«Неужели так теперь всегда и будет?» – думала Лора. Не об этом она мечтала долгими ночами на Земле, когда почти утратила надежду на возвращение. Впрочем, какие ещё могут быть отношения, когда с ней Данька? Не могут же они с Рэном… При ребёнке! «Точно, это-то наверняка его и останавливает», – подумала Лора. И, немного успокоенная этой мыслью, печально вздохнула. «Надо как-то решать эту проблему. Может обратиться к Старейшинам? Нет, нельзя! Они не пускают на Альн чужаков, а Данька – не альнир. Его могут просто уничтожить! Что же делать?»

За последние три дня Лора обошла все знакомые и памятные места, рассказывая и показывая Даньке связанные с ними истории. Вот пляж, где они частенько играли с Элис, вот лес, где она приручила маленького лисёнка, и он жил у них долгое время. Вот горы, в которых они в детстве искали таинственные артефакты, по придумке Лоры, оставленные там древними жителями планеты. Всё точно такое же, как и год назад, когда она сломя голову бросилась на поиски сестры. Всего год! Для Лоры, кажется, прошла целая жизнь. Она чувствовала, как изменилась. Ушли лёгкость и беззаботность. Появилась ответственность, лёгшая на неё тяжким грузом. Данька. Теперь она в ответе за него. Перед Элис и Дэми. И перед своей совестью. Она спасла его на Земле, протащила сквозь Врата на Альн, чего раньше никто никогда не делал. Она должна придумать, как дать ему тело. У неё была безумная идея о создании искусственного тела – вроде голема, но более совершенного, похожего на человека. «Получится ли создать такое? Нужно поговорить с Рэном! Почему все её мысли неумолимо сводятся к Рэну? Наваждение какое-то.»

Однако, приняв решение не откладывать разговор в долгий ящик, Лора отправилась на поиски «дядюшки», как она частенько его называла, вызывая этим его явное недовольство. Она обошла весь дом, проверила тренировочную площадку и полигон, а потом вспомнила про тайную комнату, в которую ей было строго-настрого запрещено соваться. Но ведь сейчас у неё очень важное дело! Подойдя, Лора осторожно просканировала охраняющий вход щит. Потом тихонько приложила ладонь. Щит исчез, открывая ей проход внутрь, чего она никак не ожидала. От неожиданности вместо того, чтобы шагнуть вперёд, Лора сделала шаг назад. И наткнулась на кого-то позади себя. Испуганно вскрикнув, она обернулась и похолодела от страха. Сзади стоял Старейшина, в своём белом потрёпанном плаще с неизменным капюшоном, скрывающим лицо. «Что он тут делает? Как здесь оказался? А ведь она только что открыла ему доступ в «тайную комнату» Рэна! Которую он прятал ото всех, даже от неё! Нельзя пускать туда Старейшину!»

– Добрый день, – Лора постаралась придать радушие и спокойствие своему голосу, – мы не ожидали увидеть вас здесь. Пройдёмте в гостиную, там гораздо удобнее вести беседу. У Рэна в комнате вечный бардак, лучше туда не заглядывать!

– А ты смелая, Лора! Не волнуйся, мой визит ничем не грозит ни тебе, ни Рэну. И в его комнате я уже бывал, и не раз. Впрочем, если ты не хочешь входить… – Старейшина отодвинул Лору в сторону и зашёл в комнату. Лора, помедлив мгновение, шагнула следом.

Рэн сидел за столом, перебирая какие-то светящиеся кристаллы, сваленные в кучу. Увидев Старейшину, он привстал и улыбнулся, но тут же заметил Лору. И на его лице мелькнул испуг.

– Не беспокойся, Рэн, наша Лора выросла и повзрослела. Ей можно доверить свои секреты. К тому же у вас теперь есть общее дело и общая тайна. Именно поэтому я и пришёл сюда. Помочь.

– Здравствуй, Лекс. В чём помочь? У нас вроде бы всё в порядке… – Рэн не выглядел довольным неожиданным визитом и предложенной помощью.

– То есть то, что в теле Лоры обитает её маленький племянник – это «в порядке»? Или вы уже нашли способ решения этой проблемы?

– Нет, не нашли. Ты можешь помочь? Как?

– Для начала я хотел бы пообщаться с нашим маленьким гостем. Позволишь, Лора?

Лора не хотела сейчас терять контроль и оставлять Рэна с этим странным Лексом. Но ослушаться приказа Старейшины, пусть даже высказанного в виде просьбы, не могла. Она отступила на задний план, пропуская вперёд Даньку, но сама продолжала прислушиваться к разговору.

– Здравствуй, меня зовут Лекс, я Старейшина планеты Альн. Я обещаю, что не причиню вреда ни тебе, ни Лоре. Просто очень хочу с тобой познакомиться. Как тебя зовут? – Лекс серьёзно смотрел в синие глаза.

– Я Данька, мальчик с планеты Земля.

– Очень приятно. Ты знаешь, Данька, что ты первый инопланетянин на Альне?

– Я не инопланетянин, я человек!

– Ну раз ты не житель нашей планеты, значит – инопланетянин. Если бы я пришёл на Землю, то там я был бы инопланетянином.

– А ты хочешь попасть на Землю?

– Я бы хотел, но пока не могу. Тебе понравился Альн?

– Да, очень красиво. Только пусто. И немного скучно. Нет ни телевизора, ни мультиков, ни интернета.

– Зато есть книги. И магия. Ты пробовал заниматься магией?

– На Земле у меня получалось управлять животными и людьми. И немножко летать. А здесь у меня нет своего тела. Здесь скучно.

– То есть ты не хочешь здесь оставаться? Хочешь вернуться домой?

– А вы можете отправить меня домой? Я очень хочу вернуться!

– К сожалению, пока не могу. Тебе придётся какое-то время погостить у Лоры и Рэна. Ты с ним поладил?

– Да, Рэн умный. Он немножко похож на тётю Иру – папину сестру.

– Это хорошо. Я обязательно постараюсь тебе помочь. Мы придумаем способ вернуть тебя домой.

– Спасибо, – сказал Данька и зевнул. И тут же провалился в крепкий сон.

– Лора, спасибо, что позволила пообщаться с мальчиком. Он интересный. Я усыпил его. Не волнуйтесь, с ним всё будет в порядке. Просто ему не стоит пока слышать то, что мы будем обсуждать.

– Что же это за тайна такая? – Лоре не нравился этот Лекс, и она всячески старалась ему это показать.

– Очень древняя тайна: откуда берутся дети. Надеюсь, вы в курсе? – Лекс с издевательской, по мнению Лоры, улыбкой посмотрел на неё. Он явно чувствовал её отношение и решил отплатить ей той же монетой.

– Но… нам нужно тело для Даньки, а не новый ребёнок!

– А где ещё вы возьмёте тело для него?

– Я думала, можно создать искусственное тело. Что-то вроде голема, только очень хорошо сделанного.

– Душа не сможет жить в искусственном теле. Даже в самом совершенном.

– Но тогда…

– Можно, конечно, похитить ребёнка у какого-нибудь Дома, изгнать из него Душу, подселить Даньку…

– Что за бред вы несёте! – Лора готова была накинуться на этого Лекса с кулаками. – Мы не собираемся никого похищать и изгонять!

– Тогда у вас есть один-единственный выход. Тот, о котором я сказал вначале.

– Ты предлагаешь нам с Лорой завести детей? И подселить в одного из них Даньку?

– Да. Надеюсь, вам повезёт, и детей будет двое. Один останется вашим, а во второго вселится Дан. И здесь будет одна сложность. Но прежде чем говорить о ней, я должен быть уверен, что буду говорить не напрасно. Поэтому скажите, вы согласны завести общих детей? Вы давно живёте вместе, и я думал…

– Мы не вместе! – прервала разглагольствования Лекса Лора. Он говорил об их совместной жизни и детях, как о чём-то решённом и само собой разумеющемся. А она всё ещё не могла добиться от Рэна даже обычного поцелуя.

– То есть не спите вместе, ты хотела сказать? Души ваши давно связаны, это видно.

Лора удивлённо посмотрела на Рэна, а тот задумчиво разглядывал стол, за которым сидел. Потом он поднял взгляд на Лору.

– Ты готова пойти на это? Пожертвовать одним ребёнком, чтобы дать Даньке тело?

– Я – да. Данька – не в меньшей степени мой ребёнок. Я спасла его от магического истощения, когда он умирал после операции, я протащила его через Врата, когда его убили на Земле. Я целый год провела в его теле на Земле, он для меня – самый родной и самый мой! И я, не задумываясь, отдам своего мифического ребёнка ради того, чтобы Данька смог жить нормально. А если детей будет двое, значит, у Даньки будет друг, и ему не будет одиноко в этом мире. А ты, Рэн? Ты пойдёшь на это?