— Но он ошибся, пап! Даже Маша призналась, что они ошиблись! — Света распалялась, от слёз не осталось и следа. — Комарины — вассальный род! Их ещё Алексей Кречет к присяге привёл! А они подписали санкцию на убой своим вассалам, не разобравшись в ситуации!

— Света, остановись! Мы не имеем права обсуждать или того больше давать оценку решениям императорской семьи! — Подорожников пытался урезонить пыл юности единственной дочери, но добился только обратного эффекта.

— А на что мы имеем право, пап? Смотреть, как наших близких убивают с высочайшего разрешения? — Света практически кричала, но внезапно её голос стал холоден и безэмоционален, — Тогда я сделаю то, что мне велит лекарский долг, честь аристократа и собственное сердце! Я пойду и буду спасать жизни на этой войне на стороне тех, кто мне дорог!

Светлана разорвала связь. В голове медленно формировался план действий. Она успеет доехать до школы за оставшееся время.

Возвращаясь к себе в покои, лекарка нос к носу столкнулась с принцессой. Мария кусала губы, глаза её метали молнии, но она сдерживала свой нрав.

— Ты всё слышала, — не спрашивала, а, скорее, констатировала очевидное Светлана. — Обижаешься?

— Злюсь, — пришлось признать очевидное принцессе, — но не обижаюсь. Мы не правы, но не думай, что у нас нет совести и чести. Пока я сбежала к тебе, Александр должен был отправиться к Орлову и вмести с ним пойти к отцу. — Мария обняла подругу за плечи, — знаешь, что? А составлю-ка я тебе компанию в твоём решении!

— Маш, наши отцы нас убьют, если с тобой что-то случится, — вдруг протрезвела от гнева Светлана. — Это же настоящая война. Маг смерти шарахнет или ещё какой полудурок, и мы не выживем.

— Именно поэтому я и поеду, — отрезала принцесса. — Я артефактными цацками, как новогодняя ёлка, увешана. Пока ты будешь лечить, я тебе спину прикрою.

Подруги стояли посреди коридора, обнявшись, но момент был нарушен детским голосом:

— Свет, там Тэймэй ушла, — в растерянности произнёс племянник, — просила передать, что она благодарна за гостеприимство, но долги жизни нужно отдавать. Она обещала повоевать и вернуться.

— Как ушла? — не поняла Подорожникова, — дом ведь под куполом защитным.

— Она охапку каких-то свитков прихватила и исчезла. Там ещё остались…

* * *

Крысин пересёк границы моих земель ровно в полдень. До усадьбы близ Хмарево был час езды, поэтому мы воочию смогли насладиться результатами работы защитного купола, поставленного мной ранее. Лопнувшие шины на автомобилях, ссоры наёмников, перерастающие в потасовки, была даже самодетонация одного из магических снарядов, жаль, что их маги успели пресечь цепную реакцию. Монолитная армия в две сотни человек, до этого момента стоявшая одним лагерем, разбилась на группы и растеклась заразой по моим землям.

Паука я отправил свитками переноса в Хмарево командовать обороной, ведь из всех кровников вои охотно приняли только его руководство. Маркус отправился в школу, я же остался партизанить против Крысина с верным Арсением и двумя десятками новых кровников из ветеранов.

Для первой попытки мы выбрали группу бойцов, повернувшую в сторону деревеньки.

— Елена, все хмаревцы ушли? — уточнил у кровницы информацию.

— Едва успели, печи ещё тёплые стоят. В этот раз молиться Комару без напоминания начали.

— Это очень хорошо!

Мои разведчицы успели принести капли крови наёмников и воев, так что удалось даже определить основные стихии нападавших и грамотно распределить против них своих бойцов. За основу взял тактику Маркуса, когда его отряд убивал нас. Повторить в точности не вышло, ибо у нас образовались стихийные тройки, а не пятёрки, а, значит, и сила удара была несколько слабее.

Вначале маги земли разверзли землю, чтобы нападающие провалились и увязли, затем маги огня били огненным дождём, а водники контролировали пожар. Потушить торфяные болота потом будет нереально. Воздушники вакуум создать не сумели, зато нашёлся один самородок, который накрыл место схватки куполом, гасящим звуки. Полностью убрать их не удалось, но теперь мы, во всяком случае, не шумели на всю округу.

После медиальных заклинаний выживших пришлось точечно добивать.

Смотрелось это жутко, но не вызывало во мне, да и в остальных жалости, ибо ещё до нападения я чувствовал, с какой целью отряд повернул к деревне. Убийства, насилие, грабёж, мародёрство. Я не постеснялся передать своей группе эти ощущения, после чего ветераны стали действовать жёстче и эффективней.

Пока мы расправлялись с первой группой, Крысин добрался до родового поместья. Даже отсюда мы слышали звуки магического боя. Следом пришли удивлённые сообщения от Паука и Маркуса:

— Барон, в наше расположение прибыл маг смерти! Говорит, что спецподразделение «Орлы» объединили с комарами и те переходят под наше командование.

«Ай да, Орлов! Ай да, сукин сын! Придумал-таки, как свою совесть успокоить! Ну да с паршивой овцы хоть шерсти клок!» — я присвистнул от открывающихся перспектив, но ответил нечто другое, — они могут сотворить нечто похожее на медиальные техники, как те, которыми нас убивал маг смерти в школе?

Спустя минуту пришёл разочарованный ответ с двух сторон:

— Нет, у них запрет на убийства, но они могут воскрешать!

А вот это уже заявка на победу! Если наша оборона не будет терять бойцов, то рано или поздно, мы выкосим Крысиных под корень!

— Подготовьте им запас макров и энергетического пойла из наших ингредиентов, пусть не вычерпывают себя до дна! — отдал распоряжение. — Паук, как у вас?

— Держимся! А вы?

— Минус два десятка, идём дальше.

— Маркус, что у вас?

— Пока тишина, и меня это настораживает. На основных подступах к школе пусто, даже не появлялись.

— Жук, что с гражданскими?

— Часть уже ушла, но эвакуация продолжается, — честно признался командир, — ещё где-то треть в опасной зоне.

— Держите в курсе!

— Принято!

Мы подбирались к следующей группе, когда я почувствовал приближение к нам крупного отряда, раза в два больше нашего. Неужели крысовцы решили укрупнить силы? Комарихи принесли кровь, но, судя по ощущениям, это были не враги.

Я чуть сменил направление движения нашей группы, чтобы встретиться с неизвестным отрядом.

Спустя пять минут мы рассматривали друг друга сквозь прицелы автоматов.

— Очередные наёмники! — брезгливо сплюнул командир, глядя на нашу разношёрстную экипировку.

— И вам доброго здравия, товарищи орловцы! — ехидно отозвался я, узнавая в бойцах заградотряд, последние две недели охраняющий мою землю. — Нехорошо так о сослуживцах отзываться!

— Да какие вы нам сослуживцы? — возмутился кто-то из орловцев. — Падальщики, вы! Пришли поживиться у чужого стола!

— Ты говори, говори, да не заговаривайся! — отрезал я, — это моя земля, и я её буду защищать всеми доступными способами. В отличие от вас, мы одну группу уже снесли, выходим на следующую.

Командир орлов всматривался в моё лицо, при этом его правая рука удерживала автомат, а левая была согнута в локте и поднята вверх с кулаком. Он натурально принюхивался и не скрывал этого.

— Стоп! Вы же Виноградов Гаврила Петрович! Какое отношение вы имеете к комарам и Комариным?

Молодец, парень! И память хорошая, и анализировать противника успевает, и дров сгоряча не наломал.

— А сам как думаешь? — я вытянул руку ладонью вверх и отдал приказ комарам. Над рукой моментально вырос подвижный столб из насекомых высотой в три метра. Стоило мне щёлкнуть пальцами, и рой исчез, растворившись в лесу.

— Барон Михаил Юрьевич Комарин, руководитель спецподразделения «Комар», — я протянул руку для рукопожатия.

— Борзых Михаил Юрьевич, командир полуроты спецподразделения «Орёл» — пожал он мне руку. — В соответствии с приказом Его Императорского Величества о реорганизации спецподразделения поступаем в ваше непосредственное подчинение.

— Тёзка, значит, — я открыто улыбнулся коллеге, а про себя отметил, что, оказывается, руку к неожиданной помощи приложил даже не Орлов, а сам император. Растём, однако, и это не есть хорошо. Привлекать внимание венценосных особ себе дороже, но в данном случае собственные претензии к императорскому роду я засунул куда подальше. — Михаил, могли бы мы поговорить лично?