Командир кивнул, и мы отошли чуть в сторону.

— У нас война. Родовая. Крысины десять лет уничтожали мой род, чтобы подмять под себя земли, охраной которых Комарины и комары занимаются уже три сотни лет. И поверь, оберегаем мы всех тех, кто живёт за границей этих земель. Я и все остальные комары связаны присягой и клятвой о неразглашении высшего приоритета.

— Чем мы можем помочь? — отозвался тёзка, выслушав краткую вводную.

— Можете присоединиться к охоте на крыс, — озвучил я самый привлекательный для себя вариант. Полурота — это два взвода или почти шесть десятков бойцов. Нам бы такая помощь не помешала. Но поскольку война всё же родовая, то я предложил и альтернативу, — если для вас это неприемлемо, то укажу дорогу к месту, где сейчас находятся гражданские. Возьмёте на себя их защиту, а мы продолжим охоту дальше.

Михаил раздумывал недолго. Он развернул бумажную карту и попросил отметить места, где прятались гражданские. Деревни там и так были обозначены, а область болота, где стоял накопитель, была выделена красной штриховкой. Я попробовал уточнить у Елены по кровной связи, куда подались остальные деревенские, но ответа не получил. И это меня обеспокоило не на шутку.

— Паук, откуда последний раз Елена выходила на связь?

— Из Моисеево, что в пяти километрах на север от Хмарево. Оттуда стариков не выгнать было, она сама отправилась договариваться…

Я выругался в сердцах. Пока мы уничтожали группу, направившуюся к Хмарево, другая группа, скорее всего, успела за час добраться до соседнего поселения.

— У меня не выходит на связь отряд, занимающийся эвакуацией из Моисеево, — показал на карте соседнюю деревню. — Попрошу отправиться туда в первую очередь, а мы продолжим охоту.

Командир кивнул, всё ещё всматриваясь в карту.

— Жаль, здесь связь барахлит. Самые примитивные рации не работают, — с сожалением отозвался Борзых.

— Я бы предложил тебе вид связи, который не зависит от аномалий и расстояний, но для этого тебе придётся сменить род, — предложил я самый очевидный вариант.

— Я безродный, — пожал плечами Михаил. — А что за связь?

— Странно, у тебя фамилия, уж прости, породистая, собачья. Борзые — хорошие гончие и нюхачи. Судя по тому, что я видел, способность у тебя есть. Странно, что тотем не обратил на тебя внимание, — высказал я собственные соображения. — А связь кровная. С кровниками я могу общаться, невзирая на расстояния, лишь бы человек был в сознании.

Михаил колебался не дольше секунды, вынув армейский нож, полоснул себя по ладони и произнёс слегка видоизменённый вариант армейской присяги, но с поправкой на принятие в род.

Мне признаться, даже понравилось. Я со своей стороны повторил клятву и пустил себе кровь для смешения.

— Добро пожаловать! — обратился я к Михаилу и с улыбкой наблюдал, как вытянулось от удивления лицо у кровника. — Подумай, и я услышу ответ.

— Ни хрена себе технология! — услышал я восторженный возглас, — а в армию такое можно? Это же если весь руководящий состав к такой клятве привести, то и предать не смогут, и связь оперативная будет по всей империи!

— Так, Миша, давай-ка для верности ещё и клятву о неразглашении. Не хочу я как-то из-за твоей инициативности на опыты государственные пойти.

— Ой, вы и это слышали? — смутился тёзка, но клятву о неразглашении покорно повторил.

— Слышал, но я не постоянно на связи, поэтому подслушивания можешь не бояться.

Мы скомкано завершили общение, ибо время не терпит, и разошлись в разные стороны.

Но не успел наш отряд продолжить охоту на крыс, как одновременно отозвался Шёпот и Маура.

— Семья Крысина у нас. Вывезли двух жён и дюжину детей. Плодовитый крыс оказался, — отчитался командир диверсантов.

— Потери среди наших и среди гражданских?

— У нас трое тяжёлых, мы сообща подлатали их, но нужен лекарь. Гражданские не пострадали. Среди воев Крысина потери от двадцати до тридцати человек, точнее сказать не смогу. Мы не считали, когда взрывали казарму.

— Пользуйтесь свитками перехода и уходите в школу, — отдал я приказ Шёпоту, — там есть Жива, она — маг жизни, окажет помощь раненным. Да и спокойней там пока, пойдёте в усиление. У нас тут неожиданное подкрепление организовалось, да и парочка тузов в рукаве припрятана. Должны справиться.

— Принято! — отозвался командир диверсантов.

Голос Мауры на фоне спокойного и уверенного тона Шёпота звучал нервно, она даже стала по-кошачьи протягивать гласные.

— Баурон! Они гоутовят что-то убойноуе!

— Ритуал или артефакт? — попытался уточнить направленность угрозы.

— Артеуфаукт!

— Принял! Спасибо! — поблагодарил я Мауру и тут же позвал Шёпота, — покажи-ка мне, как выглядят жёны и дети Крысина!

Командир если и удивился, то виду не подал, показав часть воспоминаний о семье нашего врага. Я постарался максимально бережно передать эти воспоминания Тэймэй.

— Приняла! — отозвалась иллюзионистка.

— Дорогая, твой выход!

Глава 10

Аркадий Иванович нервничал, но не подавал виду. Почему-то ему казалось, что Хмарево они должны взять без проблем и препятствий. Все подходы к поместью были известны и заблаговременно изучены. Ожидалось, что две сотни магов снесут защитников единым слаженным ударом. Да и не было там защитников. За две недели восстановления родового гнезда Комариных он видел от силы десяток слуг в форме. Ни тебе гвардии, ни воев, никого. Поместье должно́ было достаться ему на блюдечке с голубой каёмочкой.

Аркадию Ивановичу, конечно, донесли, что сопляк вступил в права наследования, и что покровитель даже попытался убить Комарёныша, дабы не допустить войны и попадания земель в собственность Крысиных, но это было уже не важно. Барон выжил, и Аркадий Иванович был этому несказанно рад.

Что можно успеть за сутки-полтора? Наёмников толковых Крысин выгреб подчистую, ещё и оставил несколько «подарочков» Комарину на случай, если наследничек кровососов тоже решит кого-то нанять.

Однако же что-то Комарин успел. По какому-то воистину божественному везению, не иначе, он успел организовать какую-никакую оборону и даже убрать гражданских из-под удара. Крысин уже слышал ворчание наёмников, что заниматься грабежами пустых домов им неинтересно. Они жаждали лёгкой крови и насилия.

«Шакалы! — сплюнул на землю Крысин. — Вы бы так на форт приступом шли, а то больше половины разбежались по близлежащим деревням, а воевать родовым воям приходится».

Это только кажется, что в техно-магической войне можно издали перебрасываться заклинаниями и техниками. Ничего подобного. Здесь тоже нужны были тактика и стратегия.

Не взяв штурмом форт с наскока, Аркадий Иванович приказал подготовить запасной вариант. Из Скандинавии привезли весьма редкий и очень опасный артефакт, зуб Фенрира. Вот его-то Крысин и собирался задействовать, когда над фортом разнеслось громогласное:

— Барон, чем ты готов пожертвовать ради этих злосчастных болот?

Битва замерла, среди воев пронёсся шепоток:

— Смотрите! Смотрите! Это же баронессы! С детьми!

Крысин активировал артефакт с боевым армейским щитом, аналогом которого владели только императорская семья и министр обороны. Вокруг барона образовалась мутноватая сфера, и он сразу начал чувствовать себя уверенней.

К нему уже спешили родовые вои.

— Ваше благородие! Там ваша семья!

Крысин вышел из бронированного автомобиля и взглянул на форт. На одной из надвратных башен стоял барон Комарин. Мальчишка в чёрной форме без знаков отличия держал на руках самую младшую дочь Крысина полутора лет от роду в белом платьице. Рядом, дрожа от страха, стояли две его жены и неполная дюжина детей. Выглядели они целыми и невредимыми, но стоило им увидеть Аркадия Ивановича, как самые младшие дети тихонько заплакали и потянули к нему руки. Их всхлипывания эхом разносил ветер над полем битвы. Наёмники взирали на эту картину совершенно безразлично, а вот вои…