к политикам и бизнесменам и сделают выгодное предложение за то, чтобы те сами сдали им мир…

– Среди этих лживых говнюков полно тех, кто у демонов на зарплате, – поморщилась Эмбер. – Ральф и Джеб только начали своё расследование, но уже вскрыли парочку моментов…

– Капля в море, – согласился я. – Большинство просто не дадут себя раскрыть – а найти их случайным образом, не зная, что именно ищем, не получится. Но дело не в этом, а…

Я хрустнул пальцами.

– В войне.

– У нас вообще… есть хоть какие-то шансы? – Ханагава поправил очки. – В открытом противостоянии, я имею в виду.

Я криво улыбнулся.

– Профессор, почему бы не спросить у тех, кто знает лучше? Люк, Юнджи?

– Если драться… шансов нет, – мрачнее тучи, заговорил Люк. – Артур великий воин, и мы с Сенатом опасны для демонов. Но три, тридцать или даже триста солдат – ерунда.

Я покивал. Парень прав, ни прибавить и ни убавить. Половина из собравшихся здесь надерёт демонам, а тем более, их шестёркам зад в любой стычке один на один, или даже один на десять. Но выигранная драка – даже не сражение! – никак не скажется на фоне войны.

– Я не помню, как это было у нас… – неуверенно протянула Юнджи. Мой мир всё ещё был для девушки в новинку, и она чувствовала себя тут не в своей тарелке. Впрочем, она старалась. – Я знаю то время только по легендам.

– Легенды тоже источник информации, – попытался приободрить её профессор. – Тем более, им всего… сколько там? Двести лет?

– Вроде того, – согласилась девушка.

– Ещё не успели обрасти мифами и украшениями, – кивнул японец. – Итак?..

– Когда Вели… – Юнджи поморщилась. – Когда демоны пришли в наш мир, большинство купилось на их трюки… Но было же и сопротивление.

– И где оно теперь? – Эмбер взглянула на девушку. Кажется, она так и не начала доверять ей до конца. Что ж, разумно. – Прячется по лесам?

– Смотри на это с иной стороны, – заметил я. – Оно выжило спустя два века.

– Хочешь, чтобы и человечество стало кучкой маргиналов, находящихся на своей же планете на незаконном положении? – Эмбер перевела взгляд на меня.

– Хочу понять, – медленно, вкрадчиво произнёс я, – что это за светлая сила – или не светлая, а совершенно нейтральная – позволила им противостоять демонам, пока весь остальной мир прогнулся под них и принял их законы.