Часть из них перешла к Крысину в качестве приданого его первой супруги Авдотьи Белецкой вместе с имением в Красных Яругах. Абсолютно бесталанная в плане магии, она сделала Крысиных владетельным аристократическим родом, а не просто титулярным, каким они были до этого. А это уже совсем другая лига.

Кроме того, Авдотья регулярно рожала ему наследников, но как-то так вышло, что пока ни у одного из них не проснулась магия. А ведь Белецкие имели в своём роду магов, и Крысин страсть как надеялся, что, при должном старании, и у них появится официальный наследник-маг.

Но почему-то однажды оприходованная сенная девка родила ему мага смерти, в то время как Авдотья родила уже дюжину детей, и все пустышки. Именно поэтому у Крысина недавно появилась вторая жена, молодая безземельная девчушка из рода Одуванчиковых. Казалось бы, какой толк от неё? Вот только девица оказалась неглупа, имела хватку и обладала хотя бы крупицами магии. За прошедший год она наладила кустарное производство кофе и варенья из одуванчиков и даже успела понести, но ребёнка они потеряли в результате неудачных постельных экспериментов.

Все эти мысли крутились в голове Крысина со скоростью смерча, помогая анализировать, оценивать и прогнозировать последствия того или иного его решения. Чаша весов всё больше склонялась от бесполезной жены и детей к злосчастным болотам.

Вторая же жена была, так сказать, сопутствующими потерями. Если он, Крысин, получит земли Комариных, то сможет уже выбирать пару из совершенно других родов. Более того, для всего высшего света он станет безутешным и очень перспективным вдовцом, потерявшим семью из-за коварного кровопийцы и убийцы Комарина.

Крысину очень нравилась легенда, которую можно было создать из разрозненных фактов. Всего-то и надо дать Комарину завершить начатое, а затем применить зуб Фенрира.

Но для начала нужно разобраться с воями Белецких, дабы те не кинулись бунтовать против решения Крысина, а для этого придётся потянуть время.

— Барон, сражайся как настоящий мужчина! Не прячься за спинами женщин и детей! — выкрикнул Крысин, надеясь раззадорить мальчишку, сам же жестами показал воям Белецких собраться в одну группу.

— А ты мою семью убивал как мужчина? — рассмеялся ему в лицо Комарин, — а своего бастарда ко мне подослал как мужчина? Или, может быть, как мужчина убил двух беременных моих тёток? Так что заткнулся бы ты о мужском поведении! Сейчас на тебя смотрят твои жёны и дети!

Белецких оказалось два десятка человек, остальные остались охранять имение в Красных Яругах. Судя по тому, что семья Крысина сейчас стояла на крепостной стене, нет больше воев Белецких.

Аркадий Иванович улыбнулся искренней кровожадной улыбкой и впервые сказал вслух то, что думал на самом деле:

— Хочешь, убей их всех! Баб в империи хватает, детей ещё нарожают!

На лицах жён и детей отразилась растерянность, а у Комарина лицо перекосило от разочарования и брезгливости.

«Что не ожидал, сучонок?» — мысленно хохотнул Крысин и подал знак наёмникам.

Произошла короткая потасовка, и вскоре в ров вокруг поместья Комариных свалили два десятка тел воев Белецких с перерезанным горлом. Защитники ошалело взирали на разборки в стане врага, не понимая, что происходит.

— Теперь моя очередь играть в игры! — крикнул Аркадий Иванович, — а на что ты пойдёшь, чтобы спасти своих людей?

После этой фразы ко рву вытолкали трёх стариков, едва державшихся на ногах, а следом, словно мешки с хламом, бросили два бессознательных тела в чёрной форме.

* * *

— Барон, Моисеево опустело. Обнаружили следы боя и кровь! Тел нет, — вышел на связь мой тёзка из группы орловцев.

— Можете уже не искать, Крысин выставил заложников и требует сдаться, — отозвался я.

— Наши действия?

— Возвращайтесь к поместью и ждите указаний, — отозвался я, — мне тут нужно кое с кем посоветоваться.

Кажется, Крысин основательно двинулся умом. Тэймэй разыграла всё как по нотам, воссоздав не только семью моего врага, но и Михаила Комарина в бытность обладания собственной личиной.

Но ни она, ни я не могли предположить, что этот псих, мало того, что отдаст под нож свою семью, так ещё и часть собственных воев изничтожит. Это насколько нужно быть уверенным в своих силах? Одного численного превосходства мало для такого поведения. Должно быть что-то ещё. К сожалению, я оказался прав.

— Артефакт, который Крысин готовит к использованию, — это зуб Фенрира, — отозвалась Маура, — не знаю, что это, но даже его сумасшедшие наёмники ходили вокруг этой штуки с опаской. А сейчас он прикреплён к одному из трёх старичков под рубахой.

Так-с, Фенриром у скандинавов вроде бы волка называют. Значит, Крысин умудрился раздобыть некий божественный артефакт специально для моей гарантированной кончины. И ведь не пожалел денег, сволочь!

— Комаро, Виноград, нужна ваша помощь! — позвал я богов-покровителей, надеясь получить хотя бы какую-то информацию по специфике абсолютно незнакомого божества, — вы слышали что-то про клык Фенрира?

— Слышали, — скорбным голосом отозвался Виноград, — бешеная свихнувшаяся тварь, возомнившая себя сверхбожеством! Одно время он охотился на других богов и поглощал их силы, пока мы не объединились и не начистили ему морду, в результате чего он половины своих зубов недосчитался!

— Прелестно, просто прелестно! Понимаю, что у вас там тоже своих отморозков хватает, — я начинал нервничать, время стремительно утекало, а понимания по сути артефакта не прибавилось, — но, если можно, ближе к сути. Что за зуб? Что он конкретно делает? Как активируется?

— В зубах этой твари концентрировалась ярость, — объяснил Комаро, — от неё даже у богов срывало все стопоры, а уж что устроят люди, если попадут под действие артефакта, представить страшно.

— Защититься от неё реально? — я искал варианты, хватаясь словно утопающий за соломинку.

— Мы не знаем такого способа! — честно ответили боги.

— Но вы же как-то ему морду набили! — не выдержал я.

— Да мы в ярости и набили, — смущённо ответил Виноград.

Эпично. Что ж я такой везучий! Ну ничего, как говаривала однажды Тильда: «Если не можешь остановить оргию, возглавь её!»

Здесь, видимо, тот же случай. Идея у меня была, но вот как она сработает, я понятия не имел. Попытка не пытка. Всё равно других вариантов на ум не приходило.

— Тэймэй, выпускай мою иллюзию из форта. Как можно медленней опускай иллюзорный мост через ров и подразни Крысина чем-то. А ещё лучше отвлеки их внимание так, чтобы я смог пробраться к пленникам. Я уже даже не против устроить им вечер нетрадиционной любви.

— Любовь, прости, не обещаю, но что-то придумаю! — услышал я по кровной связи, и тут уж иллюзионистка разошлась на полную катушку. Моя копия начала откровенно нарываться:

— Ну что, Крысёныш, я в отличие от твоей подлой душонки дорожу своими людьми, — послышался лязг цепей, опускающих подъёмный мост через ров. — Тебе же родная кровь безразлична! — моя копия обернулась к семье Крысина и прокричала, — баронессы, если я вас сделаю вдовами, вместо того чтобы убить, как хотел ваш муж, вы принесёте мне вассальные клятвы верности?

Ненастоящие жёны Аркадия Ивановича активно кивали, соглашаясь с предложенной участью, а та, что помоложе, ещё и добавила:

— Я и в наложницы готова, если возьмёте! Всяко лучше с молодым, чем с этим плюгавым старикашкой в постель ложиться!

Ух, а Тэймэй молодец, нашла чем разозлить Крысина, ибо тот не выдержал:

— Ах ты ж сучка неблагодарная! Я тебя подобрал, обогрел, дал свободу действий, а ты вот так⁈

Брызжа слюной, он кричал так, что его лицо пошло белыми пятнами. Кое-кто из наёмников уже откровенно посмеивался над ним, отчего Крысина и вовсе перекосило.

— Даже если вас этот сопляк не тронет, я теперь вас в живых не оставлю! — прошипел он, — мне такие шлюхи и даром не нужны!

— Да я тебе земли принесла, людей! Детей рожала без остановки, а ты нас в расход пустил! — подключилась к ссоре старшая супруга, удерживая на руках полуторагодовалую малышку, начавшую хныкать.