1 апреля в Москву в Ставку Верховного Главнокомандования были вызваны командующий 1-м Белорусским фронтом маршал Г. К. Жуков и командующий 1-м Украинским фронтом маршал И. С. Конев.

В своей книге «Сорок пятый» И. С. Конев рассказывает:

«Едва мы успели поздороваться, Сталин задал вопрос:

— Известно ли вам, как складывается обстановка?

Мы с Жуковым ответили, что по тем данным, которыми располагаем у себя на фронтах, обстановка нам известна. Сталин повернулся к Штеменко и сказал ему:

— Прочтите им телеграмму.

Штеменко прочел вслух телеграмму, существо которой вкратце сводилось к следующему: англо-американское командование готовит операцию по захвату Берлина, ставя задачу захватить его раньше Советской Армии.

…После того как Штеменко дочитал до конца телеграмму, Сталин обратился к Жукову и ко мне:

— Так кто же будет брать Берлин, мы или союзники?

Так вышло: первому на этот вопрос пришлось отвечать мне, и я ответил:

— Берлин будем брать мы и возьмем его раньше союзников».^[205]

Штурм Берлина начался

Взятие Берлина представляло собой весьма сложную задачу. Для гитлеровского командования борьба за Берлин являлась борьбой за фашистский режим. Берлин был последней надеждой и опорой Гитлера и его клики. Решив погибнуть в обломках третьей империи, гитлеровцы лихорадочно готовились к отражению последнего удара советских войск. «Оборонять столицу до последнего человека и до последнего патрона», — говорилось в приказе о подготовке обороны Берлина. На многих улицах фашистской столицы на веревках болтались для устрашения трупы немецких солдат с такими надписями: «Я вишу здесь, потому что не верил в фюрера», «Я — дезертир» и др. К Берлину были стянуты 48 пехотных, 4 танковые, 10 моторизованных дивизий, 4 батальона эсэсовских солдат и офицеров, 10,5 тысячи орудий и минометов, 1,5 тысячи танков и самоходных орудий. Из стариков и подростков создавались отряды фольксштурма. Мальчишки из гитлерюгенда записывались в фаустники.

Но ничто уже не могло помочь нацистской клике, засевшей в подземелье имперской канцелярии.

16 апреля, в 3 часа ночи по берлинскому времени (в Москве в это время было 5 часов), в полной темноте мощный залп огромной массы орудий и минометов возвестил о начале наступления на Берлин войск 1-го Белорусского фронта. «Зрелище было поистине феерическое: десятки тысяч зарниц в районах огневых позиций на широком фронте и огни разрывов в стане врага. Особенно сильное впечатление производили залпы „катюш“»,^[206] — вспоминал маршал артиллерии В. И. Казаков. Через 25 минут темноту ночи прорезали лучи прожекторов, направленных в сторону врага. Наши части пошли в атаку.

Одновременно, но после более длительной артиллерийской подготовки началось наступление войск 1-го Украинского фронта.

Спустя несколько дней перешли в финальное наступление и войска 2-го Белорусского фронта.

В битве за Берлин в составе трех наших фронтов участвовало 2 500 тысяч человек. Их наступление поддерживало 6250 танков и самоходно-артиллерийских установок, более 42 тысяч орудий и минометов, 7500 самолетов.^[207] Огонь по противнику вели 3255 установок реактивной артиллерии — «катюш». Эти цифры — убедительное свидетельство того, как возросла в ту пору ударная мощь Советской Армии.

Непосредственно штурм Берлина осуществлялся силами 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов.

Соединения 1-го Белорусского фронта в первый день наступления прорвали оборону противника. Основной узел сопротивления гитлеровцев был на Зееловских высотах. 17 апреля на штурм высот двинулись части 8-й гвардейской армии (командующий генерал В. И. Чуйков), поддерживаемые танками. Герои Сталинградской битвы в упорном, кровопролитном бою овладели этим оборонительным рубежом на подступах к Берлину. Прогрызая вражескую оборону, воины фронта продвигались вперед. Наконец утром 20 апреля артиллеристы произвели первые залпы по Берлину. «За слезы и горе советских людей», «За раны и мучения Ленинграда» — эти и подобные им надписи появились на снарядах, предназначавшихся для фашистской столицы.

21 апреля части 1-го Белорусского фронта завязали бои на окраинах Берлина.

Успешно развивали наступательные действия и войска 1-го Украинского фронта. К 19 апреля были преодолены три полосы вражеской обороны и форсирована Шпрее. Бои были жестокие. Противник бросал в контратаки по 60–70 танков. Но это уже были последние отчаянные усилия.

«Боевой подъем в войсках был исключительно высок, — пишет И. С. Конев. — Солдатам и офицерам пришлось переносить неимоверные трудности. Но силы людей буквально удваивало сознание, что в результате этого, последнего, огромного физического и морального напряжения мы можем добиться наконец полной победы над врагом. У людей было твердое убеждение, что на этот раз мы поставим точку…»^[208]

Танковые армии фронта повернули на Берлин с юга. Они наступали круглые сутки, преодолевая все заранее подготовленные противником рубежи, прорываясь сквозь труднопроходимые леса и болота, которых на подступах к Берлину имелось очень много. Танкисты все ближе подходили к Берлину.

К исходу 21 апреля танковые части 1-го Украинского фронта ворвались в пригороды гитлеровской столицы. «Советские танки в Берлине!» «Разве это не классический ответ на крик немецкого генерала Гудериана: „Внимание, танки!“?» — отмечал маршал бронетанковых войск П. С. Рыбалко.

22 апреля советские танкисты овладели Цоссеном — местом пребывания гитлеровской ставки верховного командования.

В эти дни американская газета «Нью-Йорк таймс» писала: «Пожар, зажженный в Берлине, пожар, который Германия раздула в Европе, повернулся туда, где он был организован».

В то время когда одни соединения 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов занимали пригородные районы Берлина, другие завершали операцию по окружению берлинской группировки врага. К 26 апреля гитлеровские войска, оборонявшие Берлин, были окружены двойным кольцом наших войск.

Гитлер предпринял попытку спасти положение. По его приказу с Западного фронта была снята армия генерала Венка, которая и начала 24 апреля атаки с целью прорваться в Берлин. Но, понеся тяжелые потери, армия Венка никакого успеха не добилась.

Еще 23 апреля советские войска на широком фронте вышли на восточный берег Эльбы. Среди них был 32-й гвардейский корпус генерала А. И. Родимцева. А ведь всего за два с половиной года до этого Родимцев, командуя 13-й гвардейской дивизией, занимал оборону на узком участке волжского берега в Сталинграде!

26 апреля на берегах Эльбы, в районе Торгау, части 1-го Украинского фронта встретились с американскими войсками. Так, в центре Германии гитлеровская армия оказалась окончательно рассеченной пополам.

Знамя Победы над рейхстагом

Наступили дни завершающих боев за Берлин. Все новые и новые районы города отвоевывались у врага. Здесь постепенно устанавливался порядок. В листовке к населению советское командование разъясняло: «Красная Армия не ставит себе задачей уничтожение или порабощение немецкого народа».

Берлинцы начали выходить из метро. Им все яснее становилось, что исход борьбы уже решен бесповоротно. 27 апреля в дневнике гитлеровского штаба верховного главнокомандования была сделана запись: «Этот день явно свидетельствует о том, что приближается развязка битвы за столицу Германии».

Но в центре города пока еще яростно и ожесточенно сопротивлялись фашисты. Вражеские автоматчики укрывались в верхних этажах и на чердаках домов и оттуда обстреливали улицы и перекрестки, как только на них появлялись наши пехотинцы, танкисты, артиллеристы. Враг стремился наносить смертельные удары из подвалов, канализационных колодцев, подземных станций метро, из различных укрытий. Серьезную опасность представляли и фаустпатроны, которые вылетали из самых неожиданных мест.

Однако кольцо советских войск вокруг оборонявшихся гитлеровцев неумолимо сужалось. Штурмовые группы действовали решительно, умело и мужественно. Прежде чем штурмовать дома, автоматчики начинали обстрел окон верхних этажей, где обычно прятались гитлеровцы. Под прикрытием огня автоматчиков вперед выкатывались орудия малых калибров, которые начинали обстрел прямой наводкой. И затем, когда фашисты под непрерывным огнем уже были лишены возможности действовать свободно, в бой вступали тяжелые орудия. Для нанесения решающего удара они открывали огонь прямой наводкой по первым этажам и разрушали их, после чего здание, потеряв опору, обрушивалось, погребая находившиеся там гарнизоны. Эффективно использовалась реактивная артиллерия. Сражение шло на земле, под землей и в дымном небе Берлина.