Глава 1

Камень упал в воду. Затем еще один – чуть дальше. Плюх, плюх – с каждым падением по воде разбегались круги. Наконец один камень улетел так далеко, что почти скрылся из виду.

⁃ Ты победила, – вздохнула девочка с розовыми волосами. – так что, тебя совсем отправляют?

⁃ Да, – отозвалась сидящая рядом с ней беловолосая щуплая девочка. – не знаю, что такого в том, чтобы месяц побыть одной дома. Мне уже тринадцать!

⁃ К тому же, ты могла бы пожить у нас, – поддержала ее подруга. – у нас для тебя места точно хватит!

⁃ Может, мне там все-таки понравится? – пробурчала светлая девочка. По ее голосу было слышно, что она в это слабо верила.

Эту девочку звали Кристина, а ее подругу – Оля.

Кристина жила в обычном городе и росла в католической семье. Жизнь ее была непринужденной и счастливой. Каждое воскресенье они с родителями ходили в церковь неподалеку от их дома, а в субботу Кристина гуляла с лучшей подругой Олей. В школе она училась на одни пятерки, изучала французский, пела с подругами в церковном хоре. Дома у Кристины жил любимый питомец – кот с простым именем Мурлыка. Родители очень любили Кристину и старались воспитать из нее хорошего человека. Она, в свою очередь, сама старалась им стать. Летом она днями напролет гуляла с Олей, а в июне уезжала с родителями в Испанию. Кристина думала, что это лето не станет исключением.

Но она ошибалась. В июне и мама, и папа должны были уехать в командировки на целый месяц! В Испанию они отправлялись только в августе. Но главная проблема была в том, что Кристине пришлось бы остаться одной на целый месяц.

⁃ Это слишком долго, – покачала головой мать, когда семья обсуждала это. – Кристину нужно отправить в какой-нибудь лагерь, пока мы не приедем. Хочешь в лагерь, Кристюша?

⁃ Да, – пожала плечами девочка.

Она никогда не была в лагере и не особо планировала туда уезжать. Ей и в городе летом было хорошо! Можно гулять с Олей, другими девочками, ездить с родителями на реку, есть мороженое… но против того, чтобы съездить разок в лагерь, Кристина тоже не возражала. Ну, побудет она месяц в лагере, а потом вернется! Снова будет гулять с Олей, а в августе поедет в Испанию…

Но семью снова ждала неудача. Ни в одном лагере в конце мая нельзя было записаться на июньскую смену – все места были заняты. А в командировку родители уезжали уже через неделю. Мама и папа ума не могли приложить, что делать, и уже хотели было согласиться поселить Кристину в семье Оли.

Но тут выход пришел оттуда, откуда его не ждали. Когда папа обсуждал эту ситуацию с товарищем по работе, тот вдруг сказал, что каждое лето его дочь отправляется на два месяца в дом одной женщины в деревне, где они живут. В этот дом селятся около пятнадцати деревенских ребят. Они вместе играют, работают в огороде, убирают за скотом, купаются в реке, и в августе возвращаются домой в восторге от проведенных у Федоры, той самой женщины, двух месяцев.

Услышав все это, папа чуть не бросился обнимать товарища. Взяв у него контакты Федоры, он побежал домой.

⁃ Кристина, это же здорово! – убеждал папа дочь. – Целых два месяца на чистом воздухе, в деревне! Узнаешь, как живут деревенские ребята, научишься работать, найдешь новых друзей…

⁃ Папа, но я даже никогда не была в деревне, – печально отозвалась Кристина. – я совсем не умею работать…

⁃ Все бывает в первый раз, – поддержала мама отца. – мы растим тебя белоручкой. Ты и пол едва помыть можешь, Кристюшка, – со смехом добавила она, потрепав дочь по голове. – а приедешь, станешь настоящей работницей… и нас работать научишь.

⁃ Но я же могу пожить у Оли… она совсем не против, – продолжала спорить Кристина, хотя довольно вяло.

⁃ У Оли есть родители, – возразила мама, гораздо уверенней. – вряд ли им захочется кормить тебя целый месяц, и денег они точно не возьмут. Мы же не можем повесить тебя им на шею.

Кристина поняла, что спорить бесполезно. Она уныло наблюдала за тем, как папа звонит Федоре.

Месяц проживания стоил сущие копейки, и Кристину записали на «деревенские каникулы», как назвала свою программу Федора.

⁃ А через месяц мы тебя заберем, – пообещала мама, обнимая дочь. – или, если тебе понравится, останешься до конца программы!

⁃ Угу, – буркнула Кристина.

Никакого желания оставаться до конца программы у нее не было. Она еще не знала, что будет в деревне, но была твердо уверенна, что не продержится и двух недель.

⁃ Деревенские каникулы, – бубнила она, закрываясь в комнате и включая любимую группу. – потерплю немного, а потом… сяду в автобус, уеду в город и к Оле жить пойду. Что такого? Если ее родители не захотят меня кормить, я вообще есть не буду. Ну что тут такого? У меня карманные деньги есть, сама куплю еду… а прогонят они меня, так уйду. Справлюсь!

Всю неделю до отъезда Кристина целыми днями гуляла с Олей, ходила с подругами в парк, играла с Мурлыкой и вообще наслаждалась свободной городской жизнью.

Но вот настал день отъезда – третье июня. Федора написала, что общий сбор на ее участке будет в десять часов утра. Но Кристина проснулась только в девять, еще час заняли сборы, и в десять семья только вышла из дома. Родители и Кристина загрузили ее вещи в машину и отправились в деревню Синие луга. Дорога была долгой – почти час, и все это время Кристина думала, что ее ждет в деревне.

«Стану настоящей работницей… что там делать надо будет? Картошку копать? Или сажать? Коров доить… а дети там какие? Наверное, они уже туда приезжали… а что за дочь папиного товарища? Я ее никогда не видела. И вообще никого не знаю. Интересно, будут они меня городской обзывать? Или вообще задразнят… только не это»

Ей хотелось, чтоб родители повернули назад. Хотелось выпрыгнуть из машины, броситься прочь, в город, домой… у нее и ключи с собой были. Но машина неумолимо приближалась к указателю с надписью «Синие луга». Еще несколько десятков метров по колдобинам, грязи и ямам, и машина остановилась перед участком.

Глава 2

Из окна Кристина увидела большой деревянный дом в несколько этажей, стоявший на ровном газоне. Девочка вышла из машины с бешено колотящимся сердцем. Она увидела ряды грядок, протянувшихся от забора, казалось, в бесконечность. Вдали, в правой части участка, теснились несколько небольших деревянных домов. Подойдя ближе к забору, Кристина увидела, что это – свинарник, курятник и коровник. До ее слуха доносилось мычание, кукареканье, кудахтанье… но, может, они приехали не туда? Ведь на участке, кроме зверей, не было ни одной живой души. Где же Федора и те пятнадцать ребят, жившие у нее? Должно быть, родители ошиблись адресом. Кристина уже повернула голову, чтобы поделиться с ними своей догадкой, как вдруг послышались голоса, крики и смех.

⁃ Вот и ребята, – улыбнулся отец, взял чемодан и пошел на участок вместе с мамой. Кристина, тяжело вздохнув, побрела за ними.

На участок высыпала орава ребят ее возраста. Следом шла женщина лет пятидесяти, в старых джинсах, цветастой футболке и с повязанным на голове платком.

⁃ В сарай, ребята, не возитесь! – крикнула она громким, грубоватым голосом. – Одну лопату на двоих!

⁃ Мы помним, Федора! – крикнул рыжий мальчишка в шортах и зеленой футболке.

⁃ Смотрите-ка, городская девочка приехала! – вдруг заметила одна из девчонок, одетая в грязные джинсы и черную майку.

Ребята, бежавшие к сараю, тут же повернули назад и направились к Кристине. Федора подошла к ее родителям.

⁃ Здравствуйте, здравствуйте! – весело сказала она, пожимая руку маме и папе. – Мы вас уже совсем заждались! Ребята кто в девять, кто в полдесятого пришли. Привыкли мы, что все пораньше приходят, а вы, наоборот, на полтора часа почти задержались, – Федора улыбалась, но Кристина услышала в ее голосе едва уловимое осуждение.

⁃ Пробки… – неуверенно ответила мама, сверлимая глазами Федоры.