Ткачёв подумал, что вёрткий старик будет отличным исполнителем, в общем, несложного задания. И внимание к себе Хуль не привлекал — гуляет себе пожилой человек по городу, да и ладно.

На рабочем месте аналитика, Андрея Викторовича ждал сюрприз. Неким непостижимым образом, Сергей сумел вычислить место, куда с большой вероятностью будут выдвигаться боевики. Мало того, он чётко указал имя полевого командира — Шамиль Басаев.

— У-у-у, — протянул заглянувший в аналитическую записку Хуль. — Этот камрад может принести немало бед.

— Вы его знаете?! — удивился Ткачёв.

— Лично не знаком, но наслышан. Очень опасен и непредсказуем.

Самолёт приземлился в Минводах, и Хмель с Ткачёвым отправились на стоянку такси, чтобы найти машину. Правда, Андрей Викторович ждал звонка от «прослушки», дабы сориентироваться в направлении. Хмель, тем временем, осмотрел местность перед аэропортом.

— Всё забито людьми, — недовольно сказал агент, посматривая на постройки перед зданием аэропорта. — Хорошая цель для терракта. А охранять периметр можно одним взводом — местность позволяет. Дороги заминировать и в паре мест поставить пулемёты. В аэропорту вода и жрачка, осаду выдержать без проблем.

— Думаешь, они сюда пойдут? — обеспокоенно спросил Ткачёв.

— Не знаю, Андрей, — отмахнулся Хмель. — Что там наши «уши»?

— Молчат пока, — приуныл Андрей Викторович.

Они купили кофе и расположились на лавочке в тени. Ткачёв раскрыл карту, стал тупо всматриваться в название городов и направления дорог.

Зазвенел сигнал телефона.

— Это я… мой генерал.

— Вика?! — вскрикнул Ткачёв, и Хмель выплюнул кофе от удивления.

— Послушай и не перебивай, — говорила она быстро. — Они пойдут необычным маршрутом, затейливо. Будут выходить из Ойхары на восток, огибая Чечню с севера. Так что смотрите от Минвод на северо-восток.

Она отключилась, а Хмель отобрал у Ткачёва карту и стал водить по ней пальцем.

— Просёлками пойдут, — сказал он и ткнул в название " Будённовск«. — Нам туда.

— Почему, ты, так решил?

— У нас, приблизительно, одна школа. Я бы пошёл так же. Ищи такси до Будённовска.

Таксист оказался словоохотливым лихачём. Ткачёв сидел на заднем сидении, вцепившись в дверную ручку, а Хмель непринуждённо болтал с водителем. По дороге они миновали довольно много постов ГАИ и блокпостов, но по удалению от Минвод таковых становилось всё меньше. Только у самого Будённовска — в селе Прасковея был оборудован капитальный пост вместе с подразделением военных.

— Недавно солдат прислали на усиление, — объяснил водитель. — Сегодня утром их не было. А вы надолго в эти места? Есть, где остановиться?

— Дня на три, может, чуть больше, — ответил, покачиваясь на резких обгонах, Хмель. — У вас тут есть знакомые?

— Да! Двоюродная сестра с тремя детишками. У неё хороший дом прямо около местного РОВД. И деньги ей не помешают.

— Вези, — скомандовал уставший Ткачёв. — А муж-то сестрин где?

— На войне сгинул в прошлом году.

Двоюродная сестра водителя такси — усталая и исхудавшая женщина лет сорока с радостью приняла постояльцев. Выделила им комнату, светлую и просторную, принесла чистое бельё. Хмель отдал ей пятьсот долларов за три дня и ещё двести на еду. Хозяйка возрадовалась и стала наводить суету, подгоняя старших дочерей. Самый младший — паренёк лет пяти, светловолосый и голубоглазый, с интересом посматривал на постояльцев. Старшая дочь — статная и длинноногая Надя, переоделась и частенько поглядывала на Хмеля.

— Надя! — заметила любопытство дочери хозяйка. — А, ну, марш на кухню.

Вечером, поужинав, Ткачёв и Хмель уселись в саду и стали разрабатывать маршрут выхода.

— Машину бы нам, — сморщился агент. — Хоть какую. Ногами мы немного натопаем.

Неожиданно к хозяйке наведался местный милиционер. Поздоровался с постояльцами, попросил документы. Долго рассматривал паспорт Хмеля.

— И что вас занесло в наши края?

— Видите ли, — встрял Ткачёв. — Мы — геологи…

— Прямо, как в анекдоте, — усмехнулся милиционер. — А спутниковый аппарат геологам тоже выдают?

Ткачёв хлопнул ресницами — на столе лежал телефон в ожидании звонка от прослушки, и выглядел инопланетным предметом в садовом обиходе.

— Ладно, — Андрей Викторович полез в сумку и достал удостоверение сотрудника СБП, сделанное ему Гришаевым пару месяцев назад. Как раз на такой случай.

Милиционер ознакомился, удовлетворительно кивнул.

— А можно телефон вашего начальства?

— Вы можете поговорить с ним прямо сейчас, — ткнул пальцем в спутниковый телефон Ткачёв.

— Ладно. А вещи ваши можно осмотреть?

— Пожалуйста, — Хмель подвинул к милиционеру сумки, раскрыл.

Тот палочкой поворошил содержимое сумок.

— И последнее, — не унимался бдительный страж порядка. — Вы здесь с какой целью?

— Вы удостоверение предъявите, — попросил Ткачёв.

Милиционер послушался.

— Капитан Тимур Аксагов, — прочитал вслух Андрей Викторович. — Чеченец?

— Мой отец дагестанец, — ответил капитан, убирая удостоверение.

— Так вот, капитан Аксагов, нам бы не хотелось говорить о цели нашего визита сюда…

— Дядя Тимур может помочь! — раздался из кустов девичий крик.

— Это залёт, Хмель, — прошептал, сморщившись, Ткачёв. — Ты как умудрился её не заметить?

— Хмель? — переспросил капитан, не обращая внимания на вышедшую из кустов Надю. — Это позывной такой?!

— Псевдоним, — отвернулся агент.

— И где служил? — по-доброму улыбнулся капитан, но Хмель только тряхнул головой, мол, лучше и не спрашивай.

Девушка стояла рядом со столом, и недоумённо смотрела то на Хмеля, то на Аксагова, не понимая разговора.

— Не хорошо, Надя, подслушивать разговор старших, — заметил Ткачёв. — Это ты сказала капитану, что в доме поселились странные люди с кучей денег?

— Да, — виновато призналась она.

— Правильно поступила, — одобрил Андрей Викторович. — Но мы просто увидели, что вы нуждаетесь в деньгах. Матери то надо троих кормить. Не бандиты мы.

— Я вижу, — она надула губы.

— Ты, Надя, иди, — мягко приказал капитан. — Мне с товарищами поговорить нужно. Не для твоих ушей разговор.

Девушка ушла, и Аксагов согнал с лица улыбку.

— Чечены из села уходят по тихому, — сказал он Ткачёву. — Это не к добру.

— Откуда такие сведения?

— Сам видел. Дворами уходят, не по улице. Добро забирают.

— Это не может быть доказательством, — сказал Хмель.

— Что ты понимаешь?! Я тут живу и знаю, о чём говорю.

Ткачёв положил ладонь на плечо капитана.

— Остынь. Ты же видишь, что мы без оружия. У нас другая задача. Начальству доложи своему, пусть примут меры.

Аксагов только скрипнул зубами.

— Если боевики зайдут сюда, то будет много крови.

— А если не зайдут? — тихо сказал Хмель. — Если они другой дорогой пойдут?

— Так зачем тогда вы приехали?! — вскипел капитан.

— Угомонись. Мы здесь по другому делу, но знать путь боевиков для нас тоже важно. Помоги, вместо того, чтобы кричать.

— Ладно. Чем?

— Утром машина нужна, — ответил Ткачёв. — Есть предположение, что путь их пройдёт неподалёку.

— Будет у вас машина, — поднялся Аксагов. — Только я с вами поеду.

— Договорились, — Хмель протянул ему руку, и капитан крепко сжал ладонь агента. — Оружие для вас будет.

Он ушёл, и где-то вдалеке застрекотали цикады, сообщая, что опускаются сумерки. Ткачёв вздохнул.

— Похоже, что боевики идут сюда.

— Ты веришь этому капитану? — недоверчиво спросил Хмель.

— Он местный, значит, знает, о чём говорит.

— Если так случится, то будет самый плохой сценарий. Правда, я не понимаю, что нужно здесь боевикам. Город, как город — ничего особенного.

Ткачёв зашуршал картой.

— Из города уходят пять крупных дорог. На Ставрополь, через Элисту на Волгоград, на Пятигорск, к аэропорту Минводы… Здесь бензин, продовольствие. Это районный центр, а не деревня в глуши.