Все советские воины были охвачены единым стремлением — взять рейхстаг и водрузить на нем Знамя Победы. Военный совет 3-й ударной армии, которая штурмовала самое логово фашизма, учредил девять знамен — по числу дивизий. Какая дивизия возьмет рейхстаг, та и должна была водрузить над ним знамя. В ротах и батальонах, там, где позволяла обстановка, политработники провели митинги, на которых бойцам рассказали о знаменах. В частях стали готовить и свои флаги для водружения их над рейхстагом.

В ночь на 29 апреля наши части после ожесточенной схватки с гитлеровцами овладели мостом через Шпрее и захватили плацдарм на ее берегу северо-западнее рейхстага. В системе его обороны насчитывалось 15 долговременных железобетонных огневых точек с круговым обстрелом. Само здание также было сильно укреплено и приспособлено к длительной обороне. В нем засело около 2 тысяч гитлеровских головорезов. Днем 29 апреля начался штурм этих укреплений. С боями был занят рубеж в 300–400 метрах северо-западнее рейхстага. В ночь на 30 апреля советские части захватили здание министерства внутренних дел и вплотную подошли к зданию рейхстага. Началась подготовка к решающему, последнему броску.

Утром 30 апреля развернулся бой за рейхстаг. Роты старшего сержанта И. Я. Сьянова, лейтенанта П. А. Гринченкова и взвод сержанта И. Н. Лысенко (все подразделения из 150-й стрелковой дивизии) первыми ворвались в здание рейхстага. Вскоре на колоннах, в бойницах на лестницах, в окнах заалели самодельные флаги, которые несли П. Н. Пятницкий, сраженный на ступенях здания, П. Д. Щербина, Р. Кошкарбаев и другие воины. В боевых порядках находилось и знамя Военного совета армии. Это знамя было доверено разведчикам сержантам М. А. Егорову и М. В. Кантарии.

Внутри рейхстага разгорелся ожесточенный бой. В темноте то тут, то там возникали жаркие стычки — в комнатах, на лестницах, на площадках. В некоторых помещениях начались пожары.

Тем временем Егоров и Кантария со знаменем под прикрытием небольшой группы бойцов во главе с лейтенантом А. П. Берестом начали подниматься наверх.

Вот что рассказывает М. В. Кантария: «Бой перекинулся на второй этаж, и мы присоединились к солдатам Сьянова, теснившим гитлеровцев. А когда враг был выбит и отсюда, мы взяли знамя и выставили его из бойницы второго этажа. Несколько раз гитлеровцы пытались пробиться к знамени, но мы не пропустили их. Скоро мы перенесли знамя на третий этаж. Подошло подкрепление — бойцы из подразделений старшего лейтенанта Самсонова и капитана Давыдова. Через несколько часов после начала штурма нам удалось оттеснить немцев в правое крыло рейхстага. Теперь можно было установить знамя на крыше здания. Полуразрушенная лестница, зияющий проломами чердак — и вот мы уже наверху. Центральная часть рейхстага была накрыта стеклянным куполом. Теперь от него остался только покореженный, перебитый во многих местах железный остов. По нему-то мы и полезли к вершине купола. В здании идет еще бой, вокруг рвутся снаряды, остов качается, скрипит, прогибается, дым ест глаза — внизу начался пожар. А мы взбираемся все выше, выше».

Этот рассказ дополняют воспоминания М. А. Егорова: «Поднявшись на купол и посмотрев вниз, мы увидели, что центральный зал рейхстага горит. Высота купола — 70 метров. Крепко держась, вылезли мы на его вершину, закрепили знамя и увидели Берлин как на ладони».

Это знаменательное событие произошло вечером 30 апреля 1945 года. Знамя Победы реяло над фашистским рейхстагом!

Наиболее отличившиеся участники штурма рейхстага удостоились почетного звания Героя Советского Союза. Среди них командир 756-го стрелкового полка 150-й стрелковой дивизии полковник Ф. М. Зинченко, командиры батальонов капитаны С. А. Неустроев и В. И. Давыдов, командиры рот лейтенант П. А. Гринченков, старший лейтенант И. Я. Сьянов, старший сержант М. А. Егоров, сержант М. В. Кантария и другие.

1 мая рейхстаг был полностью очищен от гитлеровцев. В этот же день здесь состоялось заседание парткомиссии, которая принимала в партию тех, кто только что закончил бой. Первым был принят в партию комбат С. А. Неустроев.

В то время как шла борьба за рейхстаг, соединения 8-й гвардейской, 1-й гвардейской танковой армий и 5-й ударной армии вели бои в районе Бранденбургских ворот, имперской канцелярии, зоологического сада.

2 мая берлинский гарнизон прекратил сопротивление.

Полным разгромом и капитуляцией в Берлине завершилась начатая фашистами война. На стенах домов появился приказ № 1 советского военного коменданта Берлина генерал-полковника Н. Э. Берзарина. В этом приказе объявлялось, что фашистская партия и ее организации распускаются и деятельность их запрещается.^[209]

Падение Берлина означало полный крах фашистской Германии.

По улицам германской столицы шли воины-победители с гордым чувством до конца выполненного долга. Тут были герои сражений под Москвой, Ленинградом и Сталинградом, под Курском и на Днепре, сыны всех народов Советского Союза, люди, опаленные пороховым дымом многих жестоких битв Великой Отечественной войны.

Соединения, участвовавшие в Берлинской операции, получили наименование Берлинских. Более миллиона воинов были награждены медалью «За взятие Берлина».

На помощь Праге

Из всех вражеских группировок на советско-германском фронте после падения Берлина наиболее сильной оставалась та, которая находилась на территории Чехословакии и в Северной Австрии. Гитлеровцы рассчитывали, что им удастся помешать вступлению Советской Армии на чешскую землю, а затем отойти на запад, за линию американских войск, чтобы сдаться там в плен.

Советское Верховное Главнокомандование поставило задачу в кратчайший срок разгромить и пленить на территории Чехословакии группировку немецко-фашистских войск и завершить освобождение Чехословакии от оккупантов. Войска 1, 2 и 4-го Украинских фронтов к этому времени охватывали вражескую группировку с трех сторон: с севера, востока и юго-востока. Важную роль в осуществлении поставленной задачи предстояло выполнить соединениям 1-го Украинского фронта, прежде всего 3-й и 4-й гвардейским танковым армиям: совершить более чем двухсоткилометровый марш от Берлина в район Дрездена, форсировать здесь Эльбу и ударом с запада и юго-запада овладеть Прагой.

6 мая передовые отряды прорвали оборону противника. В прорыв вошли танковые соединения. И в это же время стало известно о восстании чехословацких патриотов в Праге. «Как можно быстрее на Прагу! Нас ждут друзья — чехи, словаки!» — такой призыв прозвучал в войсках.

К вечеру 7 мая танковые части, продвинувшись почти на 100 километров, захватили перевалы через Рудные горы. Гитлеровцы, отступая, устраивали на горных дорогах завалы, минные заграждения, вели упорные бои. Но остановить стремившихся к Праге советских воинов было невозможно.

Между тем в Праге разгорелись уличные бои восставших патриотов против фашистских оккупантов. Стремление оказать помощь жителям города вызывало неудержимый наступательный порыв наших солдат и офицеров. Сметая все на своем пути, они рвались к столице Чехословакии.

В ночь на 9 мая танкисты 4-й танковой армии разгромили штаб группировки немецко-фашистских войск, находившихся на чехословацкой территории. Гитлеровские части остались без управления, их сопротивление стало неорганизованным. А это сразу же сказалось на темпах наступления советских войск: они должны были войти в Прагу на шестой день операции, 12 мая, а ее удалось освободить на третий день — 9 мая.

Вот что рассказывает об этом бывший командующий 4-й гвардейской танковой армией генерал армии Д. Д. Лелюшенко: «На рассвете 9 мая… получаем донесение командира передового отряда М. Фомичева: в 2 часа 30 минут ночи он ворвался в Прагу, встретив сопротивление эсэсовских частей противника, и сейчас — это было уже в 3 часа утра — продолжает бой у здания генерального штаба. Один батальон уже форсировал Влтаву и ведет бой, не давая фашистам возможности взорвать заминированные мосты, очищая город от засевших гитлеровцев. Второй батальон с мотопехотой направился к Кремлю, где засели фашисты, — и здесь их выбивают танкисты-уральцы и вместе с ними действуют патриоты-повстанцы Праги».^[210]