– Милый! – улицу прорезал тонкий, писклявый голосок. – Почему ты меня не ждёшь?

Чувство злости нахлынуло с новой силой. Кожу пронзили сотни жал. Писклявый голос я узнала почти сразу. Эта была та самая девчонка! Одета она была явно не по погоде. Несмотря на конец лета, на ней было довольно лёгкое розовое платьице. Рыжие волосы копной разбросаны по спине. И макияж… Он показался мне слишком вульгарным. Не по возрасту. Либо она хотела выглядеть взрослее, либо…

– Я ведь сказал оставаться в гостинице! – сурово прорычал Кай.

– Но милый, – девушка капризно топнула ножкой, привлекая к себе внимание. Горожане начали оборачиваться, шушукаться друг с другом.

– Ладно, пошли! – выкрикнул дракон и взял свою истинную за руку.

Как только я увидела, как Кай сжал запястье рыжей, температура моего тела поднялась ещё на несколько градусов. Слишком поздно я заметила, как края газеты, которые я держала, начали тлеть. Тонкая бумага воспламенилась как порох и мгновенно сгорела. Подобное представление заметили не только горожане, но и Кай. Глаза его вспыхнули, как только что вспыхнула газета.

– Анна!

Услышав своё имя, я дёрнулась на месте, руки задрожали и начали пульсировать холодом. Огонь пропал. Испарился, будто его и не было.

Собравшись с силами, я сгребла в охапку оставшиеся газеты, встала и бросилась прочь от безумного голоса…

– Анна, стой!

Я не останавливалась. Кай преследовал меня, но с таким "грузом", который он сжимал в руках… бежать было затруднительно. Петляя по улочкам и переулкам, я старалась оторваться от мужа, однако он был довольно настойчив. Решив обернуться, я заметила, как Кай оставил свою новую пассию возле цветочной лавки.

Он, наверное, хотел со мной поговорить. Быть может, объясниться. Только вот я с ним разговаривать совершенно не хотела. И объяснения его мне были не нужны. Пусть подавится ими!

Обогнув ещё одну лавку, я свернула в сторону Площади Восстания. Днём народу здесь было гораздо больше, так что я рассчитывала затеряться в толпе. С ворохом газет под мышками и горящими глазами, наверняка со стороны я походила на городскую сумасшедшую. Как ещё объяснить то, с какой охотой люди уступали мне дорогу?

"Может, он отстал?" – пронеслось у меня в голове, после чего я решила ещё раз обернуться. На первый взгляд никого, однако я нутром чувствовала – Кай где-то рядом. Ощущения гнетущего одиночества и тоски никак не покидали меня.

"Нельзя останавливаться!" – сказала я самой себе. Нужно двигаться дальше. Оставить прошлое в прошлом и…

– Осторожней, – меня отвлёк грубый тычок в спину. От неожиданности я ойкнула, дёрнулась, отчего газеты попадали на мостовую.

– Простите, – я тут же принялась собирать упавшие листки. Хотя, зачем? Времени не было…

– Анна? Это правда ты?

Подняв голову, я увидела мужчину. Каштановые волосы, зачёсанные назад, яркие глаза цвета лазури, мягкие приветливые черты лица. Странно, он меня знал, а вот я его припомнить так и не смогла.

– Мы знакомы? – я встала, а мужчина тем временем вручил мне последний упавший экземпляр "Столичных новостей".

– Ты не узнала меня? – мне показалось, что мужчина даже немного обиделся. – Итан!

– Небо! – я чуть было не схватилась за голову. Точно! Это был он. Мы с ним учились в Академии Ломарда. Только Итан был на факультете артефакторики, однако у факультетов одного курса бывали общие занятия. – Прости, – я до сих пор была в шоке, что не узнала его. – Ты изменился.

И я ничуть не лукавила. Итан действительно изменился. Я помнила его невысоким, щупловатым юношей в очках. Сейчас он повзрослел и очень возмужал.

– Да, нет больше того мальчишки, что засматривался на…

– Анна!

Я закатила глаза. Снова этот голос, не дававший мне покоя.

– Это кто? – Итан прищурился. – Кай?

– Да, – я сделала глубокий вдох. – Я была очень рада повстречать тебя, но мне нужно идти. Причём срочно.

– Ты убегала от него?

– Я не убегала…

Да кого я обманывала? Я именно убегала, как последняя трусишка. Хотя сейчас можно было расставить все точки над "и". Но я боялась. Боялась того, что снова не смогу сдержаться. Тогда полыхнувшей газетой точно не обойдётся.

– Пойдём, есть тут интересное место. Ни один дракон нас не почувствует.

Меня схватили за руку, да так резво. Я даже сообразить не успела, как уже стояла в каком-то заведении. Приятная музыка, пряный аромат трав, приглушённый свет и большие панорамные окна со странными стёклами. Они будто были затянуты тончайшей паутиной, хотя это точно была не паутина. Что-то магическое. Быть может, морок? Я даже протянула руку, чтобы разобраться, что это за магия, но меня остановили…

– Это защитные чары первой ступени, – прошептал Итан.

– Здесь только маги? – я обернулась. Посетителей было не очень много, всего пара человек. Поразительное место. Вот только зачем оно?

– Драконы жутко любят совать свои длинные носы, куда их не просят, – усмехнулся Итан.

Он будто прочитал мои мысли. От его слов стало немножечко не по себе, и на всякий случай я поставила ментальный блок.

– Что у тебя случилось? – мужчина кивнул в сторону улицы.

Прямо напротив заведения стоял Кай. У него был такой взгляд… Совершенно дикий. Как у хищника, у которого отняли добычу. Дракон озирался по сторонам, мотал головой, принюхивался. Никогда не видела его таким.

– Анна?

– Ничего. Ничего не случилось, – неприятный холодок пробежал по спине, и я обняла себя за плечи. – Долго рассказывать…

– Тогда давай пообедаем. О личной жизни можешь не говорить. Просто расскажи, как живёшь, чем занимаешься, куда устроилась после академии?

Я еще раз взглянула на Кая. Дракон никуда не уходил, и сколько он вот так простоит, я не знала. Так что да, на предложение Итана я согласилась почти сразу.

– Тебе нужна работа? – воскликнул он, когда нам принесли лёгкие закуски. – Поэтому таскаешься с этими газетами?

– Да. До этого я жила в южной провинции, работала в школе магии. Не так давно мне пришлось переехать, – я сглотнула, попытавшись проглотить ком, вставший у меня поперёк горла.

– Ясно, – мужчина понятливо кивнул. – Но я полагал, твоя семья богата.

– Не хочу ни от кого зависеть.

– Понимаю, – Итан задумчиво почесал затылок. – Слушай, ты, наверное, не поверишь, но у меня есть предложение, которое тебе понравится.

– Да? – я чуть подалась вперёд. – И какое же?

– Ты можешь вернуться в академию, но не в качестве студентки, разумеется, а как преподаватель. У нас сейчас открыта вакансия профессора по бытовым чарам.

Бытовые чары? Небо, я терпеть не могла это предмет. Ничего скучнее в моей жизни не было. Гладить и штопать вещи, крошить овощи, убирать с полок пыль с помощью силы мысли.

– Наверняка в школе ты преподавала этот предмет.

– Азы, да.

Однако, кроме бытовых чар, я также преподавала азы боевой и защитной магии. В старших классах были все в восторге от этого предмета. Хотя директриса не одобряла моего энтузиазма, но я смогла её уговорить. Мотивируя это тем, что ученик должен уметь себя защитить. В мире немало опасностей и угроз, даже в наш относительно спокойный век.

– Тогда проблем с собеседованием у тебя не возникнет.

– Но это академия. Хватит ли у меня опыта?

– А это бытовой факультет, – фыркнул Итан. – Сама ведь знаешь, кто там учится.

Те, у кого магии с напёрсток. По-другому его называли девичьим факультетом. Там учатся сплошь дочери аристократов из магических семей, которым вбили в головы, что единственное, что должна сделать девушка – это выгодно выйти замуж и нарожать наследников. Но среди них были девушки и из простых семей. После выпуска обычно они работали гувернантками и экономками.

– К тому же академией руководит старый добрый магистр Авровех. Уверен, он тебя помнит, и ты отлично впишешься в наш коллектив.