– М-м… э-э… а-а… – выдавил из себя постепенно превращающийся в зомби шиз. – Бе… без… з… д…

– Заговорил? Так-то лучше, – с омерзительной улыбкой на лице произнёс Энд. – А теперь рассказывай: что видел?

– Без… безд… – против своей воли залепетал, будто младенец, Сим. – Безд… на… Без… дна…

– Бездна? – переспросил Энд.

– Бездна… – медленно повторил Сим.

– Что за бездна? О чём ты лопочешь?

– Бездна… Бездна… – точно загипнотизированный, продолжал повторять шиз. – Бездна… Стр… ах… Страх…

– Страх?

– С… с… он… сон…

– М-да. – Энд покачал головой. – Кажется, я переусердствовал.

Он посмотрел по сторонам. Графин для воды пуст: Энд вылил всю воду, когда будил Сима.

– Придётся нам с тобой прогуляться.

И он схватил связанного человека и куда-то потащил.

Как оказалось, в ванную. Под напором ледяной воды Сим постепенно, но отнюдь не быстро, более-менее пришёл в себя.

– Что… Где…

– Спрашиваю я. – Энд встряхнул его. – Что за бездна? Какой-такой страх? Что ты видел? Отвечай быстро, вошь сверхъестественная!

– Защитники!.. – предпринял новую попытку позвать на помощь Сим.

За что тут же схлопотал под дых.

Энд молча подождал, пока хозяин квартиры откашляется, затем повторил свой вопрос.

– Не… знаю… Не знаю!.. Это… что-то… непонятное… – Сим говорил с трудом, борясь с сонливостью, одолевающей его после приёма разупама. К тому же шепелявил и пускал слюни.

Энд дал ему лошадиную дозу нейролептика, и если немедленно не принять меры, то…

Но громиле было наплевать.

– Ответ «не знаю» меня не устраивает. Опиши эту бездну.

– Не… – Сим хотел сказать «не могу», но передумал, вспомнив, как больно получать кулаком под дых. – Необычная… непривычная… И какая-то… чуждая…

– Чуждая?

– Я не уверен… Может… может, я видел вовсе… не её…

– А что?

Глаза Энда от нетерпения и злости налились кровью. Он схватил Сима за волосы; тот застонал от боли.

– Отпустите… пожалуйста…

Неожиданно из коридора раздался какой-то звук.

– Тихо. – Энд зажал Симу рот огромной лапищей. – Ты кого-то ждёшь?

Сим медленно помотал головой.

– У кого-нибудь есть ключи от твоей…

Но договорить Энд не успел. Текущая бурным потоком ледяная вода сыграла ему недобрую службу: он не услышал, как открывается дверь в общий коридор и в квартиру спешно заходят люди. Впрочем, и в противном случае громила вряд ли успел бы что-нибудь предпринять.

Дверь ванной распахнулась, и внутрь ворвались два дюжих защитника в спецформе. Они моментально схватили Энда, заломили ему руки за спину и вывели прочь.

Следом вошёл третий защитник. Развязал Сима, помог ему подняться и осторожно препроводил в гостиную. Усадил на диван.

– Куда… его? – еле ворочая языком, закатывая глаза, поинтересовался Сим.

– У него сейчас одна дорога, – с ненавистью произнёс защитник. – Ненавижу «прошлых». От них одни беды.

Сим пытался сказать что-то ещё, но защитник вежливо попросил его помолчать. А потом приступил к процедуре вывода нейролептиков и лечения. Всё необходимое было у рослого служителя порядка с собой.

Симу показалось, что краем глаза он увидел Ли. Та вроде бы стояла в углу гостиной и взволнованно наблюдала за ними. Понять, что это – очередное видЕние или правда, – Симу не удалось: накопившийся в организме разупам отключил сознание, и шиз уснул.

А проснулся в совершенно ином мире. И, стоило открыть глаза, как безмерный ужас обуял Сима: он очутился именно там! В той жуткой вселенной, что предстала перед его глазами в комнате прозревания и позже – на кухне.

Сим удивился: горло не болело, а сознание было чистым. Вопросы, точно пчёлы в улье, роились в голове.

«Где я? Как сюда попал? Как отсюда выбраться? Неужели это правда?..»

Но, похоже, это была самая настоящая правда. Он, презрев все законы и возможности, каким-то невероятным образом очутился в ужасном, противоестественном мире, мире кошмарных фантазий.

Сим со страхом огляделся.

Всё вокруг было размыто, точно он смотрел сквозь мутное стекло. Взор не задерживался ни на чём, не мог ничего разглядеть. Какие-то смазанные полосы уходили далеко вперёд и – Сим обернулся – назад тоже. Что это?.. Повсюду царил обёрнутый туманом полумрак. Неясные огни вспыхивали, и гасли, и мерцали в окружающей псевдодействительности.

«А что если не псевдо-? – мелькнула невероятная мысль. – Что если это настоящий мир, такой, каким он всегда являлся? Ведь я не был здесь раньше, откуда мне знать?»

Он повертелся на месте, пытаясь что-либо рассмотреть среди полумрака, тумана, смазанных полос и нечётких огней.

«А вдруг… вдруг я в своём мире? Вдруг я никуда не переносился, просто мой мир по какой-то причине изменился до неузнаваемости? – Его пробрала дрожь. – А коли так, чего ждать от этого места? Да даже если я не прав, у меня нет ни малейшей догадки, как здесь себя вести. Опасно ли тут? И если да, то насколько?..»

Кажется, была только одна возможность выяснить.

Обливаясь пОтом – хотя вокруг царила прохлада, – он двинулся в направлении, указанном интуицией. То есть, он надеялся, что дело именно в интуиции. Что подсказывало давно привычное наитие шиза. Возвращения орущего голоса он не ждал и не желал. Если же Сим принял за внутреннюю догадку нечто двусмысленное – в этом незнакомом, обманчивом мире, – то может поплатиться… жизнью, да. Здоровьем. Чем угодно. Кабы знать…

Медленно, аккуратно ступая, он двигался вперёд. Шаг за шагом, шаг за шагом, боясь натолкнуться на что-нибудь в туманном полумраке или куда-нибудь упасть; кого-нибудь или что-нибудь вовремя не увидеть. Но, кажется, он был тут один. Во всяком случае, не видел и не слышал других живых существ.

Размытые пятна и помигивающие огни уплывали за спину. С течением времени – хотя говорить о нём тут попросту смешно – он освоился и стал идти заметно быстрее. Мелькали огни, проносились пятна. Что-то приближалось… вроде бы…

Он попробовал присмотреться. Не получается! Если и находилось что-то впереди, туман и сумрак мешали это разглядеть. Казалось, Сим угодил в материальное воплощение Безвременья.

На свой страх и риск, шиз ускорил шаг.

Глядя на обтекающие его смазанные краски, он пришёл к мысли, что это очень похоже на водоворот. Управляемая воронка воды или воздуха. Возможно, смерч. Будто он ступил внутрь и теперь приказывает этому необычному, опасному транспорту двигаться, неся его… куда? Он не знал. Странные ассоциации, странные образы. Но какие ещё способен родить абсолютно неизведанный мир?..

«Воронка» продолжала крутиться, размывая краски; крутиться так быстро, что он не замечал вращения. Сим шёл всё быстрее. Ускорял шаг до того момента, пока не понял, что бежит. Очертя голову несётся вперёд, будто желая разорвать порочный круг, вращающееся жерло. Прорвать картину из размазанных неведомо кем, неким сумасшедшим творцом, красок.

И, похоже, это удалось. Постепенно смерч-водоворот замедлялся, начиная показывать, как выглядит чуднОй мир на самом деле. Разводы приобретали очертания, полосы превращались в сооружения. Сим кого-то увидел… а после и услышал. «Воронка» прекратила вращение, замерла и рассыпалась прахом. Окружающий мир окончательно вынырнул из небытия.

Бежавший Сим вдруг замер. Он пытался отдышаться, вытирал со лба пот. Взгляд лихорадочно бегал, не в силах сконцентрироваться на чём-то одном.

Наконец это удалось, и Сим понял, что находится на дороге. На странной дороге с разметкой; здесь двигались машины. То не были гравилёты. Нет, это разъезжали какие-то старинные модели авто. Они передвигались по земле, по этой самой размеченной дороге. Ему навстречу!

Сим оторопело взирал на открывшуюся взору картину.

Боковым зрением ухватил ограждение, идущее параллельно дороге. Повернул голову. И с другой стороны – такое же ограждение.