– Если ради того, чтобы быть с тобой, Лора, мне нужно отказаться от того, что я никогда не мечтал иметь… Не задумаюсь ни на минуту. Но что за сложность? Если нужно проводить какой-то сложный ритуал, и Лора может пострадать, то я против!

– Нет, Рэн, Лоре ничто не грозит. Просто в идеале вселиться в ребёнка двадцати недель от зачатия, когда у него ещё нет своей души, и вселение пройдёт легко и без последствий. Но мозг такого ребёнка ещё слишком мал и слаб и может не выдержать того обилия знаний, которые принесёт с собой Дан. Не зря души, отправленные на Искупление, забывают всю свою прежнюю жизнь.

– То есть Данька всё забудет? Забудет свою жизнь на Земле, Элис и Дэми?

– Чем позже он вселится в тело ребёнка, тем больше знаний сможет сохранить. Но в этом случае в теле уже будет своя душа – душа вашего ребёнка. И Дану придётся её изгнать или поглотить.

– Это… ужасно. Заставлять ребёнка стать убийцей… Неужели нет никакой третьей возможности?

– Я не знаю, что ещё можно сделать. Если бы можно было как-то сохранить знания Дана, а потом, после рождения, вернуть их ему.

– Как на флешку? Это возможно? – Лора посмотрела на Старейшину, который лишь развёл руками, потом на Рэна, который опять сидел, уставившись в стол.

Почувствовав направленный на него взгляд, он поднял глаза на Лору.

– Возможно, я смогу это сделать. Во всяком случае, я попробую. Сохраним столько знаний, сколько сможем.

– Что тебе для этого нужно? – заинтересованно отозвался Лекс. Лора же удивлённо смотрела на Рэна. Как он собирается это сделать? Зная уровень его силы, он вряд ли мог сделать что-то такое, что не мог даже Старейшина.

– Мне нужны камни из гор на восточном побережье. Вот такие, – Рэн взял из кучи лежащих на столе кристаллов несколько синих камней. – Они лучше всего сохраняют энергию. Думаю, нужно будет поэкспериментировать с записью воспоминаний.

– Я принесу тебе камни. Позови, как будут какие-нибудь результаты. А пока, я вижу, вам есть о чём поговорить. До встречи, Лора. Удачи, Рэн.

Лекс, как всегда, просто исчез. А Лора вопросительно посмотрела на Рэна:

– Ты правда сможешь это сделать? Но как?

– Я восемьдесят лет провёл на Земле, Лора. К сожалению, я появился там слишком рано, но… если соединить знания, обретённые там, с магией и навыками, полученными здесь… Я постараюсь это сделать.

– Это было бы замечательно. Только… Не кажется ли тебе, что мы торопимся. Ещё никаких детей и в помине нет…

Рэн лукаво улыбнулся, ухватил Лору, подтянул к себе и усадил на колени.

– Думаю, пора начать работать над этим. Ты не против?

И, взглянув на смущённую Лору, поцеловал её. Вначале быстро, просто чуть коснувшись её губ своими. Потом более решительно накрыл её губы своими, притянув девушку ещё ближе к себе. Лора сама прижималась к нему, наслаждаясь лаской, но вдруг отпрянула с испуганным возгласом.

– Что случилось? Я сделал тебе больно? – Рэн готов был загладить и зацеловать свою вину, но Лора, глядя ошарашенным взглядом, произнесла:

– А если у нас будут девочки? Данька родится девочкой?

Она была так озадачена и испугана, и выглядела при этом такой милой, что Рэн, не выдержав, засмеялся, сгрёб Лору в охапку и понёс на кровать.

– Значит, будем стараться сделать мальчиков. Надо бы провести несколько экспериментов. И чем больше, тем лучше.

Сергей провожал глазами автомобиль, увозивший в аэропорт родителей Альки и Софью, вызвавшуюся проводить их. Он хотел было сам это сделать, но отец Альки категорично отказался от его помощи. С Алькой они вообще не захотели даже попрощаться.

А ведь день начался мирно и спокойно. В доме царила атмосфера скорби и печали, все ходили чуть ли не на цыпочках и разговаривали полушепотом. Сергей чувствовал, как нервничает Алька перед предстоящими похоронами. И не из-за самих похорон, а из-за присутствия родителей. Казавшаяся сперва правильной идея пригласить их, теперь казалось ему глупой и несвоевременной. Ну узнали бы они обо всём потом, зато Алька была бы сейчас спокойна.

Сергей не ожидал, что будет организована какая-то особая церемония. Он все последние дни провёл в больнице рядом с Алькой, а с полицией и властями общалась, в основном, Софья. Она предупредила его сегодня утром, что на Сицилии принято устраивать прощание в храме, и обычно туда приходит много народу. Тем более, если умирает ребёнок. Но Сергей всё равно не ожидал увидеть полный храм, ещё и не вместивший всех желающих. Они ведь даже не знали Даньку! Хорошо, что во время церемонии можно было сидеть. Иначе Алька бы не выдержала, она еще слишком слаба после ранения. Сергей, ожидавший быструю церемонию и кремацию, высидел сорокаминутную службу, а потом ещё полтора часа простоял около гроба, пока все пришедшие не прошли мимо, выразив свои соболезнования. После этого поездка в крематорий и, собственно, кремация, им уже почти не воспринимались. Сергей только держал Альку, стараясь помочь ей выдержать этот день.

И все уже готовы были облегченно выдохнуть и вернуться на виллу, но … Видимо, у Алькиной мамы не выдержали нервы. Она вдруг набросилась на дочь с упрёками в том, что та ни слезинки не проронила, что кремация – это не по христиански, что теперь даже могилы не останется, куда можно было бы принести цветы. И вообще, надо было хоронить Даньку в России. Алька устало и непонимающе смотрела на мать. Видно было, что сегодняшний день дался ей очень тяжело, и сил на спор с матерью у неё не осталось. Сергей попробовал было встать на её защиту, но тут женщина набросилась на него. Она, словно обезумев, размахивала руками и выкрикивала: – А ты, благодетель! Лучше бы помолчал! И не стыдно тебе при живой жене и детях за Алиной волочиться? Думаешь, не видно, как ты на неё смотришь? Ни стыда ни совести! Такая у тебя жена прекрасная, а ты! – и снова кинулась к Альке. – А ты собирайся давай домой, нечего тебе здесь больше делать! В чужой стране счастья не найдешь!

– Она никуда не поедет! – Сергей начинал выходить из себя и готов был силой усадить разбуянившуюся женщину в машину. Но за ней стоял ее муж, всем своим видом показывающий, что не подпустит его к жене.

– Мама, я останусь здесь! Ты устала, езжай домой, отдохни!

– Да, домой! Поехали домой, Валя! Ни на час больше здесь не останусь! – и снова повернулась к Альке. – Это тебя Бог наказал, за беспутство твоё! Спуталась с женатым мужиком! Думаешь, мы не поняли, кто отец Данечки, пусть земля ему будет пухом? Да тут одного взгляда достаточно! Как ты с этим грехом жить-то будешь?

Сергей прижал Альку к себе, шепча успокаивающие слова и прося не слушать обидные слова матери. Алька стояла бледная, с больными глазами, не в силах произнести ни слова. Ситуацию спасла Софья, взявшая женщину под локоток и что-то зашептавшая ей на ухо. Та согласно кивнула головой и пошла к машине, её муж – следом. Софья, обернувшись, подмигнула Сергею и села вместе с Алькиной мамой на заднее сиденье, не отпуская ту ни на мгновенье.

– Прости, что не смог тебя оградить от этого! – Сергей обнял и поцеловал Альку, а потом поднял её на руки и понес к машине. – Она просто не в себе от горя. Ей потом самой будет стыдно за то, что она наговорила. Вот увидишь.

– Наверное, это должно было случиться. Со стороны ведь так оно и выглядит, да? Я понимаю, – Алька прижалась к нему, закрывая глаза. Через минуту она уже спала, нервно вздрагивая. А Сергей сидел в машине, держа её на коленях и гладя по волосам, словно ребёнка. Они пережили самое страшное. Дальше всё наладится. Всё будет лучше. Должно же и в их дом прийти счастье. Неужели оно навсегда оставило их с уходом Даньки?

С отъездом Алькиных родителей жизнь на вилле потекла в размеренном ритме. Сергей, вынужденно отлученный отцом от семейного бизнеса, пытался найти какое-нибудь новое занятие на новом месте. Он изучал местную экономику и юридические особенности и искал для себя возможность заняться бизнесом. Теперь, лишившись солидной зарплаты и отцовской поддержки, Сергей старался найти возможность обеспечить свою семью и не собирался сидеть без дела.