Ее взгляд упал на окно. Все решено. Она открыла створки и залезла на подоконник. До земли было достаточно высоко. Но собравшись с духом, она прыгнула. Ой, как больно! Виктория подвернула ногу и порвала колготки. Слезы непроизвольно полились из ее глаз. Все, спокойно! На улице не зима, можно обойтись и без колготок. Приведя себя в порядок, девушка, прихрамывая, медленной походкой, поспешила на собеседование. У нее в запасе оставалось двадцать пять минут. Но она обязательно успеет.

Виктория пыталась идти быстрым шагом, но больная нога давала о себе знать. Она увидела, как маршрутка подъезжает к остановке и, стиснув зубы от боли, побежала, как ей казалось, очень быстро. Но маршрутка, показав хвост, скрылась за поворотом. Спокойно, только без паники. Сейчас она поймает попутку и приедет вовремя. Но, как назло, все машины на дикой скорости проносились мимо. Девушка уже отчаялась попасть на собеседование, как раздался знакомый насмешливый голос:

– Соседка, ты что здесь делаешь? Да еще и раненная?

– Матвей, как я рада тебя видеть! Ты мой спаситель.

– Куда собралась?

– Мне нужно срочно попасть в библиотеку.

– Тогда чего стоим? Запрыгивай, – Матвей раскрыл дверцу серебристого хаммера. Виктория не заставила себя уговаривать, проворно забралась в машину и пристегнулась.

– Я готова, – повеселевшим голосом произнесла она.

– Тогда поехали! – Матвей нажал на педаль газа, и машина с ревом рванула вперед.

Матвей исподволь рассматривал девушку. Выглядела она прекрасно! Только вот колено расцарапано и без колготок. На улице было немного прохладно, странно, что она одета не по погоде.

– Мы можем ехать быстрее? – нарушила тишину Виктория.

– Конечно, – Матвей глубже вдавил педаль газа и машина помчалась, словно ветер. Благо дорога была свободная.

– Вика, у тебя что-то случилось? – озабоченно спросил мужчина.

– С чего ты взял? Я просто опаздываю на собеседование.

– Почему у тебя коленки разбиты?

– Я… я, – девушка стушевалась. Она от природы не могла врать. – Я упала. Зацепилась каблуком за крыльцо и упала.

Виктория искоса посмотрела на Матвея. Поверил ли он ей? Матвей молчал. Наступила неловкая пауза. Так они и доехали до библиотеки, не проронив больше ни слова. Когда машина остановилась, девушка вздохнула с облегчением:

– Спасибо тебе, Матвей, что подвез.

– Не за что. Мне было совсем несложно. Даже приятно, – он улыбнулся, – Тебя подождать?

– Нет, не надо, – быстро ответила Виктория и скрылась за дверью библиотеки.

Матвей долго еще смотрел ей вслед.

***

Виктория быстро поднялась по лестнице на второй этаж, забыв о своей больной коленке. Отдышалась перед дверью приемной и уже спокойная и уверенная в себе открыла дверь. За столом сидела девушка учительского вида. Подняв глаза, она изумленно воскликнула:

– Вика, как я рада тебя видеть! По телефону слышу, что голос знакомый, а фамилия другая, – щебетала она.

– Так я замуж вышла и фамилию сменила. Танюшка, я тоже рада тебя видеть, – девушки обнялись.

– Ты заходи к директору. Тебя ждут. Потом поговорим.

– Да-да, – Виктория поспешила в кабинет.

Она пробыла в кабинете директора целый час. Вышла раскрасневшаяся и довольная.

– Ну что? Взяли? – Татьяна с надеждой смотрела на подругу.

– Да, – выдохнула Виктория и счастливо рассмеялась. – Завтра на работу.

– А я и не сомневалась, что тебя возьмут! Тем более ты здесь уже работала, – тараторила Татьяна без умолку. – Расскажи о себе. Где пропадала? Я приходила к вам домой несколько раз, но никого не было. Потом соседи сказали, что ты уехала.

Девушки еще долго разговаривали, им было, что рассказать друг другу, ведь они не виделись два года. Только сейчас Виктория осознала, как соскучилась по дому, по своим друзьям, по работе. Она, наконец, почувствовала, что живет полноценной жизнью. Простившись с подругой, она заторопилась домой, скоро Алексей вернется с работы. Вспомнив про мужа, ее настроение омрачилось. Как он воспримет, что она поступила по-своему, вопреки ему? Она вспомнила утреннюю ссору и мурашки пробежали по всему телу. Если любит, поймет, а если нет, то будь что будет. Она не собирается хоронить себя в грязных тряпках и кастрюлях! Нравится ему это или нет. И она решительно направилась на остановку.

Вдалеке она заметила знакомый серебристый хаммер. Машина подъехала ближе, и за рулем она увидела улыбающееся лицо Матвея.

– Вот так встреча! – воскликнул он нарочито удивленно.

– Ты что, следишь за мной, – подозрительно спросила Виктория.

– Вот еще, – он сделал вид, что его задели слова девушки. – Я закончил свои дела и возвращался. Смотрю, ты стоишь на остановке. Думаю, а почему бы не подвести соседку, – он обезоруживающе улыбнулся и открыл дверцу.

Виктория на мгновение замешкалась, но в машину села.

– Как прошло собеседование?

– Прекрасно! Меня приняли, и завтра я приступаю к работе, – Виктория забыла о своих подозрениях и с увлечением начала рассказывать о своей встрече, о подруге. У них завязалась непринужденная беседа.

– Вика, может, в кафе заедем? Отметим начало твоей трудовой деятельности, – Матвей выжидающе с надеждой смотрел на девушку.

– В кафе?! – радостно воскликнула она, и глаза ее загорелись, как две звездочки. С каким бы удовольствием она сейчас окунулась в атмосферу праздника! Приглушенный свет, спокойная расслабляющая музыка, чашечка дымящегося кофе и вкуснейший клубничный круассан. Мечта! У нее даже слюнки потекли. Но вспомнив про мужа, она разочарованно вздохнула. – Боюсь, что сегодня не получится. У меня дома дела. Давай как-нибудь в другой раз?

Матвей огорченно глянул на нее, но не стал настаивать. Она же ему не отказала совсем. Может, она из вежливости так сказала? Но это не важно. Она дала ему надежду, и он был счастлив.

За разговором время пролетело, как одно мгновение и они не заметили, как подъехали к дому Виктории.

– Матвей, спасибо, – поблагодарила девушка.

– За что? Мне же все равно по пути было.

– За все. За то, что выслушал.

– Да ладно, перестань. Мы же с тобой друг друга сто лет знаем!

Виктория улыбнулась Матвею и вышла из машины. У калитки она столкнулась с Алексеем. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

Матвей въехал во двор своего дома, ворота сзади автоматически закрылись. Поднявшись на крыльцо, он непроизвольно посмотрел в соседний сад. Виктория с Алексеем уже скрылись в своем особняке. Тяжело вздохнув, он сунул ключ в замочную скважину, но дверь оказалась открытой. Он осторожно прошел в дом, оглядываясь по сторонам.

– Так-так-так, кто это там крадется? – раздался до боли родной голос.

Посреди гостиной стояла чуть выше среднего роста, худощавая, интеллигентного вида женщина лет пятидесяти пяти. Витиеватая сложная прическа темно-каштанового цвета, немного яркий макияж, брючный костюм по последней моде и бокал красного вина завершали образ гостьи.

– Мама, какими судьбами? – Матвей чмокнул мать в подставленную щеку.

– Да вот, мимо проезжала. Дай, думаю, навещу сына, – она манерно приподняла бокал с вином.

– Ой ли? Знаю я тебя. Ты никогда просто так не приедешь. Рассказывай, что привело тебя в мою скромную холостяцкую берлогу?

– Не скромничай, – Вера Семеновна удовлетворенно оглядела гостиную. Потом достала тонкую сигарету, не спеша прикурила и грациозно уселась в большое глубокое кресло, положив ногу на ногу. Она медленно затянулась и выпустила густое облако дыма, наблюдая, как оно медленно растворяется в воздухе. Она не спешила начинать разговор с сыном.

Матвей выжидающе смотрел на мать. Он прекрасно понимал, что она не просто так приехала. Вера Семеновна была не очень хорошей матерью, хотя в сыне души не чаяла. Но заботится о ком-то – это не ее конек. По большому счету она любила только себя и считала, что все вокруг должны ее боготворить. В свои неполные пятьдесят пять лет она выглядела на возраст чуть больше сорока.