Она вырвала из рук Кристины лопату, вырыла еще яму и положила в обе ямы картошки.

⁃ Видела? Аккуратно землю выбрасывай, рядышком! Давай копай! – но, при виде несчастного лица Кристины, она раздраженно закрыла лицо рукой и сказала: – Ладно, я буду копать, а ты картошку бросай. Меняться не будем. Нечестно, конечно! Но с тобой каши не сваришь… и свалилась же ты на мою голову!

Несколько минут Кристина бросала картошки в ямы, и все было вполне неплохо, не считая того, что через каждые три ямы Рита делала замечания. Но вскоре возникли гораздо более веские неудобства. Во-первых, мимо Кристины то и дело пролетали жирные мухи. Ей казалось, что в этой деревне выращивают какой-то особый сорт мух, так что они получаются крупные, как шершни. Они не жужжали, а гудели, как вертолеты, и к тому же то и дело норовили пролететь именно возле Кристининого уха, обдав его своим адским гудением. Каждый раз после этого девочка дергалась и зажимала уши руками, роняя картошки. Ребята смеялись:

⁃ Принцесса, ты припадочная, что ли? Чего дергаешься?

⁃ Ее мухи наши напугали! Казнить их всех, как они посмели Принцессу Кристину обижать?!

Федора сделала ей резкое замечание:

⁃ Кристина, хватит дергаться! Ты что, не видишь, что картошку роняешь?

Но затем остальным стало не до смеха. Откуда-то прилетела целая туча комаров и облепила ребят. А больше всего кровопийц тянулось, как назло, именно к Кристине и Рите!

⁃ Это ты их приманиваешь, городская, – шипела Рита, чесалась и лупила комаров. – они свежую кровь чуют! Нас-то они уже два года жрут…

⁃ Комары столько не живут, – буркнула Кристина, прихлопнув комара на ладони и выронив еще одну картошку.

⁃ Наши – живут!

⁃ Кристина, ты что, не слышала меня? – снова прикрикнула Федора.

Кристина сцепила зубы, со всего размаху треснула по комару на руке и швырнула в лунку картошку.

Но затем произошло то, с чем мириться было уже невозможно. Мимо Кристины пронеслось несколько пушистых, упитанных пчел! А затем еще несколько. И еще. С криком Кристина бросилась от них. Она в страхе закрыла лицо ладонями и глядела на пчел, носящихся над хохочущими ребятами.

⁃ Кристина, что за истерика? – строго спросила Федора. – Сейчас же вернись к работе! У нас в сарае завелось пчелиное гнездо, которое мы еще не убрали. Пчелы тебя не тронут, если ты не дашь им повода! Смотри, никто из ребят не кричит и не бегает. Ты уже немаленькая!

⁃ Да погляди же, глупая! – рассмеялась Рита, когда Кристина сделала к ней несколько шагов. Пчелы носились над Ритовой головой, пролетали в миллиметре от ее рук, но ничего ей не делали.

Но, когда несколько пчел с гудением пронеслись прямо мимо лица Кристины, она не вытерпела, выронила еще одну картошку и с плачем кинулась прочь. Терпеть пчел у своего лица было невыносимо.

⁃ По-пожалуйста, мо-можно я п-пойду? Я не могу… я не хочу… я б-боюсь работать… – дрожащим голосом попросила она Федору.

Наверное, на ее лице было столько страха и отчаяния, что Федора сжалилась.

⁃ Ладно, постой на террасе. Можешь сегодня работать меньше других, ты еще не привыкла к деревенской жизни!

Кристина поблагодарила Федору, сняла косынку и побрела к террасе.

Глава 3

На террасе было прохладно и спокойно. Ни комары, ни мухи до нее не долетали. Кристина вздохнула с облегчением и прижалась к стене. Так она стояла, никуда не отходя, минут пятнадцать. Затем на террасу поднялись Федора, Саша, Рита и Соня. При виде Кристины девчонки рассмеялись.

⁃ Кристина, мы идем готовить обед, – объявила Федора. – ты, кстати, готовишь вместе с девочками. Иди с нами.

Когда Федора зашла в дом, девочки изобразили рыдания.

⁃ А мо-мо-можно я на терра-ра-расе постою? Мне стра-а-ашно-о! – передразнила ее Саша, и до того похоже, что Кристина покраснела от обиды. – А ты всегда так без повода рыдаешь? Ты что, полоумная?

⁃ Полоумная она и есть! – загоготала Соня. – Полоумная принцесса!

⁃ Пойдем, Полоумная, – фыркнула Рита, и девочки зашли в дом.

От такой грубости Кристина не могла сдвинуться с места. Городская – ладно, Принцесса – куда ни шло, но Полоумная – это было уже чересчур. Кажется, ее считали настоящим врагом народа.

Но, как бы ни было обидно и нечестно, идти в дом было надо.

На кухне Федора и девчонки уже орудовали кастрюлями, поварешками и ножами. Словно сами собой нарезалась свекла, чистилась морковь…

⁃ Сделаем подарок завтрашним дежурным – борщ приготовим, – сказала Федора, наливая в кастрюлю воду. – и на завтра еще хватит.

⁃ Чего встала? – ласково поинтересовалась Соня. – Делай что-нибудь, Принцесса!

Кристина думала, что Федора сделает Соне замечание, но та только бросила:

⁃ Кристина, почисти картошку! Она в холодильнике лежит, возьми штук десять.

От слова «картошка» у Кристины задергался глаз. Тем не менее, она достала картошку и даже сумела ее вымыть. А вот с чисткой у нее всегда были проблемы. Девочка принялась соскабливать с картофелины кожуру. Получалось, вроде, неплохо… вот одна готова, и еще одна…

⁃ Ты что творишь, Полоумная?! – заорала Рита, подлетая к ней. Кристина вздрогнула и едва не порезалась.

⁃ Чего орешь? – рассердилась она.

⁃ Рита, не кричи! Ты же видишь, у многих ножи в руках! – выговорила Федора. – И чтоб этого слова я больше не слышала, ясно? Зачем кричала?

⁃ Вы посмотрите, как она режет! – возмущенно воскликнула Рита. – Она картошки в кубики превращает!

Саша и Соня рассмеялись. Федора взяла почищенную Кристиной картошку.

⁃ Да уж, чистишь ты неаккуратно, – строго сказала она. – картошки должны быть круглыми! А у тебя они треугольно-квадратные. Рита, объясни Кристине, как чистить картошку.

⁃ Да Боже ты мой! – взвыла Рита. – Почему я?! Я уже с ней копала картошку…

⁃ У вас неплохо получалось, – отмахнулась Федора и пошла резать мясо.

Рита уставилась на Кристину так, словно она была виновата во всех бедах в мире.

⁃ Показываю один раз, ясно? – прошипела она. – У меня своей работы по горло, и я не виновата, что тебя повесили мне на шею!

⁃ Я тоже невиновата, – прошипела в ответ Кристина.

⁃ Плевать мне! Просто смотри и головой кивай.

Рита взяла картошку и быстро почистила ее. Получилось красиво и ровно.

⁃ Повторяю для особо одаренных, – пробубнила Рита, хотя Кристина не просила показать еще раз. Впрочем, ей бы это пригодилось. Рита почистила еще одну картошку, затем закатила глаза и испустила страдальческий вздох: – ну что тебе надо, Принцесса? Что ты со мной делаешь, а?! – не успела Кристина ответить, как Рита сказала: – Последний раз показываю!

Она почистила еще одну картошку, а затем сердито поглядела на подопечную.

⁃ Ну за что ты на мою голову свалилась?! Мне своей работы невпроворот! Давай режь, а я посмотрю. Ну, режь быстрее!

Кристина, стараясь делать так же, как Рита, принялась чистить картошку. Получалось, кажется, лучше, чем в первый раз.

⁃ Только кожуру захватывай, картошку не трогай… ну… ну вот, правильно… да не трогай же картошку! Ну, вот! Теперь правильно, молодец!

⁃ Ритка, ты долго будешь с этой Поло… Принцессой возиться? Иди морковку резать! – позвала Саша.

⁃ Иду, иду. Видишь, мне и самой готовить надо! Ну чего ты привязалась?..

⁃ Спасибо, – тихо пробормотала Кристина.

⁃ Да отвяжись ты уже…

Рита оставила Кристину наедине с картошкой и пошла к девчонкам. Кристине же, когда она почистила картошку, Федора сказала ее порезать.

Через полчаса борщ был готов, Федора пошла звать ребят, а девочки стали разливать борщ по тарелкам. Когда Кристина лила суп из большого половника, половина его выплеснулась на стол.

⁃ Господи, Полоумная, откуда у тебя руки растут?! – зло спросила Соня. – Вытирать сама будешь!

«Я и не хотела никого просить вытирать», – хотела бросить Кристина, но промолчала, взяла тряпку и вытерла со стола суп. Но, когда она наливала следующую порцию, борщ снова выплеснулся из половника.