Но рукопись завершена и в надежном месте.

Паук скончался по пути в больницу (так, кажется, в шифрованном воображении Джанибека и Бахадура, в открытую нельзя, опасно,- вовсе сдружились!).

Был суд.

Но кто дознается, что это - многоходовая комбинация, и художник - всего лишь орудие, а топор - орудие Орудия, управляемое из далекого девятиэтажного дома, вернее, трех ее подвальных этажей.

Неврастеник. Творческий кризис. Маньяк. Психопат... Что еще? А еще смерть: самоубийство воспитательницы (эта история - специально для сентиментальных, при желании, знай Аскер Никбин об этом, мог бы расписать, что та готовилась стать матерью, была истерика, случился выкидыш, и - трагический финал, выпила яд).

А художнику - пожизненная тюрьма, ибо казни отменены, где ему сообщили, что он удостоен звания Героя и его могут выменять. Но покинуть крепость, чтоб там уничтожили?! Слишком много тайн носит его голова, чтоб могла уцелеть вне стен тюрьмы,- о, эти глупые тюремщики: сколько зря энергии сжигают, а дело простое: .соединение не здесь, а там, вывод проволоки сюда, переменно-постоянный ток, и экономия на сотни и тысячи киловатт (или ватт?).

Убийца-рационализатор, или герой, которого ждет награда.

Распутал в тюрьме еще хитросплетения: для подачи воды, естественной вентиляции, теплоизоляции, чтоб* звон ключа не гулял по отсекам, коридорам, тыкаясь о стены и тревожа барабанные перепонки арестантов.

Так что опыт был, но пригодится ли когда Джанибеку? Ему - вряд ли, а Бахадуру, кто знает, может, и пригодится.

Неужто и здесь Шептавший?.. Нет, не он, но на него похожий, та же команда, и Джанибек в годы Бахадура приглашен: давно, очень давно покинул край своего детства, где горный воздух, пахнущий снегом, смешивался* со степным, полынным, и море было близко, и попал сюда, где дуют ураганные ветры, и мнится тебе, что они вознесут тебя высоко, и раскаленный асфальт, и ты вдыхаешь гарь, песок откуда столько? - въедается в кожу, влезает в нос, скрипит меж зубов, хотя уже многое позади, и пыли меньше, и зелень распустилась вовсю, вдобавок и климат изменился,- прежде никогда не случалось, чтобы в июле стояли холода, и в августе выпал снег, это ж факт, что изменился климат, если б только это! дыры в космосе? высыхает море? новые искусственные водоемы?

Приглашен и четким шагом приходит под начало человека, которого зовут Шефом, вначале показалось, что Шафи, соседа в деревне, где мельница, так звали, ох, деревня есть деревня!

И человек этот, справившись, откуда ты, "Ах, аранец!.." - усмехается нехорошо, так скалит зубы, что хочется встать и размахнуться, силы бурлят, страсть как тянет иногда дать волю рукам, ничего худого не замышляя, готов потом приласкать: как только твоя рука вышла из повиновения, и тот отлетел на середину мостовой (где еще булыжник, но скоро зальют асфальтом) , ты полюбил его. "Умоляю, ну ударь, дай сдачи!" - просишь со слезами, а чудак отбегает.

Шафи ждать не будет, чтоб его умоляли. И еще ничего они друг другу толком не сказали, но уже неприязнь, у Шафи, он же шеф,- к тому, потому что деревня (и ара-нец), а у того - к Шафи за противную ухмылку; но коль скоро Шафи уловил, что у того мелькнула во взоре недоброжелательность, уже и вовсе невзлюбил, а у него - гордость, и ничего более, что пригласили сюда, заметив на южной кромке, и уже готовность к послушанию на лице, а у шефа, он же Шафи (в чью дружину он поступает), сходит ухмылка с губ и гаснет в косых глазах, увеличенных стеклами очков, оттого и прозван Четырехглазым. "Что ж, и сила, и проницательный холодный взгляд, и крепыш, выполнит любой приказ,- вздохнул Шафи,- будем работать".

А еще недавно Джанибек и Расул в военном лагере провели все долгое знойное лето, конец войны, и... неужто это было?! - принимали Парад Победы!. То была идея Джанибека, о юнцы!! он же выдумщик был великий, даже сочинил нечто выспреннее, назвав это трагедией.

"Да, чего ты смеешься, Расул, я написал трагедию!" - а потом Расул мастерски исполнил монолог Титана, за которым угадывалась фигура богатыря, вроде Ильи Муромца, он же Али-Мурмуз, как говорил в легендарном отрочестве будущий Расулов тесть - отец Лейлы... Да, вполне реальные карлик и великан, и даже стихами, в трех актах, великан над поверженным врагом (а фарс - к нелепым проделкам и приключениям, какая-то белотелая красавица рядом с уродом карликом).

И первое задание Джанибеку: пригласить философа, тогда еще некапризного.

"Мой философ!" - с гордостью говорил Шафи; вознести, чтоб сбросить, ибо не забыл, как тот отказался: "Мне кажется, что здесь надо бы еще..." - спроворить ему работу из разрозненных записей; Афлатун, но кто теперь о том помнит? взялся тогда, молодой, и не поверишь, что бос был и гол, аспирант, а ныне величина, подчинен, правда, Хансултанову,- Шафи не успел его вознести; вскорости слетел, но звание-то (со степенью) получил - юный доктор (философии).

"За что невзлюбил (капризного)?" - недоумевали, не высказываясь вслух и выискивая (каждый в уме) причины, и догадки в причудливых словосочетаниях: вот горная гряда, а вот пик, и процессы горообразования не закончились, буйные и свирепые горы тут, ну и срезается новый пик, чтобы не нарушал гармонии пирамиды, ибо вершина уже есть.

"Да,- скажет Джанибек на суде, кто б мог подумать: суд над Шафи и его ШАЙКОЙ! глядя во все его четыре глаза. - Вероломный план расправы с философом (нашей гордостью, великим, самородком и так далее)! Это ваши слова: "Капризный философ!"

И числился борцом.

- Нельзя ли без... шифров? А то привыкли,- и оглядывает Самый сидящих, и Шептавший тут,- намеками да подтекстами изъясняться.- Самый тогда выговаривал длинные слова и не нуждался в чужой помощи, легко по ступенькам взбирался (на вершину).

РАЗВЕ НЕ ЯСНО?

"...таиться как будто нечего,- говорит Самый, это перед тем, как Джанибека утвердить, и он рассказывал свою биографию: как боролся и крепил безопасность вверенного ему края.

ВЫ ТАК ДУМАЕТЕ? (И утвердят,- лаком сверху, где имя-фамилия, а главное подпись.)

- ...ну да, кому не хочется героем прослыть? Джанибек решил щегольнуть: дескать, боролся с Четырехглазым, все его тут знают, он же Шафи (или шеф), копировал того, кто мнил себя Иосифом Прекрасным, будучи просто Иосифом, пожелав с помощью капризного философа обозначить собственный вклад в науку.

Приятно Джанибеку, что линия тут выстроилась и он ПРИОБЩЕН: такие имена и Самый, кому успели на ухо шепнуть, и Иосиф Прекрасный, и Четырехглазый, хоть и судили, но какое имя!.. И он, Джанибек, в этой череде, но разве кто из этой череды способен утолить жажду?

Искали философа в городе, а он на даче: вся кровь ушла в песок,- не успели, опередил Четырехглазого (команда была срезать пик), решил уйти из жизни сам, и кожа стала как цвет ванны.

За гробом шли трое: жена, сестра, дочь. И соседний садовник который договорился с могильщиками.

Но горообразование неостановимо, и снова нет покоя Четырехглазому, рассказывает Джанибек далекую-близкую историю, вплетенную в собственную биографию,- домысливая за Шафи или шефа.

"Неужто новый пик (в горной гряде) этот полуграмотный сочинитель?!" (о поэте-аксакале).

А какая красавица жена!! На званые обеды, и ее рядом с собой, читает поэт-аксакал, гордо вскинув голову, с чего бы седеть его шевелюре?! только сорок! И бывала охота на склонах лесистых гор, изощрялись, кто попадет в камень, карандашом сделали отметку, черный кружочек, из собственного пистолета Шафи. А поэт подержал его в руке, вес будто определяет. Еще сдуру (ревнив чертовски!). Вот был переполох!.. И как он, Шафи, рискнул один пойти? Что? Из-за жены?! И миг, когда поэт-аксакал взвешивал в руках пистолет, все решил: Шафи не простил себе страха! И уже слухи... "Кого-кого?!" - не верится. "Уезжай!" - ему.

Уже конфискуются книги, изъяты из библиотек, не выдаются (почитателям таланта).