Знакомое лицо мелькнуло в моем сознании, и я отогнала его.

Нет. Должен был быть иной путь к Джордану, без взаимодействия с Генералом.

Но время шло, а я продолжала стоять одна. Казалось, я действительно была здесь изгоем, что совсем не годилось. Нужно придумать план, как привлечь к себе внимание, и быстро.

Лишь в полночь вечеринка начала сворачиваться. Первыми разошлись мужчины, а затем вернулись горничные, чтобы отвести нас в наши покои.

Бетани поспешила ко мне, ее взгляд устремился на мой кулон.

– Ох.

Я коснулась его.

– Правда же? Я пыталась, Бетани, пыталась.

Ее плечи поникли, затем она выпрямилась.

– Всегда есть завтрашний день, верно?

– Верно, конечно. У нас есть время, – я улыбнулась и взяла ее под руку, позволяя ей увести меня из бального зала. – Кстати, мне стало любопытно, и я хочу спросить… что находится за мостом на востоке? Тем, за который, по словам Герцогини, нам не разрешается ходить?

Бетани замедлила шаг и остановилась.

– Обещай мне, что не пойдешь туда, – потребовала она пронзительным голосом.

– Бетани, я…

– Обещай, или я… я больше не буду твоим другом, – слабо закончила она.

– Ладно, можешь быть спокойна, – сказала я, похлопывая ее по руке. Ее нижняя губа дрожала, и по выражению ее лица я могла сказать – что бы ни было по ту сторону моста, это было плохо.

Похоже, очень, очень плохо.

– Ты клянешься?

– Клянусь, – ответила я, скрестив пальцы на сердце.

Мне не нравилось лгать ей. Однако я сделаю все возможное, чтобы найти своего друга, даже если для этого придется пересечь тот мост. Но правда сейчас ни одной из нас не поможет. Мне нужно, чтобы она была заинтересована в том, чтобы я осталась в живых. Иметь здесь союзника крайне важно. Но в гораздо менее прагматичном смысле я ценила ее дружбу. Поздней ночью, когда я не могла подавить страх и ужас от положения, в которое попала, мысли о ее дружелюбном лице и добрых словах были единственным, что помогало мне держаться.

Она прищурилась, глядя на меня, а затем медленно кивнула.

– Что ж, ладно. Сделай себе одолжение – не задавай больше подобных вопросов. Ничего хорошего из этого не выйдет, я могу обещать тебе это.

Когда мы оказались всего в нескольких шагах от моей комнаты, я неосознанно остановилась в одном из пересекающихся коридоров. Мое сердце заколотилось, и я почувствовала… толчок в этом направлении.

Я никогда не была из тех, кто игнорирует свои инстинкты, именно они сохраняли мне жизнь. Сохраняли жизнь Джордану.

– Что это за место?

– О, это коридор, который ведет в солдатские казармы, – сказала Бетани. – А что?

Я пожала плечами.

– Просто любопытен этот символ, – я коснулась эмблемы, выгравированной на стене рядом с залом. Пара скрещенных мечей со щитом позади.

Бетани потянула меня за руку.

– Ты слишком любопытна. Уже поздно. Завтра Герцогиня проведет соревнования по стрельбе из лука в рамках игр. Это даст вам, девушкам, шанс еще немного пообщаться с мужчинами. Тебе не помешало бы выглядеть на все сто и стараться произвести впечатление, – мягко предупредила она. – Ясно?

Я твердо кивнула, и Бетани продолжила болтать обо всем, что собиралась сделать, чтобы помочь мне завоевать сердце – или, по крайней мере, залезть в штаны – одного из кровососов, но мои мысли были слишком заняты, чтобы обращать на нее внимание.

Конечно, в солдатских казармах было все, что мне нужно, чтобы проложить путь на территорию оборотней. Карты, компасы, не говоря уже об оружии. Если я только смогу прокрасться туда тайком…

Когда мы вернулись в мою комнату, я переоделась в ночную сорочку, воодушевленная своей задумкой. Забегая вперед, я поставила перед собой две непосредственные цели:

Сделать себя достаточно желанной, чтобы не быть отвергнутой или брошенной Охотникам до того, как у меня появится шанс добраться до Джордана.

Придумать способ проникнуть в солдатские казармы так, чтобы меня не поймали и не разделали на филе.

Что касается спасательной операции – не совсем достойно медали, но уже что-то. А с того положения, в котором я нахожусь?

Это лучше, чем ничего.

Несмотря на то, что у меня наконец появился четкий план, я всю ночь проворочалась с боку на бок. И снова образы мрачного, таинственного Генерала продолжали пробиваться в мое сознание, и это жутко раздражало.

– Ты уверена, что не хочешь надеть корсет под жакет? – во второй раз спросила Бетани, осматривая меня с головы до ног.

– О, я уверена, – выпалила я в ответ, бросив последний взгляд в зеркало. Королевские синие брюки и куртка для верховой езды сидели на мне как вторая кожа. Я была толще большинства других девушек, и никакой корсет не мог скрыть этот факт. С таким же успехом я могла принять свои отличия и посмотреть, смогу ли привлечь внимание мужчины, который оценит изгибы. В худшем случае я, по крайней мере, смогу дышать, пока мы будем на этом соревновании по стрельбе из лука.

– А теперь расскажи мне, что будет на этом мероприятии? – мысль о том, чтобы побыть на свежем воздухе, была гораздо более привлекательной, чем провести день внутри, но мое облегчение было омрачено беспокойством. – Это ведь не какая-то гладиаторская ерунда, где нам дадут луки и стрелы, а потом мы должны будем убивать друг друга, пока не останется лишь одна из нас или что-то в этом роде?

– Нет, нет. Вовсе нет, – сказала Бетани, качая головой.

– Фух.

– На самом деле луки достанутся вампирам, – сказала она деловым тоном, – а после вас выпустят в лес, чтобы они могли поохотиться.

Мой мозг временно отключился, и я моргнула, глядя на нее.

Секунду мы молча смотрели друг на друга, а затем с ее губ сорвался фыркающий смешок.

– Видела бы ты сейчас свое лицо! – радостно захихикала она. – Не могу поверить, что ты купилась на это.

Панический гул в моих ушах начал стихать, но сердце все еще колотилось, когда я выдавила слабую улыбку своей подруге.

Сперва шлепки по щекам, теперь это. Милая, застенчивая Бетани вылезла из своей скорлупы. Я уставилась на нее, почти желая запихнуть ее обратно, но была и неохотно впечатлена этим.

– Да, забавно. Поиздеваться над пленницей вампиров ради забавы. Прелестно.

Она подмигнула мне.

– С тех пор как попала сюда, ты заставляешь меня сжиматься от беспокойства. Должна же я как-то снимать напряжение, верно?

Я проворчала себе под нос, но не смогла найти в себе силы по-настоящему разозлиться. Это странное место, и мы с Бетани оказались в еще более странных обстоятельствах. Мы обе, вероятно, предпочли бы заниматься чем-то другим, где-нибудь далеко отсюда. Что бы нам ни пришлось сделать, чтобы разобраться в нынешней ситуации, меня это устраивало.

Я склонила голову набок и озвучила вопрос, который хотела задать с тех пор, как мы впервые встретились.

– Как ты здесь оказалась?

Улыбка сползла с ее губ, и она посмотрела на меня с прищуром.

– Ты всегда такая любопытная. Может, когда-нибудь, если ты возьмешь себя в руки, я расскажу тебе. Нет смысла сближаться слишком близко с девушкой, решившей покончить с собой, не так ли?

Ох.

– Скажи мне, что ты на самом деле чувствуешь, Би, – сказала я, поморщившись.

Она возмущенно фыркнула, но не стала выступать против нового прозвища.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.